PRÉLIMINAIRE. XXXV

séquences il en tire d'autres , comme si elles étaient des faits constans; tellement que si, comme il est permis de lecroire(i), la première donnée n'est pas exacte, tous les raisonnemens dont elle est la base, eu les supposant irréprochables, ne peuvent conduire à une instruction véritable. Dans le fait, les résultats obtenus par l'auteur anglais sont fréquemment démentis par l'expérience (2).

Il s'en est suivi d'interminables discussions, où les contendans semblent avoir eu pour but, non de répandre l'instruction, mais de se convertir mutuellement; où chacun , en oubliant le public , n'a cherché qu'à soutenir son dire ; de là des

(0 Voyez le tome II, page 355, de cet ouvrage-ci.

(a) C'est par des conséquences de ce genre, que M. Macculloch , à qui l'économie politique a d'ailleurs de véritables obligations, consulté, en i8î.4i dans une enquête parlementaire , a soutenu que les profits des maîtres manufacturiers étaient d'autant moindres que les salaires des ouvriers étaient plus élevés , et vice vend; tandis qu'il est de fait, bu contraire, que les salaires ne sont jamais plus bas que lorsque les maîtres ne gagnent rien.

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XXXVj DISCOURS

controverses quelquefois peu intelligibles (i), souvent ennuyeuses, et qui ont eu ce fâcheux effet que les gens du monde, ignorant les solides bases sur lesquelles l'économie politique repose, ont pu croire qu'elle était retombée sous l'empire des systèmes et des opinions individuelles, que l'on n'était d'accord sur rien ; quoiqu en effet les bons auteurs s'accordent sur toutes les bases essentielles , conviennent des mêmes faits et indiquent les mêmes

(i) Plusieurs économistes anglais s'en plaignent euxmêmes et accusent ceux de leurs compatriotes qui font de la métaphysique sur l'économie politique , de chercher dans l'obscurité même un moyen de succès mOnme « ignotumpro magnifico , dit l'un des plus récens (a), « n'est pas sans exemple parmi nous , et ta réputation a d'un auteur pour la profondeur des pensées est sou- « vent accrue par un petit mélange d'inintelligible. Des u lecteurs débonnaires attribuent une sagacité peu coin- « innnc à un homme qui a pu concevoir ce qu'ils ne « peuvent comprendre; tandis qu'un arrangement des <• idées tel qu'elles s'enchaînent naturellement, çt des « expressions toutes simples, leur semblent un résultat n si facile, qu'ils ne s'aperçoivent pas qu'il est le fruit • d'une forte conception et d'un travail opiniâtre. »

(a) A critical dintrtation tm valut , i8s5, pageivij.

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PRELIMINAIRE. XXXVrJ

moyens pour parvenir au but des vrais puLlicistes r la plus grande prospérité des nations.

Ces considérations sur la nature et les moyens de l'économie politique, et sur la meilleure méthode pour parvenir à une • y (-/solide connaissance de ses principesrnous j-fj /fourniront les moyens d'apprécier les efforts qui ont été faits jusqu'à ce moment ' pour avancer cette science.

Les écrits des anciens , leur législation , leurs traités de pafx, leur administration des provinces conquises, annoncent qu'ils n'avaient aucune idée juste sur la nature et les fondemens.de la richesse, sur la manière dont elle se distribue , et sur les^/ v>) résultats/ de *a consomma ti op. I|s sa- / vaient ce quon a su de tout temps , et partout où la propriété a été reconnue r?c{^ par les lois, que les biens s'augmentent par l'économie et se diminuent par les dépenses. Xénophon préconise -i* ordre , o/ -• l'activité , l'intelligence , comme des ", &/ moyens de prospérité, maïs sans déduire ses préceptes d'aucune loi générale, sans 1 /Yi t)(r,\vj

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xxxvtipW.. eôf discours *"" '

pouvoir montrer la liaison qui rattache les effets aux causes. Il conseille aux Athéniens dp protéger le commence et C(C i v\ d'accueillir les étrangers ; êFil sairli peu pourquoi et jusqu'à quel.poinf il a rai- 0*f} •'. son, qu'il mef en doute"' dans, un autre |Vm,j"" endroit, si le commerce est véritable-» ' ment profitable à la république. .

