LIVRE SECOND. CEIA.PITRE II

Je supposerai que, dans le temps qu’on était obligé de faire des bas à l’aiguille, une paire de bas de fil, d’une qualité donnée, revenait au prix que nous désignons maintenant jiar six francs la paire. Ce serait pour nous la preuve que les revenus fonciers de la terre où le lin était recueilli, les profits de l’industrie et des capitaux de ceux qui le cultivaient, les profltsde ceux qui le préparaient et le filaient, les profits enfin de la personne qui tricotait les bas, s’élevaient en somme totale à six francs pour chaque paire de bas.

On invente le métier ù bas ; dès lors je suppose qu’on obtient pour six francs deux paires de bas au lieu d’une. Comme la concurrence fait baisser le prix courant au niveau des frais de production, ce prix est une indication que les frais causés par l’emploi du fonds, des capitaux et de l’industrie nécessaires pour faire deux paires de bas, ne sont encore que de six francs. Avec les mômes moyens de production, on a donc obtenu deux choses au lieu d’une.

Et ce qui démontre que cette baisse est réelle, c’est que tout homme, quelle que soit sa profession, peut acheter une paire de bas en donnant moitié moins de ses services productifs. En effet, un capitaliste qui avait un cajiital placé ii cinq pour cent, était obligé, lorsqu’il voulait acheter une paire de bas, de donner le revenu annuel de J 50 francs: il n’est plus ol)ligé de donner que le revenu de 00 francs. Un commerçant à qui le sucre revenait à deux francs la livre, était obligé d’en vendre trois livres pour acheter une paire de bas : il n’est plus obligé d’en vendre qu’une livre et demie ; il n’a par conséquent fait le sacrifice que de la moitié des moyens de production qu’il consacrait auparavant à l’achat d’une paire de bas.

Jusqu’à présent c’est le seul produit qui, dans notre hypothèse, a baissé. Faisons une supposition pareille pour le sucre. On perfec lionne les relations commerciales, et une livre de sucre ne coule plus qu’un franc au lieu de deux. Je dis que tous les acheteurs de sucre, en y comprenant même le fabricant de bas, dont les produits ont baissé aussi, ne seront plus obligés de consacrer à l’achat d’une livre de sucre, que la moitié des services productifs par le moyen desquels ils achetaient le sucre auparavant.

11 est aisé de s’en convaincre. Lorsque le sucre était à deux francs la livre et les bas à six francs, le fabricant de bas était obligé de vendre une paire de bas pour acheter trois livres de sucre; et comme les frais de production de cette paire de bas avaient une valeur de six francs, il achetait donc en réalité trois livres de sucre au prix de six

[ paire de bas au prix de trois livres de sucre, c'est-à-dire de six francs de services productifs également. Mais quand l’une et l’autre denrée

I ont baissé de moitié, il n’a plus fallu qu’une paire, c’est-à-dire une I dépense en frais de production égale à trois francs, pour acheter trois

^ livres de sucre, et il n’a plus fallu que trois livres de sucre, c’est-à-dire,

des frais de production égaux à trois francs, pour acheter une i^aire de bas.

Or, si deux produits que nous avons mis en opposition, et que nous avons fait acheter l’un x>ar l’autre, ont pu baisser tous les deux à la fois, n’est-on i>as autorisé à conclure que cette baisse est réelle, qu’elle n’est point relative au prix réciproque des choses, que les choses peuvent toutes baisser à la fois, les unes plus, les autres moins, et que ce que l’on i)aie de moins dans ce cas, ne coûte rien à personne ?

Voilà pourquoi dans les.tcmps modernes, quoique les salaires, comparés à la valeur du blé, soient à peu près les mêmes, les classes pauvres du peuple sont néanmoins pourvues de bien des utilités dont elles ne jouissaient pas il a quatre ou cinq cents ans, comme de plusieurs par ties de leur vêtement et de leur ameublement, qui ont réellement baissé de prix ; c’est aussi pourquoi elles sont moins bien pourvues de certaines autres choses qui ont subi une hausse réelle, comme de viande de boucherie et de gibier

Une économie dans les frais de production indique toujours qu’il y a moins de services productifs employés pour donner le même xDroduit; ce qui équivaut à plus de xnoduit pour les mêmes services j^roductifs. II en résulte toujours une augmentation de quantité dans la chose produite . Il semblerait que cette augmentation de quantité loouvant n’être pas suivie d’une augmentation de besoin de la part des consommateurs, il pourrait en résulter un avilissement du inoduit qui en ferait tomber le prix courant au-dessous des frais de production, tout

1 Je trouve dans les JRecherches de Dupré de Saint-Maur, qu'en 1342 un bœuf se vendait 10 à 11 livres tournois. Cette somme contenait alors 7 onces d’argent fin, qui avaient à peu près la même valeur que 42 onces de nos jours. Or, 42 onces, exprimées en notre monnaie, valent 245 francs, prix au-dessous de celui que vaut maintenant un bœuf ordinaire. Un bœuf qu’on achète maigre, en Poitou, 300 fr., après avoir été engraissé dans la Basse-Normandie, se vend, à Paris, de 450 à 500 fr. La viande de boucherie a donc augmenté depuis le quatorzième siècle, et probablement aussi plusieurs autres denrées alimentaires, mais non pas celles probablement qui composent le fond de la nourriture du peuple; car (a population s’est accrue.