CHAPITRE VIL

Des principaux objets de la dépense publique.

iious avons vu, dans le dernier chapitre, que toutes les consommations publiques e'tant par elles-mêmes un sacrifice , un mal qui n'a d'autre compensation que l'avantage qui re'sultepour le public delà satisfaction d'un besoin, une bonne administration ne dépense jamais pour de'penser, et s'assure que l'avantage qui doit naître pour le public d'un besoin satisfait, surpasse l'ëtëudue du sacrifice que le public a dû faire pour cela.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les principaux besoins du public dans une socie'te' civilise'e; c'est l'unique moyen d'appre'cier cQnvenablement l'étendue des sacrifices qu'ils me'ritent qu'on fasse pour les obtenir '.

Les produits mate'riels qui sont consommes dans l'inte'rêt du public sont les munitions de guerre et de bouche , ^ ne'cessaires à l'entretien des arme'es ; les provisions que re'clament les hôpitaux, les prisons, et enge'ne'ral toutes les personnes à l'entretien desquelles l'état pourvoit directement. Les feux d'artifice tires publiquement dans les solennite's , sont des produits mate'riels consomme's pour l'amusement du peuple. Mais de toutes les dépenses publiques , les plus considérables sont celles qu'entraînent les services rendus, ou censés rendus, par les hommes ou par

' Je dois me borner ici à quelques aperçus , car un traite d'économie ne peut renfermer un traité d'administration ; de même qu'en parlant des procédés des manufactures , je n'ai pu donner un traité des arts et métiers. Ces ouvra!;cs restent à faire

les choses, et qui ont e'té caractëvise's, dans le premier livre de cet ouvrage, sous le nom àe produits immatériels.

Les services personnels sont ceux de tous les fonctionnaires publics civils, judiciaires, militaires, religieux. Le public, en payant une liste civile, des traitemens, Aes, salaires, achète des services personnels qu^i sont consomme's dans son inte'rêt , pour satisfaire un des besoins de la société. Je dis que ces services sont consomme's; car, après qu'ils ont ète' rendus , il est impossible de les consommer de nouveau. Le juge qui a assisté à l'audience d'hier, peut assister à une audience aujourd'hui; mais c'est une nouvelle vacation, qu'il faut payer sur nouveaux frais. Il faut considérer les talens d'un fonctionnaire public comme un fonds dont il vend au pviblic les produits pendant un espace de temps déterminé; le public consomme ces services pour son avantage, et le fonctionnaire consomme de son côté pour son entretien et celui de sa famille, les produits qu'il a reçus du public sous le nom de traitement.

Les biens communaux, les jardins publics, les grandes routes, et même les rivières et les mers, sont des fonds de terre productifs d'utilité ou d'agrément , dont le public consomme la rente. Lorsqu'il s'y trouve des valeurs capitales ajoutées, comme des édifices, des ponts, des ports, des chaussées, des digues, des canaux, alors le public consomme , outre le service ou la rente du fonds , le service ou l'intérêt du capital. De ces fonds, les uns sont un don gratuit de la nature, les autres sont le fruit d'accumulations que des gouvernemens sages ont réservées sur les contributions annuelles des nations.

Quelquefois le public possède des établissemens industriels productifs de produits matériels, comme en France la manufacture de porcelaine de Sèvres, celle de tapisseries des Gobelins , les salines de la Lorraine et du Jura , etc- Lorsque ces établissemens rapportent plus qu'ils ne coûtent, ce qui est fort rare, alors ils fournissent une partie des

DE L\ CONSOMMATION DES RICHESSES. 5y

revenus de la socie'té , loin de devoir passer pour cire une de ses charges.

Des dépenses relatives à l'administratioii civile et judiciaire-

Les frais d'administration civile ou judiciaire consistent, soit dans le traitement des magistrats, soit dans la dépense de représentation qu'on suppose ne'cessaire pour l'accomplissement de leurs fonctions. Quand même la repre'sentation, ou une partie de la repre'sentation , est paye'c par le magistrat , elle n'en retombe pas moins à la charge du puhlic , puisqu'il faut bien que dans ce cas le traitement du magistrat soit proportionne à la somptuosité qu'on exige de lui. Ceci s'applique à tous les fonctionnaires publics, depuis le prince jusqu'à l'huissier. Un peuple c[ui ne sait respecter son prince que lorsqu'il est entouré de faste, de dorures, de gardes, de chevaux , de tout ce qu'il y a de plus dispendieux, paie en conséquence. Il économise, au contraire , quand il accorde son respect à la simplicité plutôt qu'à l'étalage, et quand il obéit aux lois sans appareil. C'est ce c£ui rendait singulièrement médiocres les frais de gouvernement, dans plusieurs cantons suisses avant la révolution , et dans l'Amérique septentrionale dès avant son indépendance. Quoiqu'elles fussent sous la domination de l'Angleterre , on sait que les colonies de l'Amérique septentrionale avaient leur gouvernement à elles , dont elles supportaient les frais; or, toutes les dépenses du gouvernement de ces provinces ne montaient , par année , qu'à la somme de 64,700 liv. sterl. ( i,552, 800 francs). ti Exemple mémorable , dit Smith , qui montre avec comi> bien peu de frais trois millions d'hommes peuvent être > non-seulement gouvernés, mais bien gouvernés '. »

' Il est vrai que la défense du pays, si ce n'est contre les sauvages, ne lui coûtait rien. Elle reposait sur les forces navales d'Angleterre.

Dans un compte rendu par M. Galatin, secrétaire de la trésorerie des

58 LIVRE TROISIEME, CHAPITRE Vil.

Les causes purement politiques , et la forme du gouvernement qui en dérive , influent sur les frais de traitement des fonctionnaires civils et judiciaires , sur ceux de repre'sentation , et enfin sur ceux qu'exigent les institutions et les e'taLlissemens publics. Ainsi , dans un pays despotique , où le prince dispose des Liens de ses sujets , lui seul réglant son traitement , c'est-à-dire , ce qu'il consomme de deniers publics pour son utilité personnelle , ses plaisirs, l'entretien de sa maison, ce traitement peut être fixé plus haut que dans le pays où il est débattu entre les représentansdu prince et ceux des contribuables.

