CHAPITRE XXIII

le monnayage, est de se prévaloir du privilège qu’ils ont de fabriquer seuls, pour diminuer l’approvisionnement du marché en suspendant la fabrication jusqu’à ce que les monnaies, devenues plus rares, aient acquis plus de valeur relalivement aux autres marchandises. De cette manière le besoin d’argent monnayé le faisant plus vivement rechercher, sa valeur croit, on en offre moins pour un kilogramme d’argent, de même que pour toute autre marchandise, et il est alors possible qu’on obtienne pour 190 francs en écus, iDOur 180 francs, et même pour moins, un kilogramme d’argent dont on pourra faire 200 francs d’écus. Le profit ne consistera toujours que dans la ditférence qui se manifestera entre le prix du lingot et celui de la monnaie.

Il ne paraît cependant pas que les gouvernements se prévalent de ce privilège qu’ils ont d’approvisionner imparfaitement d’espèces, la circulation du pays. Cela ne peut avoir lieu sans occasionner une certaine pénurie de monnaie, qui provoque dans le public l’emploi de signes représentatifs dont nous nous occuperons bientôt. Les employés des monnaies sont toujours de leur côté pressés de fabriquer, soit pour paraître utiles, soit pour profiter d’un tant pour accordé à plusieurs d’entre eux sur les métaux qui passent dans les creusets ou sous les balanciers. Peut-être encore les gouvernements sont-ils trop mauvais négociants pour évaluer complètement leur frais de jiroduction, et notamment la valeur capitale des hôtels des monnaies ; et, après avoir regardé comme perdues les sommes qu’ils y ont consacrées, et peutêtre les nombreux traitements de leurs employés, courent-ils après le bénéfice qui résulte de la falirication courante, tout insufïisant qu’il est pour rembourser les traitements et l’intérêt des capitaux versés dans l’entreprise. En fait, il ne paraît pas que la valeur de l’argem monnayé surpasse, dans aucun pays, la valeur de l’argent en lingot, de manière à excéder les frais de fabrication.

Si les gouvernements étaient complètement indemnisés des frais de fabrication, si le monnayage ne coulait absolument rien aux contribuables, il n’y aurait jamais lieu de gémir sur l’exportation des espèces. Elle serait même aussi favorable à la richesse nationale que l’exp)ortation de tout autre produit manufacturé. C’est une branche de l’orfèvrerie,* et il n’est pas douteux qu’une monnaie qui sej ait assez bien frappée pour ne pouvoir être aisément contrefaite, une monnaie essayée et pesée avec précision, pourrait devenir d’un usage courant en plusieurs lieux du inonde, et que l’État qui la fabriquerait en tirerait un profit qa’on ne devrait nullement mépriser. Les ducats de Hollande

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

gont recherehés dans tout le Nord pour une valeur supérieure à leur vaeur intrinsèque, et les piastres d’Espagne ont été fabriquées d’une manière si constante et si fidèle, qu^elles ont cours de monnaie, non-seulenient dans toute l'Amérique, mais encore dans la république des États- Unis, dans une partie considérable de l’Europe, de l’ Alriqueetde l’Asie

I.es piastres oHVent même un exemple curieux de la valeur que l’empreinte donne au métal. Lorsque les Américains des États-Unis ont voulu fabriquer leurs dollars, qui ne sont autres que des piastres, ils se contentèrent de faire passer les piastres sous leur balancier ; c’est-à-dire que. sans rien changer à leur poids et à leur titre, ils elTacèrent l’empreinte espagnole pour y imprimer la leur. Dès ce moment, les Chinois et les autres peuples d’Asie ne voulurent plus les recevoir sur le même pied : cent dollars n’achetaient plus lu même quantité de marchandise qu’on obtenait pour cent piastres. Le gouvernement américain, qui, très-éclairé d’ailleurs, était encore imbu du préjugé de la balance du commerce, se prévalut de cette circonstance x^our faire cesser l’exx^ortation des espèces en Asie. Il oïdonna qu’on n’exporterait x)lus que des dollars de la façon des États-Unis; de manière qu'après avoir fait des frais pour diminuer la valeur d’une partie des piastres d’Espagne, il voulut qu’on les employât à l'usage auquel le gouvernement avait empêché qu’elles ne fussent propres : celui de s’en servir dans les relations commerciales qu’on avait avec les peu- |)les qui n’y mettaient pas le prix.

11 fallait laisser jiorter au dehors la valeur, sous quelque forme que ce fût, qui devait amener les plus gros retours ; et là-dessus on xiouvait s’en rapi^orler à l’intérêt privé.

Et que dire du gouvernement espagnol, dont la fidélité dans l’empreinte de ses piastres leur donnait au dehors une valeur fort supérieure à leur valeur intrinsèque, qui, en vertu de l’espèce de monol^ole dont Jouissaient ses États d’Amérique, relativement à cette

1 Si le monnayage en France ne coûtait pas plus qu’il ne rapporte, la France pourrait s’applaudir de voir les écus de cinq francs qu’elle a frappés depuis la l'évolution, grâce à leur régularité, circuler en plusieurs pays étrangers comme monnaie courante. La faveur dont ils jouissent serait plus marquée encore, si les diverses révolutions survenues en France n'avaient pas fréquemment fait changer l’eflîgie tie ces écus. Une empreinte differente fait craindre aux peuples qui ne connaissent pas nos lois, qu il n’y ait quelque chose de changé au poids ou au titre des pièces. Un pays qui, sur ce point, consulterait les intérêts généraux plus que la vanité du monarque, donnerait à ses monnaies des empreintes (ju’il ne fût pas nécessaire de clianger; tels seraient les emblèmes tirés du commerce.