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ment à l'abri de l'enivrement de la grandeur et des travaux forcés de l'indigence ; c'est dans la classe où se rencontrent les fortunes honnêtes , les loisirs mêlés à l'habitude du travail, les libres communications de l'amitié, le goût de la lecture et la possibilité dé voyager; c'est dans cette classe, dis-je, que naissent les lumières; c'est de là qu'elles se répandent chez les grands et chez le peuple : car les grands et le peuple n'ont pas le temps de* méditer; ils n'adoptent les vérités que lorsqu'elles leur parviennent sous la forme d'axiomes et qu'elles n'ont plus besoin de preuves.

Et quand même un monarque et ses principaux ministres seraient familiarisés avec les principes sur lesquels se fonde la prospérité des nations, que feraient-ils de leur savoir , s'ils n'étaient secondés dans tous les degrés de l'administration par des hommes capables de les comprendre, d'entrer dans leurs vues , et de réaliser leurs conceptions ? La prospérité d'une ville , d'une province , dépend

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quelquefois d'un travail de bureau, et le chef d'une très-petite administration , en provoquant une décision importante., exerce souvent une influence supérieure à celle du législateur lui-même.

Dans les pays où Ton a le bonheur d'avoir un gouvernement représentatif, chaque citoyen est bien pins encore dans l'obligation de s'instruire des principes de l'économie politique , puisque là tout homme est appelé à délibérer sur les affaires de l'état.

Enfin , eu supposant que tous ceux qui prennent part au gouvernement', dans tous les grades, pussent être habiles sans que la nation le fut , ce qui est tout-à-fait improbable , quelle résistance n'éprouverait pas l'accomplissement de leurs meilleurs, desseins? Quels obstacles ne rencontreraient-ils pas dans les préjugés de ceux mêmes que favoriseraient le plus leurs opérations?

Pour qu'une nation jouisse des avantages d'un bon système économique, il ne suffit pas que. ses chefs soient capables

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d'adopter les -meilleurs plans , il faut de plus gue la nation soit en état de les recevoir (i).

On voit que dans toutes' les suppositions le bien public exige que les particuliers connaissent les principes de l'économie politique aussi bien que les hommes d'état. Il leur convient de s'en instruire comme intéressés pour leur part au bien • public; cela leur convient encore s'ils veulent s'éclairer sur leurs intérêts privés. De justes notions sur la nature et la marche des valeurs leur donnent de

(l) Je suppose ici qu'il y a un véritable amour du bien public dans les grands. Lorsque ce sentiment n'existe pas, lorsque le gouvernement est pervers et de mauvaise foi, il est bien plus utile encore que la nation connaisse la vraie nature des choses et entende ses véritables intérêts; autrement elle souffre sans, savoir à quelles causes elle doit attribuer ses souffrances; ou bien, les attribuant à des causes qui ne sont pas les véritables , les vues du publk sont divergentes, les efforts sont isolés, chacun en particulier manque de fermeté , parce qu'il ne se sent pas soutenu , et le despotisme en profite ; ou bien encore, si la nation, trop malgouvernée, se fâche, elle écoute des conseils pernicieux , et échange «n k système d'administration contre on pire.

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grands avantages pour juger sainement les entreprises "bù ils sont intéressés, soit comme partie principale , soit comme actionnaires; pour prévoir les besoins de ces entreprises et quels seront leurs produits ; pour imaginer les moyens de les faire .prospérer , et y faire valoir leurs droits ; pour choisir les placemens les ' plus solides, prévoir l'issue des emprunts et des autres actes de l'administration ; pour améliorer leurs terres à propos , balancer avec connaissance de cause les avances certaines avec les produits présumés ; pour connaître les besoins généraux de la société , et faire choix d'un état ; pour discerner les symptômes de prospérité ou de déclin du corps social, etc., etc.

L'opinion que l'étude de l'économie politique ne convient qu'aux hommes d'état, toute fausse qu'elle est, a été cause que presque tous les auteurs, jusqu'à Smith, se sont imaginé que leur principale vocation était de donner des conseils à l'autorité ; et comme ils étaient loin

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d'être d'accord entre eux, que les faits, leur liaison et leurs cooséquences, étaient fort imparfaitement connus par eux, et tout-à-fait méconnus du vulgaire, on a dû les regarder comme des rêveurs 4e , bien public ; de là le dédain que les gens en place affectaient pour tout ce qui ressemblait à un principe.

Mais depuis que l'économie politique est devenue la simple exposition des lois qui président à l'économie des sociétés , . les véritables hommes d'état ont compris que~ son étude ne pouvait leur être indifférente. On a été obligé de consulter cette science pour prévoir les suites d'une, opération, comme on consulte les lois de la dynamique et de l'hydraulique , lorsqu'on veut construire avec succès un pont ou une écluse. Quandl'administration adopte de fausses mesures, elle est nécessairement versatile : il faut bien changer de route lorsqu'on rencontre des difficultés insurmontables qu'on n'a pas su prévoir.

C'est peut-être à cette cause qu'il faut attribuer les inconséquences qui ont tra-