Le ti'aitement des magistrats subalternes dépend également, soit de leur influence particulière, soit du système général du gouvernement.

Les services qu'ils rendent sont coûteux ou à bon marché, non-seulement en proportion du prix qu'on les paie, mais encore selon que les fonctions sont moins bien ou mieux remplies. Un service mal rendu est cher, quoique fort peu payé ; il est cher s'il est peu nécessaire. 11 en est de cela comme d'un meuble qui ne remplit pas bien l'office auquel il est destiné , ou dont ou n'avait pas besoin , et qui embarrasse plutôt qu'il ne sert. Tels étaient, sous l'ancienne monarchie, les charges de grand-amiral, de grand-maître, de grand-échanson , de grand-veneur, et une foule d'autres, qui ne servaient pas même à relever l'éclat de la couronne, et dont plusieurs n'étaient que des moyens employés pour répandre des gratifications et des faveurs.

Par la même raison, lorsque l'on complique les ressorts

Etats-Unis, des recettes et des dépenses en 1806, on voit que Je total des dépenses ne s'cléve pas à 12 millions de dollars , sur lesquels 8 millions sont pour acquitter les intérêts de la dette publique; restent donc \ millions de dollars (un peu plus de 21 millions de notre monnai(;) pour les Irais de gouvernement de cette republique à celte époque.

DK LA CONSOMMATION I3ES RICHESSES. og

de l'aclministration , on fait payer au peuple des services qui ne sont pas indispensables pour le maintien de l'ordre public ; c'est une façon inutile donnée à un produit qui n'en vaut pas mieux pour cela , et qui communément en vaut moins '. Sous un mauvais gouvernement qui ne peut soutenir ses empiétemens, ses injustices, ses exactions, qu'au moyen de nombreux satellites, d'un espionnage actif et de prisons multipliées; ces prisons, ces espions , ces soldats coûtent au peuple, qui certes n'en est pas plus heureux.

Par la raison contraire , un service public peut n'être pas cher, quoiqu'il soit généreusement payé. Si un faible salaire est perdu en totalité quand il est donné à un homme incapable de remplir son emploi , si les pertes que cause son impéritievont même beaucoup au delà de son salaire, les services que rend un homme recommandable par ses connaissances et son jugement, sont un riche équivalent qu'il donne en échange du sien; les pertes dont il préserve l'état, ou les avantages qu'il lui procure, excèdent bientôt la récompense qu'il en reçoit , quelque libérale qu'on la suppose.

On gagne toujours à n'employer, en toutes choses, que les bonnes qualités, dût-on les payer davantage. On n'a presque jamais des gens de mérite à très-bas prix, parce que le mérite s'applique à plus d'un emploi. Il ne faut pas lui donner lieu de se dégoûter d'une carrière où il sent qu'il ne reçoit pas une équitable récompense de ses soins. En administration , la véritable économie consiste à ne pas compliquer les rouages, à ne pas multiplier les pla-

' Je pourrais citer une ville de France, très-doucement, très-paternellement administrée avant 1789 pour mille ccus, et qui, sous le gouvernement imp'erial , payait trente mille francs par an pour sa seule administration municipale, qui ne la protégeait pas du tout contre les volontés du prince.

6o LIVRE TROISIÈME, CHAPITRE VII.

ces, à ne pas les donner à la faveur, et non à les payer mesquinement.

Il en est de la probité comme du talent. On n'a des gens intèg^res qu'en les payant. Rien d'étonnant à cela ; ils n'ont pas à leur disposition les commodes supple'mens que s'assure l'improbite'.

Le pouvoir qui accompagne ordinairement l'exercice des fonctions publiques, est une espèce de salaire qui, dans bien de cas, excède le salaire en argent qu'on leur attribue. Je sais que dans un ëtat bien ordonne, les lois ayant le principal pouvoir, et peu de chose e'tant laisse à l'arbitraire de l'homme , il n'y trouve pas autant de moyens de satisfaire ses fantaisies et ce malheureux amour de la domination que tout homme porte dans son cœur. Cependant la latitude que les lois ne peuvent manquer de laisser aux volonte's de ceux qui les exécutent, surtout dans l'ordre administratif, et les honneurs qui accompagnent ordinairement les emplois éminens , ont une valeur véritable qui les fait rechercher avec ardeur, et même dans les pays où ils ne sont pas lucratifs.

Les règles d'une stricte économie conseilleraient peutêtre d'e'conomiser le salaire en argent dans le cas où les honneurs suffisent pour exciter l'empressement de ceux (jui prétendent aux charges ; ce qui les ferait tomber entre les mains des gens riches exclusivement. Alors, inde'pendamraent de l'inconvénient qui peut se rencontrer lorsque l'on confère à la richesse un pouvoir politique, on risquerait de perdre, par l'incapacité du fonctionnaire, plus qu'on n'épargnerait un économisant son traitement. Ce serait, dit Platon dans sa République, comme sr. , sur \\n navire , on faisait quelqu'un pilote pour son argent. Il est à craindre d'ailleurs qu'un homme , quelque riidie qu'il soit, qui donne gratuitement ses travaux , ikî vende son pouvoir. L'expéi'ience a malheureusement ])roiLV('' que dans les pays où les fonctions de représenta ns île la nation

DE LA. CONSOMMATION DES RICHESSES. O r

sont gi'atuites , les intérêts ge'ne'raux sont sacrifie's aux intérêts privile'giës. Une fortune conside'rable ne suffit pas pour pre'server un fonctionnaire de la ve'nalite' ; car les i^rands besoins marchent d'ordinaire avec une grande fortune, et fréquemment la devancent. Enfin , en supposant qu'on puisse rencontrer , ce qui n'est pas rigoureusement impossible , avec une grande fortune , l'inte'grite' , et avec l'inte'grite l'amour du travail , ne'cessaires pour bien s'acquitter de ses devoirs, pourquoi ajouter à l'ascendant déjà trop grand des richesses, celui que donne l'autorité'? Quels comptes osera-t-on demander à l'homme qui peut se donner, soit avec le gouvernement, soit avec le peuple, l'air de la ge'ne'rosite' ? Ce n'est pas que dans quelques occasions, comme dans l'administration des hôpitaux et des prisons, on ne puisse, avec avantage et sans danger, employer les services gratuits des gens riches , pourvu qu'ils aient le jugement et l'activité', qualite's sans lesquelles tout souffre et dépe'rit.

