CHAPITRE VIII

Des avantages, des inconvéniens et des bornes qui se rencontrent dans la séparation des travaux.

JNous avons déjà remarqué que ce n'est pas ordinairement la même personne qui se charge des différentes opérations dont l'ensemble compose une même industrie : ces opérations exigent pour la plupart des talens divers, et des travaux assez considérables pour occuper un homme tout entier. Il est même telle de ces opérations qui se partage en plusieurs branches, dont une seule suffit pour, occuper tout le temps et toute l'attention d'une personne. ' C'est ainsi que l'étude de la nature se partage entre le chimiste , le botaniste, l'astronome et plusieurs autres classes de savans.

C'est ainsi que, lorsqu'il s'agit de l'application des connaissances de l'homme à ses besoins, dans l'industrie manufacturière, par exemple, nous trouvons que les étoffes, les faïences, les meubles , les quincailleries , etc. , occupent autant de différentes classes de fabricans.

Enfin, dans le travail manuel de chaque in-

DE L4 PRODUCTION DES RICHESSES. ff

dustrie, il y a,souvent autant de classes d'ouvriers qu'il y a de travaux différens. Pour faire le drap d'un habit, il a fallu occuper des fileuses, des- tisseurs, des foulcurs, dès tondeurs, des teinturiers* et plusieurs autres sortes d'ouvriers, dont chacun exécute toujours la même opération.

Le célèbre Adam Smith a le premier fait remarquer que nous devions à cette séparation des différens travaux, une augmentation prodigieuse dans la production , et une plus grande perfection dans les produits (i).

(i) Diderot avait dit, dans l'article Art de VEncjrclopédie : « Pour la célérité du travail et la perfection » de l'ouvrage , elles dépendent entièrement de la mul- •• titude des ouvriers rassemblés. Lorsqu'une manufac-

■ turc est nombreuse , chaque opération occupe un <> homme différent. Tel ouvrier ne fait et ne fera de sa

■ <■ vie qu'une seule et unique chose ; tel autre une autre

■ chose : d'où il arrive que chacune s'exécute bien et n promptement , et que l'ouvrage le mieux fait est en- « core celui que l'on a à meilleur marché. ■

Beccaria , dans un cours pubbc d'économie politique qu'il fit à Milan, en 1769, avait, dès avant la publication de l'ouvrage de Smith, remarqué que la séparation des travaux était favorable à. la multiplication des produits. Voici ses expressions : Ciascuno prwa coït esperienza, che applicando la mono e l'ingegno sempre alto stesso génère di opère e diprodotli, egli piUfacili ,

niqtodDyGoOgle

1} cite comme un exemple , Çntre beaucoup d'autres, la. fabrication des épingles. Chacun des ouvriers qui s'occupent de ce travail ne Tait jamais qu'une partie d'une épingle. L'un passe le laiton a la filière, un autre le coupe* un

pi» abondanii e migtiori ne trova i résultait, diquello ■ che se ciascuno isolatemente le cote mue a se nécessaire soitanto facesse. Onde altri pascano le pécore , al tri ne cardano le laite, altri le tessono; cki cultiva biqde, cki ne fa il pane, chi veste, chifabbrica agli agricotlori e lawranti, crescendo e ctmcatenandosi le arti, e dividendosi in toi maniera per la comunee privant Milita gli uomini in varie classi e condixioni. •> Chacun sait , par sa propre expérience , qu'en appli- « quant ses mains et son esprit toujours au même genre " d'ouvrage et de produits, il obtient des résultats plus * faciles, pins abondans et meilleurs que si chacun « terminait seul les choses dont il a besoin. C'est pour " cette raison que ce ne sont pas les mêmes personnes 1 « qui font paître les brebis, qui cardent, la laine, qui la , ■ tissent : les uns cultivent le blé, les autres font le pain ; « d'autres font des vêtemens , ou bien des constructions « pour les agriculteurs , pour les artisans ; et c'est ainsi « que s'enchaînent et se multiplient les arts , et que les « hommes se séparent en diverses conditions pour l'utf- " lite publique et particulière. »

J'ai néanmoins fait honneur à Smith de l'idée sur la séparation des occupations, parce que c'est lui qui a le mieux explique son importance et les conséquences qu'on en pouvait tirer.

troisième aiguise les pointes; la tête seule de l'épingle exige deux ou trois opérations distinctes, exécutées par autant de personnes différentes.

