CHAPITRE XXV

DR l’altération DES MONNAIES.

Du droit attribué au gouvernement seul de fabriquer la monnaie, on a fait dériver le droit d’en déterminer la valeur. ISous avons vu combien est vaine une semblable jirétention, la valeur de l’unité monétaire étant déterminée uniquement par l’achat et la vente, qui sont nécessairement libres. 11 était impossible de ne pas s’apercevoir qu’une pièce de monnaie achetait tantôt plus, tantôt moins de marchandise ; mais comme la valeur de toutes les marchandises est variable de son côté, on s’imaginait que c’était la marchandise qui variait et non la monnaie, même au milieu des circonstances les plus propres à la faire varier, telles que les changements survenus dans sa composition, ou bien sa multiplication plus ou moins considérable.

Ainsi, quand Philippe (ev, roi de France, mêla un tiers d’alliage dans la livre d’argent de Charlemagne, qui pesait 12 onces d’argent et qu’il appela du même nom de livre un poids de 8 onces d’argent lin

1 Mon^'07., Considérations sur les Monnaies^ p, 31.

iivri* pfiiils ctail 12 onces au temps de Charlemai^ne.

DJi LA PRODUCTION DES RICHESSES.

seulement, il crut néanmoins que sa livre valait autant que celle de ses prédécesseurs. Elle ne valut cependant que les deux tiers de la livre de Charlemagne. Pour une livre de monnaie, on ne trouva plus à acheter que les deux tiers de la quantité de marchandise que l’on avait auparavant pour une livre. Les créanciers du roi et ceux des particuliers ne retirèrent plus de leurs créances que les deux tiers de ce qu’ils devaient en retirer ; les loyers ne rendirent plus aux propriétaires de biensfonds que les deux tiers de leur précédent revenu, jusqu’à ce que de nouveaux contrats remissent les choses sur un pied plus équitable.

On commit et l’on autorisa, comme on voit, bien des injustices; mais on ne fit pas valoir une livre de 8 onces d’argent 2>ui' autant qu’une livre de 12 onces i.

Dans l’année 1113, ce qu’on ai;)pelait h'?jre ne contenait i)lus que C onces d’argent fin; au commencement du règne de Louis VU, elle ne contenait plus que 4 onces. Saint Louis aj^pela du nom de livre une quantité d’argent pesant 2 onces G gros 6 grains Enfin, à l’époque de la révolution française, ce qu’on ajipelait du même nom n’était jilus que la sixième partie d’une once; tellement que la livre tournois n’avait plus que la 72^ j^artie de la quantité d’argent fin qu’elle contenait du temps de Charlemagne.

Je ne m’occupe tioint en ce moment de la diminution qui a eu lieu dans la valeur de l’argent fin, qui, à égalité de imids, ne vaut guère, échangé contre des choses utiles, que le sixième de ce qu’il valait alors. Cette considéi’ation sort du sujet de ce chapitre; j’en i^arle ailleurs.

Ôn voit que le nom de livre a successivement été aj^iDliqué à des quantités fort diverses d’argent fin. Tantôt ce changement s’est opéré en diminuant la grandeur et le poids des pièces d’argent de même dénomination, tantôt en altérant leur titre, c’est-à-dire, en mettant sous le même j)oids plus d’alliage et moins d’argent fin; tantôt en auginen-

*-Siiivant ce qui a été dit au chapitre xsiii, on serait fondé à croire que la valeur de la livre, qui contenait 8 onces d’argent fin, devait conserver la même valeur, pourvu qu’on n’augmenlàt pas \a. quantité de la monnaie frappée. Mais comme l’élévation du prix des marchandises suivit la dégradation des espèces, on peut présumer que le gouvernement, pour tirer parti de ses opérations monétaires, ordonnait des refontes, et avec huit pièces d’argent eu faisait 12, en augmentant l’alliage. L’augmentation dans la quantité suivait la diminution du titre; autrement le gouvernement n’aurait rien gagné à altérer le titre.

2 On voit, dans les Prolëgotnènes de Le Blanc, p. 25, que le sou d’argent de saint Louis pesait 1 gros 7 1/2 grains, ce qui, multiplié par 20, fait bien pour la livre 2 onces 6 gros 6 grains.

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