Sous l'ancien re'gime , en France , le gouvernement , pressé par le besoin d'argent , vendait les places ; cet expédient entraîne les inconvéniens des fonctions qu'on exerce gratuitement, puisque les émolumens de la place ne sont plus que l'intérêt du capital payé par le titulaire, et il coûte à l'état comme si la fonction n'était pas gratuite, puisqu'il laisse l'état grevé d'une rente dont il a mangé le fonds.

On a souvent confié des fonctions civiles, telles que l'expédition des actes de naissance, de mariage et de décès, à des prêtres qui , payés pour d'autres fonctions , pouvaient exercer gratuitement celle-là. D'abord elle n'est pas gratuite si le prêtre reçoit un droit casuel sous une forme quelconque ; n'y a-t-il pas ensuite quelque imprudence à l'autorité civile , à confier une partie de ses fonctions à des hommes qui se disent ministres d'une autorité supérieure

62 LIVRE TROISIÈME, CHAPITRE Vil.

ù la sienne . et qui reçoivent quelquefois les ordres d'un prince e'tranger ' ?

Malgré toutes les précautions qu'on peut prendre , le public ni le prince ne peuvent jamais être ni si bien servis, ni à si bon marché que les particuliers. Les ageiis de l'administration ne sauraient être surveillés par leurs supérieurs avec le même soin que les agens des particuliers, et les supérieurs eux-mêmes ne sont pas si directement intéressés à leur bonne conduite. Il est facile d'ailleurs aux inférieurs d'en imposer à un chef qui, obligé d'étendre au loin son inspection , ne peut donner à chaque objet qu'une fort petite dose d'attention; à un chef souvent bien plus sensible aux prévenances qui flattent sa vanité, qu'aux soins dont le public seul profite! Quant au prince et au peuple , qui sont les plus intéressés à la bonne administration, puisqu'elle aflermit le pouvoir de l'un et le bonheur de l'autre , une surveillance efficace et soutenue leur est presque impossible à exercer. Il faut nécessairement qu'ils s'en rapportent à leurs agens dans le plus grand nombre des cas , et qu'ils soient trompés quand on est intéressé à les tromper ; ce qui arrive fréquemment.

<c Les services publics ne sont jamais mieux exécutés , î) dit Smith , que lorsque la récomj)ense est une conséi> quence de l'exécution , et se proportionne à la manière )i dont le service a été exécuté, n 11 voudrait que les salaires des juges fussent payés à l'issue de chaque procès, et proportionnellement aux peines que la procédure aurait occasionées au.x diflerens magistrats. Les juges alors s'occuperaient de leur affaire , et les procès ne traîneraient pas en longueur. Il serait difficile d'étendre ce procédé à la plupart des actes de l'administration , et il ouvri-

' A plusieurs époques du siècle dernier, maigre le gouvernement, les prêtres molinistes refusèrent, les i'onctious de leur ministère aux jansénistes, sous prétexte qu'il valait mieux obcir ù Dieu, qui s'exprimait par l'organe du pape, qu'au roi.

vait peut-être la porte à d'autres abus uon moins nuisibles ; mais il aurait un grand avantage , en ce que les .igens de l'administration ne se multiplieraient pas au delà de tous les besoins. Cela établirait dans les services rendus au public, cette concurrence si favorable aux particuliers daus les services qu'ils re'clament.

Non-seulement le temps et les travaux des administrateurs sont parmi les plus chèrement paye's, non-seulement il y en a une grande partie gaspille'e par leur faute , sans qu'il soit possible de l'éviter, mais il y en a souvent beaucoup de pei-dus par une suite des usages du pays et de l'étiquette des cours. Qui pourrait calculer ce que, durant plus d'un siècle, il a été perdu, sur la route de Paris à Versailles, d'heures chèrement payées par le public?

Les longues cérémonies qui s'observent dans les cours de l'Orient, prennent de même aux principaux fonctionnaires de l'état un temps considérable. Quand le prince a consacré aux pratiques religieuses , aux cérémonies d'usage , et à ses plaisirs, le temps qu'ils réclament, il ne lui en reste pas beaucoup pour s'occuper de ses affaires ; aussi vont-elles fort mal. Le roi de Prusse Frédéric II, au contraire, en distribuant bien son temps et en le remplissant bien , avait trouvé le moyen de faire beaucoup par luimême. Il a plus vécu que d'autres , morts plus âgés , et il a élevé son pays au rang d'une puissance du premier ordre. Sans doute ses autres qualités étaient nécessaires pour cela; mais ses autres cjualités n'auraient pas suffi sans un bon emploi de son temps.

Des dépenses relatives à l'armée.