A la vérité, Platon et Aristotè aperçoivent quelques rapports constans entre les différentes manières de produire et , les résultats, qàon en obtient. Platon esepcYct-^ quisse assez fidèlement (i) les effets de la séparation des occupations sociales ; mai» c'est seulement pour expliquer la sociabilité de l'homme, et la. nécessité où il ,' ' est, ayant des besoins* àussr multipliés et

aussi compliqués à satisfaire , de former des nations où chacun puisse s'occuper exclusivement d'un seul genre de produc- ( lion. Cette vue est toute politique. Il Q ■ ("-' "-'fa en tire aucune autre conséquence;' '» < Aristotè, dans sa Politique , va plus

(0 Liv. H de sa République, i***.1

j,q-,iC^.,Googk"

PRÉLIMINAIRE. XKXIX

loiu : il distingue une production naturelle et une artificielle. Il appelle naturelle celle qui crée les objets de consommation dont, la famille a besoin, et tout «^ - V />'-// au plus celle qui les obtient par des •échanges en nature. Nul autre gain, se* ^lon lui, n:a sa source dans une production véritable ; c'e^t ury gain artificiel qu'il réprouve'.'Du/Têsiej'il n'appuie ces opinions d'aucun raisonnement fondé luimême sur des observations exactes. Par la manière dont il s'exprime sur l'épargne et le prêt à intérêt, on voit qu'il ne sait rien touchant la nature et l'emploi 1 des capitaux, ^j Q^ ^ . *, J(l \/

Que pouvait - ou attendre de nations moins avancées encore que les Grecs?

On se rappelle qu'une |oi d'Egypte près- \crivait à un (ils d'embrasser la profession de son père. C'était , dans certains-,cas ,/ prescrire de ccéer des produits ,au y dèW*" de ce qju en Réclamait 1 état delà société^ c'était prescrire de se ruiner pour obéir à la loi, et de continuer ses fonctions productives , soit qu'on eût ou qu'on

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xl DISCOURS J,

n'eût pas de capitaux; tout cela est ab-

surde (i). Les Romains décelaient la même ignorance lorsqu'ils traitaient avec (^ ^'mépris les arts industriels., en exceptant, on ne sait pourqupi, l'agriculture. Leurs opérations sur Jes monnaies sont auf nombre des plustnâoyaises qui se soient ^

faites.

Les modernes pendant long - temps ^^^— — ireuîjms été plus avancés, même après A ~ { tj s'être décrassés de la barbarie du moyen 1 âge. Nous aurons occasion de remarquer

la stupidité d'une foule de lois sur les juifs, sur l'intérêt de l'argent , sur les ' monnaies. Henri IV accordait à ses favoris, à ses maîtresses, comme des faveurs , qui ne lui coûtaient rien, la. permission 'd'exercer mille petites eractforis )"et de V- -^ percevoir à leur profit mille petits droits ' sur diverses branches de commerce ; il autorisa le comte de Soissons à lever un ■

(i) Lorsqu'on y oh presque tous les historiens, depuis Hérodote jusqu'à Bossue t, vanter cette loi et d'autres » pareilles, on s'aperçoit combien il est nécessaire que l'économie politique fasse partie des études de l'historien.

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Uc

PRÉLIMINAIRE. Xlj

droit de i5 sous sur chaque ballot de marchandises qui .sortirait d^l royau-

En tous genres les exemples ont de- t '' "~<c vancé les préceptes. Les entreprises heureuses des Portugais et des Espagnols au quinzième siècle, l'industrie active deVesnise, de Gènes , de Florence, de Pise, des provinces de Flandre, des villes libres ,,

d'Allemagne à cette même époque, diri — " ^Jl ' '. gèrent petit à petit les idées de quelques philosophes vers la théorie des richesses.

