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dire , l'emploi des moyens sans savoir comment ni pourquoi ils agissent ? Ce n'est qu'un empirisme dangereux, par lequel on applique les mêmes méthodes à des cas opposés qu'on croit semblables, et par où l'on parvient où L'on ne voulait . pas aller. v>.<£- (> (■ — m.< -•*<-- /;•:*-;

C'est ainsi qu'après avoir vu ie système exclusif en matière de commercé (c'est-à-dire, l'opinion qu'une nation ne peut gagner que ce qu'une autre perd), adopté presque généralement en Europe dès la renaissance des arts^et des lu- ; mières; après Avoir vu. des impôts constans, et foiflours, crôissàiis ?. s'étendre sur de certaines nations jusqu'à des sommes effrayantes; et après avoir vu ces nations plus riches, plus populeuses, plus puissantes qu'au temps où elles fesaieut librement le commerce, et où elles ne supportaient presque point de charges, le vulgaire a conclu qu'elles étaient riches et puissantes, parce qu'on avait surchargé d'entraves leur industrie, et parce qu'on avait grève d'impdts les revenus des par-

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PHÉl!lMlSAIrE. Xxj.

tïcuHers; et le vulgaire a prétendu quecette opinion était fondée sur des faits, et il a relégué parmi les imaginations creuses et systématiques toute opinion \

différente. -><Y "' " y*

Il est bien évident, au contraire, que- '. , &^f

ceux qui ont soutenu l'opinion opposée, YV

connaissaient plus de faits que le val- ,i ? gaire, et les connaissaient mieux. Us sa- , ».' v ' vaient que l'effervescence très -marquée de l'industrie dans les états libres de l'I- , ? talie au moyen âge, et dans les villes an- '- **' * ' séatiques du nord de l'Europe, le spectacle des rjclje^ses que cette industrie i i' avait procurées' aux uns et aux autres , j i ! ' ■ ' l'ébranlement opéré par les croisades , les progrès des arts et des sciences , ceux de la navigation, la découverte de la route des Indes et du continent de l'Amérique, " et une foule d'autres circonstances moins importantes que celles-là, sont les véritables causes qui ont multiplié les richesses des nations les plus ingénieuses du globe. Us savaient que si cette activité a reçu successivement des entraves ^

xxij *■*."" "*' lys'cûims elle a été débarrassée, d'un autre côté, d'obstacles plus fâcheux encore. L'autorité des barons et des seïgneursy en déclinant, ne pouvait plus em'pecnér/lës communications de province à province', d'état à état; les routes devenaient meilleures et plus sûres, la législation plus constante ; les villes affranchies ne relevaient plus que de l'autorité royale intéressée à leurs progrès; et cet affranchissement, que la' forcé des choses et les progrès de la civilisation étendit aux campagnes, suffisait pour rendre les produits Jel'industrielapropriétédesproducteurg; la sûreté des personnes devenait assez généralement garantie en Europe, sinon / par la bonne organisation des sociétés, du

f,)i« [ ■ ! < f moins par les mœurs publiques ; de cer- £t- v- ' ; "^ tains préjugés7teîs que l'idée d'usure ati . . - tachée au prêt à intérêt , celle de noblesse v,,V-' '' ' attachée à l'oisiveté, allaient- en s âffaii ,. ,; blissant. Ce n'est pas tout : de bons es-

-' prits ont remarqué, non-seulement tous

ces faits, mais l'action de beaucoup d'autres faits analogues; ils. ont senti que le

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PRÉLIMINAIRE. XXÎij

déclin despréjugésavait été favorableaux progrès des sciences, à une connaissance plus exacte des lois de la nature \ que les i progrès des sciences avaient été favorables à ceux de l'industrie , et ceux de l'induatrie à l'opulence des nations. Voilà par *'■ quelle combinaison ils ont été en état de conclure, avec bien plus de sûreté que le vulgaire, que si plusieurs états modernes ont prospéré au milieu des entraves et des impôts, ce n'est pas en conséquence des impôts et des entraves, c'est malgré ces causes de découragement 5 et que la prospérité des mêmes états serait bien plus grandes'ils avaient été assujettis à un régime plus éclairé (1). ''' - '' *'*".

(1) Cela explique aussi pourquoi les nations ne profitent presque jamais des leçons de l'expérience. Pour en profiter, il faudrait que la multitude fût en état de saisir la liaison des causes et des effets; ee qui suppose un trèsliaut degré de lumières et une grande capacité de réflexion. Lorsque les nations seraient en état de profiter de l'expérience , elles n'en- auraient plus besoin ; le simple (£,,Q>od sens leur suffirait. C'est une des raisons qui les- ; mettent dans la nécessité d'être constamment dirigées. Tout ce qu'elles peuvent désirer, t'est que leurs lois

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xxiv discours^ ■ -*'*

Il faut donc , pour parvenir à la vérité, connaître, non beaucoup de faits, mais les faits essentiels et véritablement influens , les envisager sous toutes leurs faces, et surtout en tirer des conséquences justes, être assuré que l'effet qu'on leur