Lorsque le commerce, les manufactures et les arts se sont répandus chez un peuple, et que les produits généraux se sont par conséquent multipliés, chaque citoyen ne

64 LIVRE TP.OISli.ME, C,HA.PlTPvE VII.

peut, sans de ffi'aves inconvéniens, être arrache aux emplois productifs devenus ne'cessaires à l'existence de la société , pour être employé' à la de'fense de l'e'tat. Le cultivateur est forcé de travailler non -seulement pour se nourrir avec sa famille, mais pour nourrir d'autres familles qui sont, ou propriétaires des terres et en partagent les produits , ou manufacturières et commerçantes , et lui fournissent des denrées dont lui-même ne peut plus se passer. Il faut , en conséquence , qu'il cultive une plus grande étendue de terrain . qu'il varie ses cultures , qu'il soigne un plus graip^'â nombre de bestiaux , qu'il se livre à une exploitation plus compliquée , et qui l'occupe même dans les intervalles que lui laisse le développement des germes'.

Le manufacturier , le commerçant , peuvent encore moins sacrifier un t^mps et des facultés dont toutes les portions , sauf les instans de relâche , sont nécessaires à la productiun;r4ui soutient leur existence.

Les propriétaires des terres affermées pourraient encore, à la vérité , faire la guerre à leurs dépens , et c'est bien ce que font jus^ru'à un certain point les nobles dans les monarchies ; Bii^sia plupart des propriétaires , accoutumés aux douceurs de la civilisation , n'éprouvant jamais les besoins qui font recevoir et exécuter les grandes entreprises, pB^su^lSifeTQtibles de cet enthousiasme qu'on n'éprouve jamaïs'*s'eul,^^.4^i ne peut être général dans une nation nécessairement occupée; les propriétaires, dis-je, ont, dans cet ordre de choses, toujours préféré de contribuer à la défensf. dWïa société plutôt par le sacrifice d'une partie

1 Les Grecs, jusqu'à la seconde guerre des Perses, et les Romains jusqu'au siège de Vcies, faisaient leurs expéditions militaires entre les semailles et les moissons. Les peuples chasseurs et pasteurs, comme les Tartares , les Arabes, n'ont presque point d'arts et point d'agriculture, ce qui leur permet de porter la guerre partout où ils trouvent des pâturages et du butin. De là les .vastes conquêtes d'Attila, de Gengis Kan , de Tamcrlan , d. s Maures et des Turcs.

Je leurs revenus , que par celui de leur repos et de leur vie. Les capitalistes partageut les goûts, les besoins et l'opinion des proprie'taires fonciers. <^ '

De là les contributions qui , dans presque tous les états modernes , ont mis le prince ou la re'publique en ëtat de salarier des soldats dont tout le me'tier est de garder le pays, de le défendre contre les agressions des autres puissances, et trop souvent d'être les instrumens des passions et de la tyrannie de leurs chefs.

La guerre, devenue un me'tier, particijie comme tous les autres arts aux progrès qui re'sultent de la division du travail : elle met à contribution toutes les connaissances humaines. On ne peut y exceller , soit comme ge'ne'ral , soit comme ingénieur, soit comme officier, soit même comme soldat, sans une instruction quelquefois fort longue et sans un exercice constant. Aussi , en exceptant les cas où l'on a eu à lutter contre l'enthousiasme d'une nation tout entière , l'avantage est-il toujours demeure' aux troupes le mieux aguerries , à celles dont la guerre était devenue le métier. Les Turcs , maigre' leur me'pris pour ]es arts des chrétiens, sont oblige's d'être leurs e'coliers dans l'art de la guerre, sous peine d'être extermine's. Toutes les arme'es de l'Europe ont été forcées d'imiter la tactique des Prussiens : et lorsque le mouvement imprimé aux esprits par la révolution française a perfectionné, dans les armées de la république , l'application des screhces aux opérations militaires , les ennemis des Français se sont vus dans la nécessité de s'approprier les mêmes avantffges.

Tous ces progrès, ce déploiement de moyens, cette consommation de ressources , ont rendu la guerre bien plus dispendieuse qu'elle ne l'était autrefois. Il a fallu pourvoir d'avance les armées d'armes , de munitions de guerre et de bouche, d'attirails de toute espèce. L'invention de la poudre à canon a rendu les armes bien plus compliquées et plus coûteuses , et leur transport , surtout III. 5

t)6 LIVRE TROISIÈME , CHAPITRE VII.

celui des canons et des mortiers , plus difficile. Enfin le» étonnans progrès de la tactique navale , ce nombre de vaisseaux de tous les rangs , pour chacun desquels il a fallu mettre en jeu toutes les ressources de l'industrie humaine ; les chantiers, les bassins, les usines, les magasins , etc. , ont forcé les nations qui font la guerre , nonseulement à faire pendant la paix à peu près la même consommation que pendant les hostilités, non-seulement à y dépenser une partie de leur revenu , mais à y placer une portion considérable de leurs capitaux.

On peut ajouter à ces considérations que le système colonial des modernes, j'entends ce système qui tend à vouloir conserver le gouvernement d'une ville ou d'une province situées sous un autre climat, a rendu les états européens attaquables et vulnérables jusqu'aux extrémités de la terre ; tellement qu'une guerre entre deux grandes puissances , a maintenant pour champ de bataille le globe entier'.

Il en est résulté que la richesse est devenue aussi indispensable pour faire la guerre que la bravoure , et qu'une nation pauvre ne peut plus résister à une nation riche. Or , comme la richesse ne s'acquiert que par l'industrie et l'épargne, on peut prévoir que toute nation qui ruinera, par de mauvaises lois ou par des impôts ti'op pesans, son agriculture, ses manufactures et son commerce, sera nécessairement dominée par d'autres nations plus prévoyantes. Il en résulte aussi que la force sera probablement à l'avenir du côté de la civilisation et des lumières ; car les nations civilisées sont les seules qui piussent avoir assez de j)roduits pour entixîtenir des forces militaires imposantes; ce qui éloigne pour l'avenir la probabilité de ces grands boule-

« On a calcule en Angleterre que chacun des combattans que l'ctat entrelient en Amérique, lui coûte le double de ce que coûterait le même soldat en Europe. La même proportion se retrouve dans toutes les dépenses d'une expédition lointaine.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES, 6j

versemens dont l'histoire est pleine , et où les peuples civilise's sont devenus victimes des peuples barbares.