L'Italie en eut l' initiative, comme elle l'eut, depuis la renaissance des lettres, dans presque tous les genres de connaissances et dans les beaux-arts. Dès le seizième siècle , Botero s'était occu£>/£ chercher les véritables "sources de la prospérité publique. En i6i3, Antonio Serra fît un traité dans lequel il avait signalé le pouvoir productif de l'industrie ; mais son titre seul indique ses erreurs : les richesses pour lui étaient les seules ma-

(i) Foyez les Mémoires de Sully, tÂv. XYI-

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Xlij DISCOURS

tières d'or et d'argent (i). Davanzali écrivit sur les monnaies et sur les changes ; et, au commencement du dix-huitième siècle, cinquante ans avantQuesnay,Bandini de Sienne avait montre f par le raisonnement et par l'expérience, qu'il n'y avait jamais eu de disette qu^ dans les pays où le gouvernement s'était mêlé d'approvisionner les peuples. Belloni , banquier de Rome, écrivit en i^5o une dissertation Sur le commerce , qui annonce un homme ^ Versé dans les chances! et dans les monnaies , du reste coi fie de la balance du commerce. Le pape le fit marquis pour cela. Garli, avant Smith, pr#uv«uque la balance du commerce n'apprenait, rien et ne prouvait rien. Algarotti, que Voltaire a fait connaître sous **V autres rapports, écrivit aussi sur l'économie politique, et le peu qu'il a laissé dénote beaucoup de connaissances positives et d'esprit. Il se tient si près des faits , et s'appuie si cons- "• Ky\. ■ ■ -,'.* -- -■- ,

(i) Brève Traltato délie cause che possonofar aboli' dare i regni doro e d'argent») dove non sono minière.

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PRELIMINAIRE. Xlîïj

tamment sur lïyaature des choses , que , sans être parvenu à saisir la preuve et la liaison des principes de la science, il se garantit néanmoins de toute idée fausse et systématique. En 1 764 , Genevosi commença un cours public d'économie politique, dans la chaire fondée à Naples par les soins du respectable et savant Intieri. D'autres chaires d'économie politique furent , à cet exemple, instituées depuis à Milan , et plus récemment dans plusieurs universités d'Allemagne et en Russie.

En 1750, l'abbé Galiani , si connu depuis par ses relations avec plusieurs philosophes français, et par ses Dialogues sur le commerce des grains , mais bien jeune encore.1, publja un Traité des monnaies qui décèle un savoir et un lalent d'exécution .consommes, et oïi l'on soupçonne qu'il fut aidé par l'abbé Intieri et par le marquis Rinuccini. X)n n/y trouve cependant que les différera /genres de mérite que cet auteur a toujours déployés depuis : de l'esprit et des connaissances, le soin de/toujours remontera

la nature "des choses , un style animé et élégant.

Ce que cet ouvrage a de singulier, c'est {qu'on y trouve quelques-uns des fonde- [u&* -" mens de la doctrine de Smith, et entre ^,k\ tf** autres que le travail est le seul créateur * de la valeur des choses, q' est-à-dire des — richesses (i)j principe qui n'est pas rigoureusement vrai , comme on le verra dans cet ouvrage, mais qui, poussejusqu*a ses^dernières /conséquences, aurait pu mettre GaManvsur la voie de découvrir et d'expliquer Complètement le phénomène de la production. Smith, qui

(1) <• Entroora adiré délia fatica, la quale, non solo « in tuiieleopere que sono intierûmente delV artet corne « lepitture, scutture , intagli , etc., ma anche in molli

■ corpi, corne sonoi minerali, i sassi , le plante sport-

■ tartee délie self e, etc., è l'unica çhe dàvalore allacosa. « La quantità délia materia non per allro coopéra in u quesli corpi al valore se nonperch'e aumenta o scema « la fatica. (Galiani, délia Moneta, Lib. I,cap. a.JRe-

