CHAPITRE X

Quelles transformations subissent les capitaux dans le cours de la production.

JNocs avons vir (chapitre 5) de quoi -se compo-i sent les capitaux productifs d'une nation, et quels sont leurs usages. Il fallait le dire alors pour embrasser l'ensemble des moyens de production. Nous allons observer maintenant ce qui leur arrive dans le cours de la production , ' comment ils se conservent et comment ils s'accroissent.

Pour ne point fatiguer l'esprit du lecteur par des abstractions, je commencerai par des exemples , et je les choisirai dans tes faits les plus communs. Les principes généraux en sortiront ensuite d'eux-mêmes, et le lecteur sentira la possibilité de les appliquer à tous les autres cas sur lesquels il voudra porter un jugement sain.

Lorsqu'un cultivateur fait lui-même valoir ses terres, outre la valeur de sa terre, il doit posséder un papital, c'est-à-dire une valeur quelconque composée en premier lieu des défrichemens et constructions, qu'on peut, si l'on

veut, considérer comme fesant partie de la valeur du fonds, mais qui sont cependant. des produits de l'industrie humaine et uu accrois- , sèment de la valeur du fonds (i). Cette portion du capital s'use peu j quelques réparations faites à mesure suffisent pour lui conserver son entière valeur. Si ce cultivateur trouve chaque année , sur les produits de l'année, de quoi subvenir à ces réparations, cette portion du capital se trouve par là perpétuellement maintenue.

Une seconde partie du capital de ce même cultivateur» compose d'outils aratoires, d'ustensiles, de bestiaux qui s'usent plus rapidement, mais qui s'entretiennent et au besoin se renouvellent de même aux dépens des produits an-

(i) Arthur Young, dans sa Revue de l'Agriculture française, ne donne point d'évaluation de la portion permanente et fixée du capital employé sur les terres de l'ancienne France ; seulement il estime qu'elle est inférieure d'environ 36 francs par acre anglais , à la portion •quiralenus de» capitaux ainsi employés en Angleterre- Ainsi, en admettant la supposition modeste que les améliorations des terres, en France, s'élèvent à. la moitié seulement de celles d'Angleterre, on évaluerait le. capital ainsi fixé dans l'ancienne France à 36 francs par acre ; ce qui , en comptant cent trente-un millions d'acres en France, donnerait 4 milliards 716. millions de francs pour cette portion seulement du capital français. .

nuels-de l'entreprise, et conservent ainsi leur valeur entière.

Enlîn, il faut des provisions de plusieurs espèces, des semences, des denrées, des fourrages pour l'entretien des nommes et des animaux, de l'argent pour le salaire des manouvriersj etc. ( i). Remarquez que cette portion du capital se dénature lout-à-jait dans le cours d'uue année, et même plusieurs bis par an. L'argent, les grain», tes provisions de tous genres se dissipent en totalité; mais il le faut , et nulle partie du capital n'est perdue, si le cultivateur, indépendamment des profits qui paient le service productif du. terrain (ou le fermage), le service productif du capital lui-même (ou l'intérêt ) t et le service productif de l'industrie qui les a mis enjeu, est parvenu, au moyen de

(i) Arthur Toung estime qu'en France ces deux dernières portions du capital employé à l'agriculture ( j 'entends les imtik, bestiaux, provisions d'entretien, etc. ) , peuvent être évaluées i 48 francs par acre , soit i 6 milliards 388 raillions pour toute la Franoe, le fort portant le faible. En ajoutant cette portion du capital français a la précédente , nous trouverions qu'on peut évaluer à 11 milliards la portion du capital de l'ancienne France qui est employée à l'industrie agricole . Le même auteur évalue au double ce même capital en Angleterre , proportion gardée de l'étendue du territoire.

IIS tlVHE PREMIER, CHAPITRE X.

ses produits de l'année, à rétablir ses approvisionnemens en argent, en grains, en bestiaux, fût-ce même en fumier, jusqu'à former une valeur égale à celle avec laquelle il a commencé l'année d'auparavant.

■ On voit que, quoique presque toutes les parties du capital aient reçu des atteintes , et que quelques-unes aient même été anéanties toutà-fait , le capital a néanmofns été conservé ; car un capital ne consiste pas en telle ou telle matière, mais en une valeur qui n'est pas altérée toutes les fois qu'elle se remontre en d'autres matières d'une égale valeur.

On conçoit même aisément, si cette terre a été assez vaste et son exploitation conduite avec assez d'ordre, d'économie et d'intelligence, que les profits du cultivateur, après que son capital a été rétabli à son entière valeur, et que toutes ses dépenses et celles de sa famille ont été payées, lui aient fourni un excédant à mettre de côté. Les conséquences qui' résulteront de l'emploi de cet excédant août fort importantes, et feront la matière dû chapitre suivant. 11 suffit, quant à présent, de bien concevoir que la valeur du capital, quoique consommée, n'est point détruite, parce qu'elle a été consommée de manière à se reproduire , et qu'une entreprise peut se perpétuer et donner tous les ans de nouveaux

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DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. Il3

produits avec le même capital, quoiqu'il soit consommé sans cesse.

Après avoir suivi les transformations que subit un capital dans l'industrie agricole, on suivra sans peine les transformations qu'il subit dans les manufactures et le commerce.

Dans les manufactures, il y a, comme dans l'agriculture, des portions du- capital qui durent plusieurs années , comme les bàtimens des usines, les machines et de certains outils, tandis que d'autres portions changent totalement de forme; c'est, ainsi que les huiles , la soude, que consomment les savonniers , cessent d'être de l'huile, de la soude , pour devenir, du savon. C'est ainsi que les drogues pour la teinture cessent d'être de l'indigo, du bois d'Inde, du w~ cou, et font partie des étoffes qu'elles colorent. Les salaires et l'entretien des ouvriers sont dans le même cas.

Dans le commerce, la presque totalité des capitaux subit, et souvent plusieurs fois par année, des transformations complètes. Un né-, gociant, avec des espèces, achète des étoffes et des bijoux : première transformation. Il les envoie à Buenos-Ayres , où on les vend : seconde transformation. Il donne ordre d'en employer le montant, en peaux d'animaux .: troisième transformation. Cette marchandise, arrivée au