CHAPITRE XXIX

u’a aucun autre sens que celui-ci ; Cin<f c/rcrmme'-' (Varf/ani X'fntdroni cinq grammes cV argent ■ car l’idée qu’on a d’un franc ne vient que des 5 grammes d’argent dont il se conq^ose. Le blé, le chocolat, la cire, prennent-ils un nom différent lorsqu’ils sont divisés suivantleurs poids? Une livre pesant de pain, de chocolat, de bougie, s’appelle-t-elle autrementqu’une livre de pain, de chocolat, de bougie? Pourquoi n’appellerait-on pas une pièce d’argent du poids de 6 grammes, par son véritable nom ? Pourquoi ne l’apiiellerait-on pas simplement grammes d’argent?

Cette légère rectification, qui semble consister dans un mot, dans un rien, est immense dans ses conséquences. Dès qu’on l’admet, il n’est plus possible de contracter en valeur nominale j il faut, dans chaque marché, balancer une marchandise réelle contre une autre marchandise réelle, une certaine quantité d’argent contre une certaine quantité de grains, de viande ou d’étotfe. Si l’on prend un engagement à terme, il n’est plus possible d’en déguiser la violation ; si l’on s’engage à me payer tant d onces d’argent fin, et si mon dél>iteuv est solvable, je suis assuré de la quantité d’argent fin que je recevrai quand le terme sera ve nu.

Dès lors s’écroule tout l’ancien système monétaire : système tellement compliqué, qu’il n’est jamais compris entièrement, même de la plupart de ceux qui en font leur occupation habituelle ; système quivarie d’un pays à l’autre, et d’où découlent perpétuellement la mauvaise foi, l’injustice et la spoliation. Dès lors il devient impossible de faire une fausse opération sur les monnaies sans battre de la fausse monnaie, de composer avec ses engagements sans faire une banqueroute. La fabrication des monnaies se trouve être la chose la plus simple : une branche de l’orfèvrerie.

Les poids dont on s’est servi jusqu’à l’inlroduction du système métrique en France, c’est-à-dire, les onces, gros, grains, avaient l’avantage de présenter des quantités pondérantes, fixes depuis plusieurs siècles, et applicables à toutes les marchandises ; de manière qu’on ne pouvait changer l’once pour les métaux précieux, sans la changer pour le sucre, le miel, et toutes les denrées qut se mesurent au poids ; mais combien, sous ce rapport, les poids du nouveau système métrique n ont-ils pas plus d’avantages encore ? Ils sont fondés sur une quantité donnée par la nature, et qui ne peut varier tant que notre globe subsistei a. Le gramme est le poids d’un centimètre cul)ique d’eau ; le centimètre est la centième partie du mètre, et le mètre est la dix-millio-

DE LA rilODUOTlON DES lllCUESSES.

iiiènie partie tic rare que forme la circonférence de la terre du pôle à l’équateur. On peut changer le nom de grayiime, mais il n’est pas au pouvoir des hommes de changer la quantité pesante de ce qu’on entend actuellement par gramme ; et quiconque s’engagerait à payer, à une époque future, une quantité d’argent égale à cent grammes d'argent, ne pourrait, quelque opératio2i arhitraiie qui intervint, payer moins d’argent sans violer sa promesse d’une manière évidente.

La facilité que le gouvernement j)eut donner pour l’exécution des échanges et des contrats où la marchandise-monnaie est employée, consiste à diviser le métal en différentes i^iôces, d’un ou de plusieurs grammes, d’un ou de plusieurs centigrammes, de manière que, sans balance, on puisse compter 15, 20, 30 grammes d’or ou d’argent, selon les i^aiements qu’on veut faire.

Des expériences faites par l’Académie des sciences prouvent tiue l’or et l'argent purs résistent moins au frottement que lorsqu’ils contiennent un peu d’alliage ; les monnayeurs disent, de plus, que, pour les épurer complètement, il faudrait des manipulations dispendieuses, qui renchériraient beaucoup la fabrication des monnaies. Qu’on mêle donc à l’or et à l’argent une certaine quantité d’alliage ; mais ([ue cette quantité soit annoncée i^ar l’empreinte, qui ne doit être autre chose qu’une étiquette certiliant le j^oids et la qualité du métal.

On Voit qu’il n’est ici aucunement question de francs, de décimes, de centimes. C’est qu’en elfet de tels noms ne devraient point exister, attendu qu’ils ne sont le nom de rien. Nos lois veulent qu’on frappe des pièces d’î/« franc ciui xDèseront 5 grammes d’argent : elles devraient ordonner simx)leinent qu’on frappât des x>ièces de 5 grammes .

Alors, au lieu de faiie un billet ou une lettie de change de 400 francs, X>ar exemple, on les ferait de 2,000 grammes d’argent au titre de 9/10 de lin, ou, si l’on aimait mieux, de 130 grammes d’or au titre de 9/iO de ün ; et rien ne serait plus facile à acquitter ; car les pièces de monnaie, soit en or, soit en argent, seraient toutes des mullij^les ou des fractions de grammes au titre de 9/10 de métal lin mêlé avec 1/10 d’alliage.

11 faudrait, à la vérité, cju’une loi statuât «lue toute convention stipulant un certain nond)re de grammes d’argent ou d’or ne i)ourrait être soldée qu’en pièces IVaijpées (à moins de stipulation contraire), afin que le débiteur ne pût s’acquiter avec des lingots qui auraient un peu moins de valeur que des pièces frappées. Ce pourrait être l’objet d’une loi rendue une fois pour toutes, et qui i)om rait [porter en outre