* lativement au travail , je remarquerai que non— seule-

• ment dans les produits qui sont entièrement l'ouvrage « de l'art, comme dans la peinture, la sculpture, la gra- » vure, etc., mais encore dans les produits de la nature, « ■itîi'.îi-.in'Jraux , le» pierres, les arbres des forêts , la va-

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t/ 0&*{ PRÉLIMINAIRE. XÏV

était vers le même temps professeur à Glasgow, et qui enseignai); fa doctrine qui depuis lui a acquis tant de célébrité, n'avait probablement pas' connaissance d'un livre italien publié à Naples par un jeune homme alors sans nom , *t Cfu'H n'a ( point cité. Mais en eût-il eu connaissance, une vérité n'appartient pas à celui qui la trouve, mais à celui qui la prouve, et qui sait en voir les conséquences. Keppler et Pascal avaient deyérïe la gravitation universelle, et la gravitation n'en, appartient pas moins à Newton (i).

h leur des choses est due uniquement su travail. La « quantité' de la matière n'influe sur la valeur de ces « choses qu'dutant qu'elle a exigé un travail plus ou « moins grand. »

Galiani, dans le mê/ne chapitre, dit aussi que l'homme, c'est-à-dire son travail , est la seule bonne mesure des valeurs. C'est encore un principe, et, selon moi, une erreur de Smith ; il entre autre chose encore que du travail humain dans la création des valeurs.

(i) Ce même Galiani, dans le même ouvrage, dit que ce qui est gagné par les uns est nécessairement perdu par les autres; il montre en cela qu'un écrivain, même trèsingénieux , peut ne pas savoir tirer les conséquences les

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xlvj DISCOURS

En Espagne, Alvarez Osorio et Mar- , tinez de Mata ont fait des disç/Ouns économiques donna publication 'est due1 au patriotisme éclairé de Campomanes.

Moncada, Navarrete, Ustaritz, Ward , Ulloa, ont écrit sur le même sujet. Ces estimables écrivains, comme ceux d'Ita- , . t lie, ont eu des pensées solides, ont cons- \/(, tliJ--~- taté des faits importaus , onj, fourni /des ' calculs/élaborés; mai^,' faute 'ctè pouvoir

s'appuyer sur les principes fondamentaux. de la scienee qui .n'étaient lias connus encore, us se sontmepns souvent sur le but et sur les moyens , et , à travers beaucoup

*2 <* g - -[[jj.

pins simples, et peut passer à côté d'une ve'rité sans l'apercevoir; car, s'il peut y avoir de la richesse créée par le travail , il peut donc y avoir dans le nombre une richesse nouvelle qui n'est prise à personne. Galiani, dans ses Dialogues sur le commerce des grains , faits eu France long — temps après, 'a prononcé, lui - même sa condamnation d'un ton qui lui était propre. « Une vé— « rite , dit-il , que le pur hasard fait naître comme un « champignon dans un pté, n'est bonne à rien: on ne la » sait pas employer si on ne sait d'où elle vient , oit elle « va, comment et de quelle chaîne de raisonnemens elle « dérive. »

HigilizedbyGoOgle

d'tt>c*s/t**> prélihibaire. /,*. « yilvy *^ d'inutilités, n'ont répandu ^qu'une lumière incertaine et trompeuse (i*>). e^.jc/*-'<- e>S -*r En France, on ne considéra d'abord "~

l'économie politique que sous le rapport des finances publiques. Sully dit bien que l'agriculture et le commerce sont les deux /<2ÉvTnamelles de l'état, mais vaguement et par un sentiment confus. On peut faire la même observation sur Vauban, esprit juste et droit, philosophe à l'armée, et militaire airii de/la paix, oui , profondement anliee des maux ou la vaine gran- ,,, /■//' deur de Louis XIV avait plongé la France, /

proposa des moyens de soulager- les-peu- __ i//^^ /

pies par une répartition plus équitable J des charges publiques. >//"*■* //J*'ir

Sous l'influence^du/régent, toutes les idées se brouillèrent; les billets de la banque, où l'on croyait voir une source inépuisable de richesses, ne furent qu'un

