LIVRE SECOND. CIlAlHTRE i

leurs. J..6S classes tiui demandent sont au contraire d’autant moins |( nombreuses, que la valeur du produit va en s’élevant. ^

Si, dans un hiver rigoureux, on parvient à faire des gilets de laine i tricotée qui ne reviennent qu’à six francs, il est probable que tous les 5 gens auxquels il restera six francs, après qu’ils auront satisfait à tous i les besoins qui sont ou qu’ils regardent comme plus indispensables qu’un | gilet de laine, en achèteront. Mais ceux auxquels, quand tous leurs besoins indispensables auront été satisfaits, il ne restera que cinq francs, n’en pourront acheter. Si l’on parvient à fabriquer les mêmes gilets pour cimi francs, le nombre de leurs consommateurs s’accroîtra de toute cette dernière classe. Ce nombre s’accroîtra encore si l’on parvient à les donner i^our quatre francs ; et c’est ainsi que des produits qui jadis n’étaient qu’à l’usage des plus grandes fortunes, comme les bas, se sont maintenant répandus dans j)resque toutes les classes.

L’effet contraire a heu lorsqu’une marchandise hausse de prix, soit à cause de l’impôt, soit j)ar tout autre motif. Elle cesse d’avoir le même nombre de consommateurs; car on ne peut acquérir en général que ce qu’on 2>eut x)ayer, et les causes qui élèvent le prix des choses, ne 'sont pas celles qui augmentent les facultés des acquéreurs. C’est’ainsi que presque ijartout le bas peuple est obligé de se jiasser d’une foule de produits qui conviennent à une société civilisée, par la nécessité où il est de se procurer d’autres produits plus essentiels pour son existence.

En pareil cas, non-seulement le nombre des consommateurs diminue, mais chaque consommateur réduit sa consommation. 11 est tel consommateur de café qui, lorsque cette denrée hausse de prix, j)eut n’ôtre pas forcé de renoncer entièrement aux douceurs de ce breuvage. 11 réduira seulement sa provision accoutumée : alors il faut le considérer comme formant deux individus ; l’un disposé à payer le prix demandé, l’autre se désistant de sa demande.

Dans les spéculations commerciales, l’acheteur, ne s’approvisionnant pas pour sa i^roj^re consommation j inoportionne ses achats à ce qu’il espère pouvoir vendre; or, la quantité de marchandises qu’il pourra vendre étant proportionnée au prix où il pourra les établir, il en achètera d’autant moins que le prix en sera plus élevé, et d’autant plus que le TU'ix ser a moindre.

Dans un pays pauvre, des choses d’une utilité bien commune et d’un prix peu élevé excèdent souvent les facultés d’une grande partie du peuple. On voit des i>rovinces où les souliers sont au-dessus delà i)ortéede la plupart de.s habitants. 1/C prix de cette denrée ne baisse pas au niveau

I>E LA mSTRIBLTION DES IIIGIIESSES.

des facultés du peuple : ce nouveau produit est au-dessous des frais de production des souliers. Mais des souliers n’étant j>as à la rigueur indispensables i^our vivre, les gens qui sont hors état de s’en procurer, portent des sabots ou bien vont les pieds nus. Quand malheureusement cela arrive pour une denrée de première nécessité, une partie de la population périt, ou tout au moins cesse de se renouveler. Telles sont les causes générales qui bornent la quantité de chaque chose qui peut être demandée. Et comme cette quantité varie suivant le pri.x. auquel elle peut être offerte, on voit que l’on ne doit jamais x>arler de quantité demandée sans exijrimer ou supposer cette restriction convenue : au prix où l’on peut se la procurer.

Quant à la quantité offerte, ce n’est pas seulement celle dont l’offre est formellement exi^rimée ; c’est la quantité d’une marchandise que ses possesseurs actuels sont disposés à céder en échange d'une autre, ou, si l’on veut, à vendre au cours. On dit aussi de cette marchandise qu’elle est dans la circulation.

A prendre ces derniers mots dans leur sens rigoureux, une marchandise ne serait dans la circulation qu’au moment où elle passe des mains du vendeur à celles de l’acheteur. Ce temps est un instant, ou du moins peut être considéré comme instantané. 11 ne change rien aux conditions de l’échange, puisqu’il est postérieur à la conclusion du marché. Ce n’est qu’un détail d’exécution. L’essentiel est dans la disposition où est le iDOSsesseur de la marchandise de la vendre. Une marchandise est dans la circulation chaque fois qu’elle cherche un acheteur; et elle cherche un acheteur, souvent même avec beaucoup d’activité, sans changer de place.

Ainsi toutes les denrées qui garnissent les magasins de vente et les boutiques, sont dans la circulation.

Ainsi, quand on ijarle de terres, de rentes, de maisons, qui sont dans la circulation, cette expression n’a rien qui doive surprendre. Une certaine quantité d’industrie même peut être dans la circulation, et telle autre n’y être pas, lorsque rime cherche son emploi, et que l’autre l’a üouvé.

Par la môme raison, une chose sort de la circulation du moment qu’elle est placée, soit pour être consommée, soit pour être emportée autre part, soit enfin lorsqu’elle est détruite par accident. Elle en sort de même lorsque son possesseur change de résolution et l’en retire, ou lorsqu’il la tient ù un prix qui équivaut ù un refus de vendre.

Gomme il n’y a de jnarchandisc réellement offei te que celle qui est