Au moyen de cette séparation d'occupations diverses , une manufacture assez mal montée , et où dix ouvriers seulement travaillaient, était en état de fabriquer chaque jour, au rapport de Smith , quarante-huit mille épingles.

Si chacun de ces dix ouvriers avait été obligé de faire des épingles les unes après les autres, en commençant par la première opération et en finissant par la dernière , il n'en aurait peutêtre terminé que vingt dans un jour; et les dix ouvriers n'en auraient fait que deux cents au lieu de quarante-huit mille..

Smith attribue ce prodigieux effet à trois causes.

Première cause. L'esprit et le corps acquièrent une habileté singulière dans les occupations simples et souvent répétées. Bans plusieurs fabrications, la rapidité avec laquelle sont exécutées de certaines opérations passe tout ce qu'on croirait pouvoir attendre de la dextérité de l'homme.

Deuxième cause. On évite le temps perdu à passer d'une occupation à une autre, à changer de place, de position ou d'outils. L'attention,

dbyGoôgle

8û LIVRE PBEMIEB, CHAPITRE VIII.

toujours paresseuse r n'est point tenue à cet- effort qu'il faut toujours faire pour se porter vers un objet nouveau, pour s'en occuper. .

Troisième cause. C'est la séparation ries occupations qui a fait découvrir les procédés les plus expéditifs; elle a naturellement réduit chaque opération à une lâche fort simple et sans cesse répétée : or, ce sont de pareilles tâches qu'on parvient plus aisément à faire exécuter par des outils ou machines.

Les hommes d'ailleurs trouvent bien mieux les manières d'atteindre un certain but, lorsque ce but est proche, et que leur attention est constamment tournée du même côté. La plupart des découvertes, même celles que les savansont faites, doivent être attribuées originairement à la subdivision des travaux, puisque c'est par une suite de cette subdivision que des hommes se sont occupés à étudier de certaines branches de connaissances exclusivement à toutes les autres; ce qui leur a permis de les suivre beaucoup plus loin (i).

Ainsi les connaissances nécessaires pour la

(i) Mais si l'on doit à la séparation des travaux plusieurs découvertes importantes dans tes arts, on ne lai doit pas les produits qui ont résulté, et qui résulteront à jamais de ces découvertes. On doit la multiplication

Jiq-ll^ïGoOgk"

DE LA PRODOCTION DES RICHESSES. ÔI

prospérité de l'industrie commerciale, par exempte, sont bien plus perfectionnées quand ce sont des hommes différens qui étudient : ■ L'un , la géographie , pour connaître la situatioa des états et leurs produits;

L'autre, la politique, pour connaître ce qui a rapport à leurs lois, à leurs mœurs, et quels sont les înconvéniens ou les secours auxquels on doit s'attendre en trafiquant avec eux ;

L'autre, la géométrie, la mécanique, pour déterminer la meilleure forme des navires, des chars, des-machines;

L'autre, l'astronomie, la physique, pour naviguer avec succès, etc.

S'agit-il de la partie de l'application dans la même industrie commerciale, on sentira qu'elle sera plus parfaite lorsque ce seront des négocians différens qui feront le commerce d'une province à l'autre , le commerce de la Méditerranée , celui des Indes orientales , celui d'Amérique, le commerce en gros, le commerce en détail, etc, etc.

Cela n'empêche nullement de cumuler les opérations qui ne sont pas incompatibles, et

de ces produits à la puissance productive des agens naturels, quelle que soit l'occasion par où l'on est venu à savoir les employer. Voyez le chapitre '4 de ce livre I.