; attribue vient réellement d'eux, et non d'ailleurs. Toute autre connaissance de

v -' faits est un amas d'où il ne résulte rien, une érudition d'almanach. Et remarquez que ceux qui possèdent ce mince avantage, qui ont une mémoire nette et un jugement obscur, qui déclament contre les doctrines les plus solides , fruits d'une vaste expérience et d'un raisonnement sûr, qui crient au système chaque fois qu'on sort de leur -routine, sont précisément ceux qui ont le plus de systèmes, et qui les soutiennent avec l'opiniâtreté p^fc la sottise, c'est -à-dire, avec la crainte , d'être convaincus, plutôt qu'avec le désir d'arriver au vraj.

soient faites et exécutées dans le sens de l'intérêt général. Tel est le problème que les différentes constitutions politiques résolvent plus ou moins imparfaitement.

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PRÉLIHtHUBE. XXV

Ainsi établissez sur l'ensemble des phénomènes de la production et sur l'expérience du commerce le plus relevé , que les communications libres entre les nations sont mutuellement avantageuses, et que la manière de s'acquitter envers l'étranger qni .convient le mieux aux particuliers, est aussi celle qui convient le mieux aux nations; les gens à vues étroites et à présomption large vous accuseront de système. Questionnez-les sur leurs motifs : ils vous parleront balance du .commerce; ils vous diront qu'il est clair qu'on se ruine si l'on donne son numéraire contre des marchandises... et cela, même est un système. D'autres vous diront que la circulation enrichit un état,, et qu'une somme d'argent qui passe dans vingt mains différentes équivaut à vingt fois sa valeur... c'est encore un système. D'au- , très vous diront que le luxe est favorable à l'industrie, que l'économie ruine tout commerce... c'est toujours un système; et tous diront qu'ils ont les faits pour eux; semblables à ce pâtre qui , sur la foi de

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JXVJ ' * ' * DISCOURS (s&*S ${jf

ses yeux, affirme que le soleil, qu'il voit se lever le matin et se coucher le soir, parcourt dans la journée toute l'étendue des cieux, et traite en conséquence de rêveries toutes les lois du monde planétaire.

D'autres personnes habiles dans d'autres sciences , et trop étrangères à.c«He-ci, s'i'màginent, dé leur côté, qu'il n'y a d'idées positives que les vérités mathématiques et les observations faites avec soin dans les sciences naturelles; elles s'imaginent qu'il n'y a pas de faits constats et de vérités incontestables dans les sciences morales et politiques ; qu'elles ne sont point par conséquent de véritables sciences , mais seulement des corps d'opinions hypothétiques, plus ou moins ingénieux, mais purement individuels. Ces savans se fondent sur ce qu'il n'y a pas d'accord entre les écrivains qui en traitent, et sur ce que quelques-uns d'entre eux professent de véritables extravagances. Quant aux extravagances et aux hypothèses , quelle science n'a pas eu les siennes? Y

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a-t-il beaucoup- d' années que les plus avancées d'entre elles sont dégagées de tout système? Que dïs-je? ne voit-on pas encore des cervelles-contrefaites eu attaquer les bases les plus inébranlable»? 11 n'y a pas quarante ans qu'on est parvenu à analyser l'eau qui soutient la vie de l'homme,, et l'air où il est perpétuellement plongé; et tous les jours encore on. attaque les expériences et les .démonstrations qui fondent cette doctrine, quoiqu'elles aient été mille fois répétées en divers pays, et par Jes hommes les plus instruits et les plus judicieux. Le défaut d'accord existe sur des faits bien plus simples , bien plus évîdens que ne le sont la plupart dés faits moraux. La chimie, la physique, la botanique , la minéralogie, la physiologie, ne sont-elles pas des champs clos où lei opinions viennent se heurter , tout comme dans l'économie politique? Chaque parti voit bien les mêmes faits, mais il les classe différemment et les explique à sa manière ; et remarquez bien qu'on n'observe pas dans ces débats que les vrais savans soient

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d'un côté et les charlatans de l'autre : Leibnitz et IVewton, Linné «t Jussieu, Priestley et Lavoisier, de Saussure et Dolomieu, étaient tous gens de mérite, et ; n'ont pu s'accorder. Les sciences qu'ils ont professées n'existaient-elles pas, parce qu'ils se sont combattus? (J,tp \/

De même les lois générales dont se composent les sciences politiques et morales , existent en deph dés disputes. Tant mieux -pour qui saura dcooavrir ces lois par des observations judicieuses et multipliées , en montrer la liaison , en dédui re les conséquences . Elles 3/3Tiveùt de' la nature des choses, tout aussi sûrement que les lois dut monde physique ; on ne les imagine pas , on les trouve ; elles gouvernent les gens qui gouvernent les autres, \ 0 i et jamais on ne les viole impunément. ,'",L^' \ Les»lois générales qui règlent la mar- *"• xhe des choses, se nomment des principes, du miraient qu il s agit de leur application \ c'est-à-dire , du moment qu'on s'en sert pour juger les circonstances qui s'offrent, et pour servir de règle à ses ac-

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