La guerre coûte plus que ses frais ; elle coûte ce qu'elle empêche de gagner. Lorsqu'en i6j2, Louis XIV, domine' par son ressentiment , re'solut de châtier la Hollande pou l'indiscrétion de ses gazetiers , Boreel , ambassadeur des Provinces-Unies , lui remit une mémoire qui lui prouvait que , par le canal de la Hollande , la France vendait annuellement aux étrangers pour 60 millions de ses marchandises, valeur d'alors, qui feraient environ 120 millions de ce temps-ci. Cela fut traité de bavardage par la cour.

Enfin ce serait apprécier imparfaitement les frais de la guerre , si l'on n'y comprenait aussi les ravages qu'elle commet , et il y a toujours un des deux partis pour le moins exposé à ses ravages , celui chez lequel s'établit le théâtre de la guerre. Plus un état est industrieux, et plus la guerre est pour lui destructive et funeste. Lorsqu'elle pénètre dans un pays riche de ses établissemens agricoles, manufacturiers et commerciaux , elle ressemble à un feu qui gagne des lieux pleins de matières combustibles ; sa rage s'en augmente , et la dévastation est immense. Smith appelle le soldat un travailleur improductif 5 plût à Dieu! c'est bien plutôt un travailleur destructif 5 non-seulement il n'enrichit la société d'aucun produit, non-seulement il consomme ceux qui sont nécessaires à son entretien , mais trop souvent il est appelé à détruire , inutilement pour lui-même , le fruit pénible des travaux d'autrui.

Au reste , le progrès lent mais infaillible des lumières changera encore une fois les relations des peuples entre eux , et par conséquent les dépenses publiques qui ont rapport à la guerre. On finira par comprendre qu'il n'est point dans l'intérêt des nations de se battre ; que tous les maux d'une guerre malheureuse retombent sur elles ; et que les avantages qu'elles recueillent des succès sont absolument nuls. Toute guerre . dans le système politique

actuel , est suivie de tributs impose's aux vaincus par le vainqueur , et de tributs imposes aux vainqueurs par ceux qui les gouvernent; car qu'est-ce que l'inte'rêt des emprunts qu'ils ont faits , sinon des tributs ? Peut-on citer dans les temps modernes une seule nation qui, à l'issue de la guerre la plus heureuse , ait eu moins de contributions à payer qu'avant de l'avoir commence'e.

Quant à la gloire qui suit des succès sans avantages re'els , c'est un hochet qui coûte fort cher, et qui ne saurait long-temps amuser des hommes raisonnables. La satisfaction de dominer sur la terre ou sur les mers ne paraîtra guère moins pue'rile , quand on sera plus ge'ne'ralement convaincu que cette domination ne s'exerce jamais qu'au profit de ceux qui gouvernent , et nullement au profit de leurs administre's. Le seul intérêt des administre's est de communiquer librement entre eux , et par conse'quent d'être en paix. Toutes les nations sont amies par la nature des choses , et deux gouvernemens qui se font la guerre ne sont pas moins ennemis de leurs propres sujets que de leurs adversaires. Si de part et d'autre les sujets e'pousent des querelles de vanité et d'ambition qui leur sont également funestes, à quoi peut-on comparer leur stupidité? j'ai honte de le dire : à celle des brutes qui s'animent et es déchirent pour le plaisir de leurs maîtres.

Mais si déjà la raison publique a fait des progrès , elle en fera encore'. Précisément parce que la guerre est devenue beaucoup plus dispendieuse qu'elle n'était autrefois, il est impossible aux gouvernemens de la faire désormais

I Les personnes qui nient l'influence de la raison publique ont lu l'histoire avec peu de fruit. La guerre est accompagnée de moins d'atrocités et de perfidies qu'autrefois; il s'en commet moins en Europe qu'en Asie et en Amérique; cl parmi les peuples d'Europe, ceux qui en commettent le moins , sont les plus éclaires. Do notre temps , certaines entreprises peu généreuses ont soulevé l'opinion à tel point qu'elles ont été plus funestes qu'utiles à leurs auteurs.

nE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. 6q

sans l'assentiment du public, positivement ou tacitement exprimé. Cet assentiment s'obtiendra de plus en plus difficilement à mesure que le gros des nations s'éclairera sur leurs véritables intérêt». Dès lors l'état militaire des nations se réduira à ce qui sera nécessaire pour repousser une invasion. Or , ce qu'il faut pour cela , ce sont quelques corps de cavalerie et d'artillerie qui ne peuvent se former à la hâte , et qui demandent une instruction préalable ; du reste , la force des états sera dans leurs milices nationales et surtout dans de bonnes institutions : on ne surmonte jamais un peuple unanimement attaché à ses institutions, et il s'y attache d'autant plus qu'il aurait plus à perdre à changer de domination '.

§. IIL

Des dépenses relatives à l'enseignement public.

Le public est-il intéressé à ce qu'on cultive tous les genres de connaissances? est-il nécessaire qu'on enseigne à ses frais toutes celles qu'il est de son intérêt que l'on cultive? Deux questions dont la solution peut être demandée à l'économie politique.

Quelle que soit notre position dans la société , nous sommes perpétuellement en rapport avec les trois règnes de la nature. Nos alimens , nos habits, nos médicamens, l'objet de nos occupations et de nos plaisirs, tout ce qui nous environne enfin, est soumis à des lois; et mieux ces lois sont connues , plus sont grands les avantages qu'en

' Je ne parle ici que des seules garanties sur lesquelles on puisse compter dans un siècle de lumières. Je sais que , sans avoir de bonnes institutions, des peuples se sont défendus avec le plus grand courage. Les musulmans se dévouent pour Je despotisme et pour l'Alcoran, comme si c'étaient de bonnes choses ; mais il faut un dévouement susceptible de résister à la cliute des préjugés politiques et religieux, qui ue durent jamais qu'un temps.

yO LIVSE troisième, chapitre VII.

retire la société. Depuis l'ouvrier qui façonne le bois ou l'argile, jusqu'au ministre d'e'tat , qui d'un trait de plume règle ce qui a rapport à l'agriculture , aux haras , aux mines, au commerce, chaque individu remplira mieux son emploi s'il connaît mieux la nature des choses , s'il est plus instruit.

