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par le gouvernement exerce une immense influence sur les progrès ou la décadence de la nation. Qu'un particulier s'imagine augmenter ses ressources en les dissipant , qu'il croie se faire honneur par sa prodigalité', qu'il ne sache pas re'sister à l'attrait d'un plaisir flatteur ou aux conseils d'un ressentiment même légitime, il se ruinera, et son désastre influera sur le sort d'un petit nombre d'individus. Dans un gouvernement , il n'est pas une de ces erreurs qui ne fasse plusieurs millions de mise'rables , et qui ne soit capable de causer la de'cadence d'une nation. Si l'on doit désirer que les simples citoyens soient éclairés sur leurs véritables intérêts, combien, à plus forte raison, ne doit-on pas le désirer des gouvernemensi L'ordre et l'économie sont déjà des vertus dans une condition privée; mais quand ces vertus se rencontrent dans les hommes qui président aux destinées de l'état , et qu'elles font la prospérité de tout un peuple, on ne sait quel magnifique nom leur donner.

Un particulier sent toute la valeur de la chose qu'il consomme ; souvent c'est le fruit pénible de ses sueurs . d'une longue assiduité, d'une épargne soutenue ; il me-

millions, en y comprenant pour loo millions de revenus industriels. Admettons que, par suite des derniers progrés industriels, il ait encore augmenté depuis, et qu'en i8i3 la totalité des revenus dans la Graiide- Bretagne se soit élevée à 224 millions sterling. Or, nous trouvons dans Colquhoun {On the Wealth of the British empire) que les dépenses du gouvernement, dans cette même année i8i3, se sont élevées à 112 millions sterling. A ce compte, les dépenses publiques formaient en Angleterre, à cette époque, la moitié dos dépenses totales de la nation. El encore, les dépenses faites par les mains du gouvernement central, ne comprennent pas la totalité des dépenses publiques, puisqu'elles ne comprennent ni les dépenses communales, ni la taxe des pauvres, ni la dime forcée que l'on paie pour le clergé anglican, ni les contributions volontaires pour l'entretien des autres cultes, etc. Un gouvernement, même dans de grands états, pourrait être organisé de manière à ne pas consommer la centième partie des revenus généraux d'un pays ; mais cela tiendrait à des perfectionnemens dans la politique-pratique, dont les nations ICi plus avancées sont encore bien loin.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. 5l

sure aisément l'avantage qu'il doit recueillir d'une consommation , et la privation qui en re'sultera pour lui. Un g-ouvernement n'est pas si directement inte'resse' à l'ordre et à l'e'conomie; il ne sent pas si vivement, si prochainement l'inconvénient d'en manquer. Ajoutez qu'un particulier est excité à l'épargne non-seulement par son propre intérêt, mais par les sentimens du cœur : son économie assure des ressources aux êtres qui lui sont chers ; un gouvernement économe épargne pour des citoyens qu'il connaît à peine , et les ressources qu'il ménage ne serviront peut-être qu'à ses successeurs.

On se tromperait si l'on supposait que le pouvoir héréditaire met à l'abri de ces inconvéniens. Les considérations qui agissent sur l'homme privé touchent peu le monarque. H regarde la fortune de ses héritiers comme assurée, pour peu que la succession le soit. Ce n'est pas lui d'ailleurs qui décide de la plupart des dépenses et qui conclut les marchés , ce sont ses ministres , ses généraux ; enfin une expérience constante prouve que les gouvernemens les plus économes ne sont ni les monarchies, ni les gouvernemens démocratiques, mais plutôt les républiques aristocratiques.

Il ne faut pas croire non plus que l'esprit d'économie et de règle dans les consommations publiques soit incompatible avec le génie qui fait entreprendre et achever de grandes choses. Charlemagne est un des princes qui ont le plus occupé la renommée : il fit la conquête de l'ItaKe, de la Hongrie et de l'Autriche 5 repoussa les Sarrasins et dispersa les Saxons ; il obtint le titre superbe d'empereur, et néanmoins il a mérité que Montesquieu fît de lui cet éloge : u Un père de famille pourrait apprendre dans les )> lois de Charlemagne à gouverner sa maison. Il mit une :» règle admirable dans sa dépense, et fît valoir ses doit maines avec sagesse , avec attention, avec économie. On » voit dans ses Capitulaires la source pure et sacrée d'où il « tira ses richesses. Je ne dirai qu'un mot : il ordonnait

11 qu'on vendît les œufs fies basses-cours Je ses domaines ). et les herbes inutiles de ses jardins'. )>

Le prince Eugène de Savoie , qu'on aurait tort de ne conside'rer que comme un grand homme de guerre , et qui montra la plus haute capacité dans les administrations comme dans les ne'gociations dont il fut charge, conseillait à l'empereur Charles Vï de suivre les avis des nëgocians dans l'administration de ses finances*.

Le grand-duc de Toscane Le'opold a montré, vers la fin du dix-huitième siècle, ce que peut un prince, même dans un état borné , lorsqu'il introduit dans l'administration la sévère économie des particuliers. Il avait en peu d'années Tendu la Toscane un des pays les plus fiorissans de l'Europe.

