LIVRE SECOND. CHAPITRE I

ment rétribués, 11 faudra, pour que ce produit puisse être créé, que ses consommateurs aient la volonté et le pouvoir d'y mettre le prix; autrement il ne sera pas produit.

Ce prix s’élèvera d’autant plus que les consommateurs sentiront plus vivement le besoin de jouir dü produit, qu’ils auront plus de moyens de le payer, et que les marchands de services productifs seront dans une situation à exiger une rétribution plus forte. Le prix du produit ? sera dès lors la somme nécessaire pour payer les services indispensables pour sa création. Ainsi, lorsque quelques auteurs, comme David Ricardo, ont dit que c’étaient les frais de production qui réglaient la valeur des produits, ils ont eu raison en ce sens, que jamais les produits ne sont vendus d’une manière suivie à un i^rix inférieur à leurs . frais de production; mais quand ils ont dit que la demande qu’on fait des produits n’influait pas sur leur valeur, ils ont eu, ce me semble, tort en ceci, que la demande influe sur la valeur des services productifs, et, en augmentant les frais de jiroduction, élève la valeur des y>roduits sans pour cela qu’elle dépasse les frais de production i.

Quelques économistes pensent que la valeur des produits, non-seulement ne dépasse pas le prix du travail qu’on y a consacré, mais que partout où il n’y a pas monopole, le travail est également payé; car, disent-ils, s’il était plus payé dans un emploi cpie dans l’autre, les trax'ailleurs s’y porteraient de préférence et rétabliraient l’équilibre. Ces auteurs sont d’avis qu’une rétribution plus forte suppose toujours une plus grande quantité ou une plus grande intensité de travail. « Ln « homme, dit M. Mac-Culloch, qui exécute un ouvragé difficile, perd « tout le temps qu’il a dii passer à son apprentissage, de même que « la nourriture et le vêtement qu’il a consommés dans cet espace de « temps 2, » Il en conclut que le salaire de son travail est non-seulement le salaire de son travail actuel, mais celui de tous les travaux qui l’ont mis en état d’exécuter son travail actuel, et que les salaires gagnés en différents emplois sont, tout compensé, parfaitement égaux. D’autres économistes qui soutiennent le même système, quoique moins absolument, regardent comme des exceptions les phénomènes qui le contrarient; mais ces prétendues exceptions tiennent à des causes qu’il faudrait assigner. Si l’on rejette dans les exceptions les avantages qu’un producteur retire de la supériorité de son jugement, de son ta-

1 Voyez les notes que j’ai ajoutées à la traduction française que M. Constancio a faite de l’ouvrage de David Ricardo, tome It, page 294.

2 Encyclopeclia britannica, supplément, article Économie politique.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES. 317

lent ou Lien des circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles agissent ses terres et ses capitaux, alors les exceptions l’emporteront sur la règle ; celle-ci se trouvera contredite tantôt dans un point, tantôt dans un autre ; ses hypothèses ne représenteront jamais un fait réel ; elle ne sera Jamais applicable ; elle n’aura aucune utilité h

Les rétributions obtenues par les services productifs forment les revenus des producteurs, et je mets au nombre des producteurs des hommes qui concourent à la production par le moyen de leurs capitaux et de leurs terres, de même que ceux qui y contribuent par leurs travaux. Les circonstances diverses qui influent sur ces revenus déterminent les proportions suivant lesquelles les richesses produites sont distribuées dans la société. Elles seront Tobjet de notre étude dans ce livre IL

Je les ferai précéder de quelques considérations sur la manière dont s’opère cette distribution, et j’examinerai ensuite l’influence qu’elle exerce sur la population des États.

Quant aux richesses que les hommes acquièrent sans avoir concouru, directement ou indirectement, à une production quelconque, un homme n’en peut jouir qu’au détriment d’un autre, de meme qu’il jouit des gains du jeu, et de tous les biens que la fraude ou l’adresse obtiennent aux dépens d’autrui. De telles acquisitions ne contribuent en rien au maintien de la société, puisqu’elles ravissent autant de ressources d’un côté qu’elles en procurent d’un autre, et même elles en procurent moins qu’elles n’en ravissent, ainsi qu’on a pu le voir, et qu’on le verra dans plusieurs parties de cet ouvrage.

1 L'économie politique n'est une science qu’en tant qu’elle fait connaître les lois générales qu’on observe dans l’économie des sociétés. Les lois générales sont l’expression commune qui convient à plusieurs faits particuliers ; elles ne peuvent conséquemment cire déduites que de l’observation des faits particuliers. Pour avancer la science, il faut donc voir des faits nouveaux ou mieux caractérise les faits connus; il faut rattacher des conséquences naturelles à des causes réelles ou remonter d'un phénomène bien observé à une cause naturelle. Mais ce n’est pas avancer la science que fonder un principe absolu sur un raisonnement abstrait. On peut disputer pendant des siècles sur de pareils principes, comme on l’a fait sur la grâce, sans établir une seule vérité.