De nouveaux progrès dans nos connaissances procurent, par la même raison , un accroissement de bonheur à la société. Un nouvel emploi du levier, ou de la force de l'eau, ou de celle du vent, la manière de diminuer un simple frottement, peuvent influer sur vingt arts ditfe'rens. L'uniformité des mesures , auxquelles les sciences mathématiques ont fourni une base , serait utile au monde commerçant tout entier , s'il avait la sagesse de l'adopter. La première découverte importante qu'on fera dans l'astronomie ou la géologie, donnera peut-être le moyen de connaître plus exactement et plus facilement les longitudes en mer, et cette facilité influera sur le commerce du globe. Une seule plante dont la botanique enrichira l'Europe peut influer sur le sort de plusieurs millions de familles'.

Parmi cette foule de connaissances, les unes de théorie, les autres d'application, dont la propagation et les progrès sont avantageux au public , il y en a heureusement beaucoup que les particuliers sont personnellement intéressés à acquérir , et dont la société peut se dispenser de payer l'enseignement. Un entrepreneur de travaux quelconques cherche avidement à connaître tout ce qui a rapport à son art; l'apprentissage de l'ouvrier se compose de l'ha-

*X'introrliiction de la pomme de terre en Europe a dc'jà exercé ime fort grande influence sur nos populations. Si , comme on l'cspere, on parvient à y naturaliser le lin de la Nouvelle-Zélande, qui donne des fdamens plus longs, plus fins et beaucoup plus abondans que notre lin actuel, il n'est pas impossible que le linge fin ne devienne à aussi bon marche que notre toile la plus grossière; ce qui influera sur la propreté et la santé de tons les ménages indigens.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. yi

bltude manuelle, et en outre d'une foule de notions qu'on ne peut acque'rir que dans les ateliers , et qui ne peuvent être re'compense'es que par un salaire.

Mais tous les degre's de connaissances ne produisent pas pour l'individu un avantage proportionne' à celui qu'en retire la société. En traitant des profits du savant, j'ai montre' par quelle cause ses talens n'étaient point re'compensës selon leur valeur ', Cependant les connaissances the'oriques ne sont pas moins utiles à la socie'te' que les procéde's d'exécution. Si l'on n'en conservait pas le de'pôt , que deviendrait leur application aux besoins de l'iiomme? Cette application ne serait bientôt plus qu'une routine aveugle qui de'géne'rerait promj^tement ; les arts tomberaient, la barbarie reparaîtrait.

Les acade'mies et les socicte's savantes, un petit nombre d'écoles très-fortes, où non-seulement on conserve le dépôt des connaissances et les bonnes méthodes d'enseignement, mais où l'on étende sans cesse le domaine des sciences, sont donc regai'dées comme une dépense bien entendue , en tout pays où l'on sait apprécier les avantages attachés au développement des facultés humaines. Mais il faut que ces académies et ces écoles soient tellement organisées, qu'elles n'arrêtent pas les progrès des lumières au lieu de les favoriser, qu'elles n'étouffent pas les bonnes méthodes d'enseignement au lieu de les répandre. Long-temps avant la révolution française, on s'était aperçu que la plupart des universités avaient cet inconvénient. Toutes les grandes découvertes ont été faites hors de leur sein ; et il en est peu auxquelles elles n'aient opposé le poids de leur influence sur la jeunesse , et de leur crédit sur l'autorité ^.

Cette expérience montre combien il est essentiel de ne

' Liv. TI, chap. 7, §. 2.

- Ce qui a été appelé université par Bonaparte n'a été qu'un moyen , dispendieux pour les parens et vexatoire pour les instituteurs, d'attribuer a l'autorité publique le privilège exchisil d'endoctriner la jeunesse.

y 2 LIVRE TROISIÈME, CHAPITRE VII.

leur attribuer aucune juridiction. Un candidat est-il appelé à faire des preuves ; il ne convient pas de consulter des professeurs qui sont juges et parties, qui doivent trouver bon tout ce qui sort de leur école, et mauvais tout ce qui n'en vient pas. Il faut constater le mérite du candidat, et non le lieu de ses études, ni le temps qu'il y a consacré; car exiger qu'une certaine instruction, celle qui est relative à la médecine, par exemple, soit reçue dans un lieu désigné , c'est empêcher une instruction qui pourrait être meilleure; et prescrire un certain cours d'études, c'est prohiber toute autre marche plus expéditive. S'agit-il de juger le mérite d'un procédé quelconque, il faut de même se défier de l'esprit de corps.

Un encouragement c£ui n'a aucun danger et dont l'influence est bien puissante , est celui qu'on donne à la composition des bons ouvrages élémentaires'. L'honneur et le profit que procure un bon ouvrage de ce genre, ne paient pas le travail, les connaissances et les talens qu'il suppose. C'est une duperie de servir le public par ce moyen, parce que la récompense naturelle qu'on en reçoit n'est pas proportionnée au bien que le public en retire. Le besoin qu'on a de bons livres élémentaires ne sera donc jamais complètement satisfait qu'autant qu'on fera, pour les avoir, des sacrifices extraordinaires, capables de tenter des hommes dupremier mérite. Il ne faut charger personne spécialement d'un pareil travail ; l'homme du plus grand talent peut n'avoir pas celui qui serait propre à cela. 11 ne faut pas proposer des prix : ils sont accordés quelquefois

' Sous cette dénomination, je comprends les fondcmcns de toutes les connaissances , jusqu'aux instructions familières et détachées pour chaque profession ; des ouvrages où un chapelier, un fondeur, un potier, un teinturier, ou tout autre artisan, puissent, pour quelques sous, connaître les principes fondamentaux de leur art. Ce serait une communication perpétuellement ouverte entre le savant et l'artisan, où celui-ci s'éclairerait des connaissances théoriques du premier, et le premier des connaissances pratiques du second.