Les ministres qui ont gouverné les finances de France avec le plus de succès , Suger , abbé de Saint-Denis , le cardinal d'Amboise , Sully , Colbert , Necker , ont tous été guidés par le même principe. Tous ont trouvé, dans l'économie exacte d'un simple particulier, les moyens de soutenir de grandes résolutions. L'abbé de Saint-Denis subvint aux frais de la seconde croisade (entreprise que je suis loin d'approuver, mais qui exigeait de puissantes ressources) ; d'Amboise prépara la conquête du Milanais par Louis XII; Sully , l'abaissement de la maison d'Autriche ; Colbert , les succès brillans de Louis XIV ; Necker a fourni les moyens de soutenir la seule guerre heureuse que la France ait faite dans le dix-huitième siècle^.

1 Esprit des Lois, liv. XXXI, ch. 18.

2 Voyez SCS Mémoires, page 187. On les lui a contestés, comme on a «ontestè au cardinal de Richelieu son Testament politique. Si ces hommes n'avaient pas fait ces écrits, qui aurait pu les faire? Des hommes aussi capables qu'eux ; supposition encore plus invraisemblable.

3 Necker subvint aux dépenses de la guerre d'Amérique sans mettre de nouveaux impots; ses ennemis lui reprochèrent les emprunts qu'il fit; Biais qui ne voit que, dii moment qu'il n'établit pas d'impôts pour payer

Nous avons toujours vu au contraire les gouvernemens qui se sont laisse dominer par le besoin d'argent , oblige's , comme les particuliers, de recourir, pour se tirer d'affaire, à des expe'diens ruineux , honteux quelquefois ; comme Charles-le-Chauve, qui ne maintenait personne dans les honneurs , et n'accordait de sûreté à personne que pour de l'argent ; comme le roi d'Angleterre Charles II , qui vendit Dunkerque au roi de France , et qui reçut de la Hollande deux millions et un quart , pour différer le départ de la flotte équipée en Angleterre en 1680, dont la destination était d'aller aux Indes défendre les Anglais qui y étaient écrasés par les Bataves ' ; comme tous les gouvernemens enfin qui ont fait banqueroute , soit en altérant les monnaies , soit en violant leurs engagemens.

Louis XIV , vers la fin de son règne, après avoir épuisé jusqu'au bout les ressources de son beau royaume , créa et vendit des charges plus ridicules les unes que les autres. On fit des conseillers du roi contrôleurs aux empilemens de bois , des charges de barbiers-jierruquiers , des contrôleurs-visiteurs de beurre frais , des essayeurs de beurre salé , etc. Mais tous ces expe'diens , aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs effets , n'ont retardé que de peu d'instans les catastrophes qui assaillent infailliblement les gouvernemens prodigues. Quand on ne veut pas écouter la raison , a dit Franklin , elle ne manque jamais de se faire sentir.

Les bienfaits d'une administration économe réparent heureusement assez vite les maux causés par une mavivaise administration. Ce n'est pas d'abord une santé parfaite : c'est une convalescence où chaque jour voit se dissiper quelque douleur et renaître l'usage de quelque

les intérêts de ces emprunts, ils ne furent point une nouvelle charge pour le peuple , et que les intérêts en durent être payés sur des économies ?

• Voyez Y Histoire des E tablisseinens des Européens dans les Indes^ par Raynal , tome II , page 36.

nouvelle faculté. La crainte avait amorti la moitié' des faibles ressources qu'avait laissées à la nation une administration dissipatrice : la confiance ' double celles que fait naître un gouvernement modéré. Il semble que chez les nations , plus encore que chez les individus organisés , il y a une force vitale, une tendance à la santé, qui ne demandent qu'à n'être pas comprimées pour prendre le plus brillant essor. En parcourant l'histoire , on est frappé de la rapidité de cet heureux effet ; dans les vicissitudes que la France a éprouvées depuis la révolution , il s'est manifesté d'une manière bien sensible à tous les yeux observateurs. De nos jours, le successeur du roi de Prusse, Frédéric-le-Grand , dissipa un trésor que ce prince avait amassé, et qu'on portait à 288 millions, et il laissa à son successeur 112 millions de dettes. Eh bien, huit années n'étaient pas écoulées , que Frédéric-Guillaume III , non-seulement avait acquitté les dettes de son père , mais

« Le public emploie ces expressions : la confiance se perd, la confiance j-enait, sans s'être bien rendu compte de ce qu'il entend par ce mot confiance. On ne veut pas seulement designer par-là la confiance dans le gouvernement ; car la très-grande majorité des citoyens ou des sujets ne se trouve pas dans le cas de rien confier au gouvernement de ce qui tient à leurs affaires personnelles : on ne veut pas dire non plus la confiance des particuliers les uns envers les autres; car les particuliers ne perdent pas et ne regagnent pas, en un instant, la confiance de leurs concitoyens. Lorsqu'on se sert de cette expression générale : la confiance est détruite, il paraît qu'il faut entendre par ces mots la confiance dans les ëve'nemens. Tantôt on craint des contributions, des spoliations arbitraires, des violences, et cette crainte empècbe beaucoup de gens de mettre en évidence leurs personnes ou leurs moyens; les entreprises les plus favorables, les mieux concertées , deviennent hasardeuses ; on n'ose en former de nouvelles; les anciennes cessent de donner les mêmes profits; les ncgocians restreignent leurs affaires; tout le monde réduit ses consommations, parce que tous les revenus deviennent moindres et plus précaires. On ne saurait avoir de confiance dans les événemcns, quand le gouvernement est entreprenant, ambitieux, injuste , ou bien, faible, vacillant, sans principes. La confiance est semblable au,\ cristallisations, qui ne se forment que dans le calme.

avait l'orme un nouveau trésor ; tant est puissante l'tfconouiie, même dans un pays borne par son étendue comme par ses ressources !

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