CHAPITRE XXVIII

d'une attention qu’il faut avoir en évaluant les sommes DONT IL est fait MENTION DANS l’hiSTOIRE.

Les écrivains les jilus éclairés, lorsqu’ils évaluent en monnaies de notre temps les sommes dont il est fait mention dans l’histoire, se contentent de réduire en monnaie courante la quantité d’or ou d’argent contenue dans la somme ancienne. Cela donne au lecteur une trèsfausse idée de la valeur de cette somme; car l’argent et l’or ont beaucoup perdu de leur valeur.

Comme, d’af»rès les observations qui se trouvent dans le précédent chapitre, on a lieu de croire que la valeur du blé, année commune, a moins varié que celle d'aucune autre marchandise, et bien sûrement beaucoup moins que celle des métaux précieux, les auteurs transmettraient une idée bien plus juste d’une valeur ancienne en nous disant ce qu’elle pouvait acheter de blé; et si cette quantité de bléneportait pas à notre esprit une idée assez nette de la valeur ancienne, on pourrait la traduire en monnaie courante au prix moyen du blé ù l’époque où nous sommes.

Des exemples feront mieux sentir la nécessité de ce moyen de réduction.

Démocède, médecin de Crotone, s’étant retii'é à Égine, y déploya tant d’habileté dans sa profession, que les Éginètes, pour l’attacher à leur ville, lui assignèrent, sur le trésor public, une pension annuelle d’un talent. Si nous voulons connaître l’étendue de cette munificence, et en même temps la valeur de la somme appelée du nom de talent^ nous chercherons d’abord à savoir ce qu’un talent pouvait acheter de blé. Jusqu’à Démosthènes on n’a pas de document sur le prix du blé; mais dans le plaidoyer de Démosthènes contre Phermion, on lit ; «Le blé « étant fort cher, et tandis qu’il se vendait jusqu’à 16 drachmes, nous « en avons fait venir plus de 100,000 médimnes au prix ordinaire « de la taxe, à 6 drachmes. «

Voilà donc le prix te plus ordinaire du blé à Athènes : 5 drachmes par médimne. Le talent attique contenait 6,000 drachmes. A 6 par niédimne, le talent pouvait donc acheter 1,200 médimnes de blé. 11 s’agit maintenant de réduire 1,200 médimnes en mesures de notre temps. Or, on sait par d’antres voies que chaque médirnne équivalait

LTVP.E PREMIER,