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vrage, que ces valeurs sont dues à l'action du travail ou plutôt de l'industrie de l'homme , combinée avec l'action des agens que lui fournit la nature, et avec celle des "capitaux. Je ne crains pas d'avancer que Smith n'avait pas envisagé sous toutes ses faces le grand phénomène de la production (i). N'attribuant que peu de chose à l'action de la terre et rien aux services rendus par les capitaux, il exagère l'influence de la division du travail , ou plutôt- de la séparation des occupations ; non que cette influence soit nulle , ni même médiocre , mais les plus grandes merveilles en ce genre ne sont pas dnes à la nature du travail ; on les doit à l'usage qu'on feit des forces de la nature. Ce principe méconnu l'empêche d'établir la vraie théorie des machines par rapport à la production des richesses. Le phénomène de la production mieux connu, a permis de distinguer et d'assi-

(■) Poyezà-VÈiihomc, placé h la fin du troisième volume de cet ouvrage , les mots Production et Capital.

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gner la différence qui se trouve entre un renchérissement réel et un renchérissement relatif (i) ; différence qui donne la solution d'une foule de problèmes absolument inexplicables sans cela, et tels, par exemple, que ceux-ci : Un impôt, ou tout autre fléau 3 enfesant renchérir les denrées, augmente~t-il la somme des richesses (2)^ — Les frais de production composant le revenu des producteurs, comment les revenus ne sont-ils pas altérés par une diminution dans les frais âe production ? Or, c'est la faculté de pouvoir résoudre ces questions épineuses, qui constitue pourtant la science de l'économie politique (3).

(1) Voyez le chapitre 3 du second Livre de cet ouvrage.

(2) Smith établit bien la différence qui se trouve entre le prix réel et le prix nominal des choses , entre la quantité de valeurs réelles qu'on donne pour avoir unp chose, et le nom qu'on donne à cette somme de valeurs. La différence dont il est ici question, porte sur une analyse plus forte, et où le prix réel lui-même est décompose.

(3) Ce n'est, par exemple, qu'après qu'on sait bien

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Smith a borné le domaine de cette science en réservant exclusivement le nom de richesses aux valeurs fixées dans des substances matérielles. 11 devait y comprendre aussi <les valeurs qui , bien qu'immatérielles, n'en sont pas moins réelles , comme sont tous les talens natu-

de quelle manière s'opère la production , que l'on peut dire jusqu'à quel point y concourt la circulation de l'argent et des marchandises , et par conséquent quelle circulation est utile et quelle ne l'est pas ; autrement on ne peut que déraisonner, comme on le fait journellement, sur l'utilité d'une circulation active. Si je me suis cru obligé de faire un chapitre sur ce point (Liv.ï**, chap. j6) , il ne faut l'attribuer qu'à l'état peu avancé de nos connaissances en économie politique, et à la nécessité de mettre sur la voie des plus simples applications. J'en pourrais dire autant sur le chapitre 20 du même Livre, au sujet des Voyages et de F expatriation par rapport à la richesse nationale. Il n'est personne qui , bien au fait des principes, ne pût refaire ces chapitres avec la plus grande facilité.

Il ne sera bientôt plus permis d'écrire , non-seulement sur les finances, mais sur l'histoire , sur la géographie , sans connaître au moins les f on démens de l'économie politique. Je lis dans un Traite' moderne de Géographie universelle {tome II,. page 602), ouvrage qui dénoje d'ailleurs beaucoup de recherches et de connaissais

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rels ou acquis. De deux personnes également dépourvues de biens, celle qui a le plus de talent est moins pauvre que l'autre. Celle qui a acquis un talent au prix d'un sacrifice annuel , jouit d'un capital accumulé ; et cette richesse, quoique immatérielle, est néanmoins si peu

ces , que « le nombre des habitais d'un pays est la u base de tout bon système de finances ; que plus il y h a d'individus , plus le commerce et les manufactures >• peuvent prendre d'essor; que c'est sur le nombre ■ d'habitans que se mesure celui des troupes. • Malheureusement il n'y a pas une de ces observations qui ne soit une erreur. Les revenus d'un gouvernement, étant nécessairement composés, soit du revenu des domaines publies, soit de ce qu'on prélève par l'impôt sur Je revenu des particuliers , ne dépendent pas du nom- - bre de ceux-ci, mais de leurs richesses, etsurtputde % leurs revenus : or, une multitude pauvre a d'autant moins de contributions à fournir, qu'elle a plus de bouches à nourrir. Le nombre des individus n'est pas ce qui contribue le plus à favoriser .le commerce : ce qui y contribue cri première bgne, ce sont les capitaux et le génie des habitans ; ce sont eux qui favorisent la population bien plus qu'ils n'en sont favorisés. Enfin , le nombre de troupes qu'un gouvernement peut entretenir, dépend encore moins de la population du pays que de ses revenus , et l'on vient de voir que les revenus ne dépendent pas.de la population.

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active , qu'on échange journellement l'exercice de son art contre de l'argent et de l'or.

Smith , qui explique^ avec tant de sagacité la manière dont la production a lieu , et les circonstances où elle a lieu , dans l'agriculture et les arts, ne donne que des idées confuses sur la manière dont le commerce est productif} ce qui l'empêche de déterminer avec précision pour quelle raison et jusqu'à quel point la facilité des communications contribue à la production.