ïLtkufc. - —

(i) Dans l'impossibilité ou je suis de juger par moimême du mérite de ceux de ces écrivains qui n'ont pas été traduits, j'ai dû m'en rapporter à ce qu'en dit l'un des traducteurs de mon Traité en espagnol , don José •

Qneypo , dont je n'ai fait que copier ici le» expressions.

xlviij • DISCOURS

moyen de dévorer des capitaux, de dépenser ce qu'on ne po^sédqrit/nas, de faire 0*-^* -.' '• banqueroute de 5e qu on devait. La mo- , dération et l'économie furent tournées en ridicule. Les courtisansdu prince , moitié par persuasion, moitié par perversité^ t.i Ce . v ^'excitaient à la profusion'. C'est là que fut réduite eu système cette maxime que le luxe enrichît les états : on mit du savoir et de l'esprit à soutenir ce paradoxe en prose ; on l'habilla en beaux vers: on crut de bonne ^ijpi mériter, ra» reconnaissance'/ delà nation en/dissipant ses trésors. L'ignorance des principes conspira avec la Tf (£., h o*. b *.-, dissolution da duc d'Orléans pour ruiner l'état. La France se releva un peu sous la longue paix maintenue par le cardinal de Fleury, -ministre faible pour le mal comme pour le bien, et dont l'administration insignifiante prouva du moins qu'à la tête d'un gouvernement, c'est déjà faire beaucoup de bien que de ne pas faire de mal. Les progrès 'toujours croissans des différent genres d'industrie, ceux des sciences , dont on verra plus tard l'influence Sur

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PRÉLIMINAIRE. . xlix

les richesses, la pente de l'opinion -, décidée enfin à compter pour quelque chose le bonheur des nations * tirent entrer l'écb- - <^ y nomie politique dans tes spéculations d'un ~> , /"

grand nombre d'écrivains; On n'en con- %

mit pas encore les vrais principes; mais N*

puisque, suivant l'observation de Fontenelle, notre condition est telle qu'il ne nous est pas permis d'arriver tout d'un coup à rien de raisonnable » el qu'il faut auparavant que nous passions par divers ses sortes d' erreurs et par divers degrés d'impertinences, doit-on regarder comme absolument inutiles les faux pas qui nous ont enseigné une marche .plus sûre?

Montesquieu , qui voulait considérer les lois sous tous leurs rapports, chercha /w/w„ v

jupf influence sur la richesse des états. H /

ilfaït commencer par connaître la nature et les sources de cette richesse, et Montesquieu ne s'en formait aucune idée; , Maison a l'obligation trcé grand écrivais , - ' '/'/,, d'avoir porté la philosophie dans la légis- */ :'vy ''"': lation ; et , sous ce rapport , il est peut- . être le maître des écrivains anglais, .qui

I, S> istaiov. d

Aie,

passent pour être le» nôtres \ de même que Voltaire a été le maître ^e leurs bons historiens, <pii sïftit digWes eux-mêmes maintenant de servir de modèles.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, quelques principes sur la source des richesses, mis en avant par le médecin QuesiMty, firenfun grand nombre de prosélytes. L'enthousiasme de ceux-ci pour leur fondateur , le scrupule avec lequel ils ont toujours depuis suivi les mêmes dogmes, leur chaleur à les défendre, rèmpjïase Hft leurs écrits , les ont fait considére/comme «ne secte, et ils ont été appelés du nom d'Economistes. Au lieu d'observer d'abord Ut nature des choses, c'est-à-dire, la manière dont les chosesse passent, déclasser leors observations , et d'en déduire des généralités, ils commencèrent par poser des généralités abstraites, qu'ils qualifiaient du nom d'axiomes, et ou ils • croyaient voir brûler par elle-même 1 evidenpey Ils cher^liaîeni ensuite à y rac- 'ménerl'ès faits particuliers, et en déduisaient des règles ; ce qui les engagea dans