à des productions imparfaites, parce qu'il ne s'en est poijit présente de meilleures; d'ailleurs l'encouragement du prix cesse dès qu'il est accorde'. Mais il faut payer proportionnellement au mérite, et toujours ge'nereusement , tout ce qui se fait de bon. Une bonne production n'en exclut pas alors une meilleure ; et avec le temps on a , dans chaque genre, ce qu'on peut avoir de mieux. Je remarquerai qu'on ne risque jamais beaucoup en mettant un grand prix aux bonnes productions : elles sont toujours rares ; et ce qui est une re'compense magnitlque pour un particulier est un le'ger sacrifice pour une nation.

Tels sont les genres d'instruction favorables à la richesse nationale, et ceux qui pourraient de'choir si la société ne contribuait pas à leur entretien. Il y en a d'autres qui, sont nécessaires à l'adoucissement des mœurs , et qui peuvent encore moins se soutenir sans son aj^pui.

A une époque où les arts sont perfectionnés , et où la séparation des occupations est introduite jusque dans leurs moindres embranchemens , la plupart des ouvriers sont forcés de réduire toutes leurs actions et tovites leurs pensées à une ou deux opérations, ordinairement très-simples et constamment répétées; nulle circonstance nouvelle, imprévue, ne s'oflre jamais à eux; n'étant dans aucun cas appelés à faire usaj^e de leurs facultés intellectuelles, elles s'énervent, s'abrutissent, et ils deviendraient bientôt euxmêmes non-seulement incapables de dire deux mots qui eussent le sens commun sur toute autre chose que leur outil , mais encore de concevoir ni même de comprendre aucun dessein généreux, aucun sentiment noble. Les idées élevées tiennent à la vue de l'ensemble ; elles ne germent point dans un esprit incapable de saisir des rapports généraux : un ouvrier stupide ne comprendra jamais comment le respect de la propriété est favorable à la prospérité publique , ni pourquoi lui-même est plus intéressé à cette prosjiérité que l'homme riche; il regardera tous les grands

biens comme une usurpation. Un certain degré' d'instruction, un peu de lecture, quelques conversations avec d'autres personnes de son état, quelques re'flexioiis pendant son travail, suffiraient pour l'e'lever à cet ordre d'idées, et mettraient même plus de délicatesse dans ses relations de père, d'époux , de frère, de citoyen.

Mais la position du simple manouvrier dans la machine prodvictive de la société, réduit ses profits presqu'au niveau de ce qu'exige sa subsistance. A peine peut-il élever ses enfans , et leur apprendre un métier ; comment leur donnerait-il ce degré d'instruction que nous supposons nécessaire au bien-ctre de l'ordre social? Si la société veut jouir de l'avantage attaché à ce degré d'instruction dans cette classe , elle doit donc le donner à ses frais.

On atteint ce but par des écoles où l'on enseigne gratuitement à lire , à écrire et à compter. Ces connaissances sont le fondement de toutes les autres , et suffisent pour civiliser le manouvrier le plus simple. A vrai dire , une nation n'est pas civilisée, et ne jouit pas par conséquent des avantages attachés à la civilisation, quand tout le monde n'y sait pas lire , écrire et compter. Sans cela elle n'est pas encore complètement tirée de l'état de barbarie. J'ajouterai qu'avec ces connaissances , nulle grande disposition , nul talent extraordinaire, et dont le développement serait hautement profitable à une nation, ne peut rester enfoui. La seule faculté de lire , met , à peu de frais , le moindre citoyen en rapport avec ce que le monde a produit de plus éminent dans le genre vers lequel il se sent appelé par son génie. Les femmes ne doivent pas demeurer étrangères à cette instruction élémentaire, parce qu'on n'est pas moins intéressé à leur civilisation, et qu'elles sont les premières, et trop souvent les seules institutrices de leurs enfuis.

Les gouvernemens seraient d'autant plus inexcusables de négliger l'instruction élémentaire et de laisser croupir, dans un état voisin de la barbarie , la majeure partie de

nos nations soi-disant civilisées de l'Europe, qu'ils peuvent, au moyen d'un procède' maintenant éprouve', celui de l'enseignement mutuel , re'pandre cette instruction parmi la presque totalité' de la classe indigente'.

Ce sont donc les connaissances e'iëmentaires et les connaissances releve'es qui, moins favorise'cs que les autres par la nature des choses, et par la concurrence des besoins, doivent avoir recours à l'appui de l'autorité publique lorsqu'elle veut servir les intérêts du corps social. Ce n'est pas que les particuliers ne soient intéressés au maintien et aux progrès de ces connaissances comme des autres ; mais ils n'y sont pas aussi directement intéressés , le déclin qu'elles éprouvent ne les expose pas à une perte immé-

I L'enseignement mutuel, d'abord mis en pratique par Lancastre et pcrfeclionne par d'autres, est économique, i" en ce qu'au lieu d'appliquer immédiatement à chaque élève le ministère du maître, qui est nécessairement dispendieux et insuffisant pour cette tâche, il emploie le léger excédant de savoir qu'un élève a sur un autre, au profit du moins instruit ; 2° parce qu'il répand simultanément l'instruction dans toutes les petites sections dont l'école est composée. Il en résulte une plus grande masse d'instruction répandue, en moins de temps, avec les mêmes frais.