U ne soumet pas à l'analyse les différentes opérations comprises sous le nom général d'industrie, ou, comme il l'appelle, de travail, et ne peut par conséquent apprécier l'importance de chacune de ces opérations dans l'œuvre de la production.

Il n'offre rien de complet , rien de bien lié sur la manière dont les richesses se distribuent dans la société, et je remarquerai que cette partie de l'économie politique offrait un champ presque neuf à

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défricher; car les écrivains économiques, se fesant des idées trop peu justes de la production des richesses, ne pouvaient en avoir d'exactes sur leur distribution (i). Enfin , quoique le phénomène de la consommation des richesses ne soit que la contre - partie de celui de la production , et que la doctrine de Smith conduise à l'envisager sous son vrai point de vue, cet auteur ne le développe point; ce qui l'empêche d'établir plusieurs vérités importantes. C'est, ainsi que, ne caractérisant pas les deux sortes de consommations, l'improductive et la reproductive, il ne prouve point d'une manière satisfesante que la consommation des valeurs épargnées et accnmulées pour former des capitaux , est aussi réelle que la consommation des valeurs qu'on dissipe.

Mieux on connaîtra l'économie politique,

(i) Témoin les Réflexions de Turgot sur la. formation et la distribution, êtes richesses, où il donne beaucoup d'idées entièrement fausses de l'une et de l'autre , et où celles qui ne sont pas fausses sont incomplètes.

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et mieux on appréciera l'importance des pas qu'il a fait faire à cette science, et de ceux qu'il lui a laissés à faire (i).

La forme de son livre , c'est-à-dire la manière dont la doctrine y est présentée, donne lieu à des reproches non moins graves.

Smith manque de clarté en beaucoup d'endroits , et de méthode presque partout. Pour le bien entendre , il faut être habitué soi-même à coordonner ses idées, à s'en rendre compte; et ce travail met le livre hors de la portée de la plupart des lecteurs, du moins dans quelquesunes de ses parties; tellement que des personnes éclairées d'ailleurs, fesant profession de le connaître et de l'admirer, ont écrit sur des matières qu'il a traitées ,

(ij Plusieurs autres points dje doctrine que ceux qui sont indiqués dans ce Discours préliminaire, ont été méconnus par Adam Smith, ou laissés imparfaitement analysés dans son ouvrage. On pourra s'en convaincre enlisant attentivement l'Epitome joint à ce Traité; particulièrement aux mots Débouchés, Fonds et Reverius, Frais de production, Monnaie, Produit brut et Produit net, Richesse.

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sur l'impôt, par exemple, sur les billets de banque , comme supplément de la monnaie , sans avoir entendu un seul mot de sa théorie sur ces matières , laquelle forme cependant une des plus belles parties de son livre.

Ses principes fondamentaux ne sont point établis dans des parties consacrées à leur développement. On en trouve plusieurs répandus dans les deux excellentes réfutations qu'il a faites , d'<une part, du système exclusif .ou .mercantile j et de l'autre, du système des Economistes, et ils ne se trouvent point ailleurs. Les principes qui ont rapport au prix réel et au prix nominal des choses, se trouvent dans une dissertation sur la valeur des métaux précieux dans les quatre derniers siècles; les notions sur les monnaies se trouvent dans le chapitre des traités de commerce.

On a encore reproché avec raison au même auteur ses longues digressions.

Sans doute l'histoire d'une loi , d'une institution, est instructive en elle-même,

comme- un dépôt de faits ; mais dans un livre consacré au développement des principes généraux, les faits particuliers, quand ils ne servent pas uniquement d'exemples et d'éclaircissemens , ne font que surcharger inutilement l'attention.

C'est un magnifique hors-d' œuvre que le tableau qu'il trace des progrès des nations d'Europe après la chute de l'empire romain. On en peut dire autant de cette discussion pleine d'un vrai savoir , de philosophie , et même de finesse , et si prodigieusement instructive elle-même, sur l'instruction publique.

Quelquefois ces dissertations ne tiennent que par un fil à son sujet. A l'occasion des dépenses publiques, il donne une histoire très-curieuse des différentes façons de faire la guerre chez difFérens peuples et à diverses époques, et il explique par là les succès militaires qu'ils ont obtenus et qui ont décidé de la civilisation de plusieurs contrées de la terre.

Quelquefois même ces longues digressions sont dépourvues d'intérêt pour tout

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autre peuple que pour les Anglais. Telle est la longue estimation des avantages que recueillerait la Grande-Bretagne, si elle admettait toutes se^ possessions à se faire représenter dans le parlement.

L'excellence d'un ouvrage littéraire se compose autant de ce qui ne s'y trouve pas que de ce qui s'y trouve. Tant de détails grossissent le livre , non pas inutilement, mais inutilement pour son objet principal , qui est le développement des principes de l'économie politique. De même que Bacon a fait sentir le vide de la philosophie d'Aristote, Smith a fait sentir la fausseté de tous les systèmes d'économie; mais il n'a pas plus élevé l'édifice de cette science , que Bacon n'a créé ta logique. C'est déjà une assez belle obligation que noHS avons à l'un comme à l'autre, que d'avoir ôté à leurs succès-? seurs la malheureuse possibilité de marcher long-temps avec succès dans Ltne mauvaise route (i). ' '

(i) Depuis Smith, on a fait, soit en Angleterre, soit"

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