Dans les anciennes écoles, le maître ne peut surveiller qu'un petit nombre d'écoliers, et il est même diflicilc qu'aucun d'entre eux n'échappe à sa surveillance; on ne parvient à y fixer l'attention des élèves que par des menaces et des punitions qui dégradent leur àme; le talent qui leur attire le plus d'avantages est celui de plaire à leur pédagogue: leurs eflbrts tendent moins à être véritablement sages qu'à le paraître; de là des habitudes d'hypocrisie et de bassesse. Dans les écoles d'enseignement mutuel, il est impossible à l'élève paresseux et incapable, d'obtenir un avancement de faveur : comment s'y prendrait-il pour montrer aux autres ce qu'il ne sait pas lui-même ? Il est de même impossible que le plus laborieux et le plus instruit ne devienne pas le premier d'entre ses camarades. Les élèves s'y forment à l'utile vertu de se rendre justice à eux-mêmes , de la rendre aux autres, et de ne compter que sur leur mérite pour parvenir. Ce sont, par leur constitution même, des écoles de morale pratique, autant que des connaissances les plus usuelles.

Des intérêts privés, des intérêts de caste, et un stupide attachement à la routine, feront alliance pendant quelque temps contre cette nouvelle méthode d'instruction, et elle finira par être généralement adoptée, parce qu'elle est dans l'intérêt général.

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diate; et un grand empire pourrait rétrograder jusqu'aux confins de la barbarie et du dénuement, avant que les particuliers se fussent aperçu de la cause qui les y pousse.

Je ne prétends pas , au reste , blâmer les établissemens d'instruction qui, payés par le public, embrassent des parties d'enseignement autres que celles que j'ai désignées; j'ai seulement voulu montrer quel est l'enseignement que l'intérêt bien entendu d'une nation lui conseille de payer. Du reste, toute instruction fondée sur des faits constatés, toute instruction où l'on n'enseigne point des opinions comme des vérités, toute instruction qui orne l'esprit et forme le goût , étant bonne en elle-même , tout établissement qui la propage est bon aussi. Il faut seulement éviter, lorsqu'il encourage d'un côté, qu'il ne décourage de l'autre. C'est l'inconvénient qui suit presque toutes les primes dozinées par l'autorité : un maître, une institution privée, ne recevront pas un salaire convenable dans un pays où l'on pourra trouver gratuitement des maîtres et un enseignement pareils , fussent-ils plus médiocres. Le mieux sera sacrifié au pire ; et les eflbrts privés, sources de tant d'avantages en économie publiqvie, seront étouffés.

La seule étude importante qui ne me paraisse pas pouvoir être l'objet d'un enseignement public, est l'étude de la morale. La morale est ou expérimentale ou dogmatique. La première consiste dans la connaissance de la nature des choses morales et de la manière dont s'enchaînent les faits qui dépendent de la volonté de l'homme : elle fait partie de l'étude de l'homme. La meilleure école pour l'apprendre, c'est le monde. La morale dogmatique , celle qui se compose de préceptes, n'influe presqu'en rien sur la conduite des hommes. Leur bonne conduite dans leurs relations privées et publiques, ne saurait être le fruit que d'une bonne législation, d'une bonne éducation et d'un bon exemple*.

• J'en dirais volontiers autant de la logique. Qu'on n'enseigne rien qui

Le seul et véritable encouragement à la vertu , est l'intérêt qu'ont tous les hommes de ne reclierclier , de n'employer que ceux qui se conduisent bien. Les hommes les plus inde'pendans par leur position ont encore besoin, pour être heureux , de l'estime et de la conside'ration qu'accordent les autres hommes ; il faut donc qu'ils paraissent estimables à leurs yeux, et le moyen le j)lus simple pour paraître tel, c'est de l'être. Le gouvernement exerce une grande influence sur les mœurs , parce qu'il emploie beaucoup de monde ; son influence est moins favorable que celle des particuliers, parce qu'il est moins inte'ressé qu'eux à n'employer que d'honnêtes gens; quand, à cette tiédeur pour la bonne morale , se joint l'exemple qu'il donne quelquefois de la de'pravation, du mépris de la probité et de l'économie, le gouvernement avance rapidement la corruption d'une nation'. Mais un peuple se régénère par des moyens contraires à ceux qui l'ont dépravé. La plupart des colonies ne sont pas composées, dans l'origine, des gens les plus estimables de chaque nation ; cependant, au bout d'un temps assez court , lorsque l'esprit de retour n'y règne pas , et que chacun prévoit qu'il sera obligé d'y terminer ses jours, il est forcé de mettre du prix à l'estime de ses concitoyens ; les mœurs y deviennent bonnes ; et par le mot de mœurs, j'entends toujours l'ensemble des habitudes.

ne soit conforme au bon sens et à la vérité, et la logique s'apprendra toute seule. Jamais un maître ne fera bien raisonner un élève qui n'aurait pas de justes idées des choses; et s'il en a de justes idées, il n'a pas besoin de maître pour bien raisonner. Quand on veut se former des idées justes de chaque chose, il faut l'examiner avec attention, chercher à n'y voir que ce qui s'y trouve et tout ce qui s'y trouve : c'est l'objet de chaque science, et non pas de la logique.

I Le mauvais exemple donné par un prince immoral ou stupide est trésfuneste, parce que le prince est un personnage fort en évidence, parce que son autorité appuie ses exemples, et que ses principes sont professés par ses courtisans , les courtisans de ses courtisans, etc.

yS LIVRE TROISIÈME, CHAPITRE VII.

Telles sont les causes qui influent véritablement sur les mœurs. Il faut y joindre l'instruction , en gene'ral , qui nous éclaire sur nos vrais intérêts , et qui adoucit notre caractère moral. Quant aux exhortations et aux menaces de châtimens douteux et ëloigne's, l'expérience des siècles montre qu'elles y influent excessivement peu.

L'enseignement religieux, rigoureusement parlant , ne devrait être paye' que par les difl'e'rentes socie'te's religieuses ; car chacune de ces socie'te's regarde comme des erreurs plusieurs des dogmes professe's par toutes les autres , et trouve injustes les sacrifices qu'on lui impose pour pi'Opager ce qu'elle regarde comme des erreurs.