CHAPITRE III

Néanmoins ces progrès, faciles à prévoir, peuvent ne pas marcher i ' d’un pas aussi rapide que la production des mines. M. de Humboklt i j estime que les mines réunies de l’Amérique, de l’Europe et de l’Asie, | fournissent annuellement 19,12G kilogrammes d’or pur, et 809,000 ki- | logrammes d’argent pur. Ges deux quantités, réduites en notre monnaie, feraient une somme de 259,202,888 francs; d’où il convient de ijj déduire ce qui est détruit tous les ans par la consommation et par il l’usure ; car pour ce qui est des métaux précieux employés pour faire 1 des ustensiles, ils ne sont pas détruits; la matière d’un plat d’argent 1 peut servir à en faire un autre : l’or même des broderies et des galons | se retrouve en partie par la fonte. En songeant combien les matières d’or et d’argent sont durables par nature, et combien les hommes, à lii quelque titre qu’ils s’en tiTiuvent possesseurs, sont intéressés à ménager |

des objets si lîiécieux, on trouvera peut-être que c’est accorder beau- ^ coup à la déperdition qui s’en fait annuellement, que la porter ;i c 59 millions. A ce compte, néanmoins, chaque année verrait s’accroître î de plus de 200 millions de francs, la quantité de métaux précieux répandus dans la grande société du genre humain, quantité que les pro- j grès des divei’ses nations du globe devraient absorber chaque année, pour que le prix des métaux ijrécieux ne déclinât pas.

11 parait que tel n’a pas été le cas, puisqu’ils ont décliné. Déjà, dans le cours des siècles précédents, le gouvernement espagnol, tandis qu’il dominait encore sur le Mexique et le Pérou, a été forcé de baisser successivement les droits qu’il prélevait sur les métaux précieux. Quand j il ne bais.sait pas les droits, on abandonnait tantôt une mine, tantôt une autre; ce qui prouve que la circulation ne pouvait pas absorber j

les suppléments qui lui étaient offerts au prix où l’impôt les élevait. ■ Après avoir encore réduit les droits, après les avoir supprimés tout à i fait, si les consommateurs ne voulaient pas payer les frais de production nécessaires, nous verrions abandonner successivement les expdoilations les plus dispendieuses, et conserver celles où les frais de production seraient moindres.

Du reste, quel que soit le gouvernementciuis’y établira, le Mexique et le Pérou continueront vraisemblablement à nous fournir nos principaux approvisionnements de métaux luécieux. L’or et l’argent sontdes marchandises do leur cru ; leurs peuples sont intéressés à les donner, et nous à les recevoir en échange de beaucoup d’autres produits que nous pouvons leur fournir. Plus les Péruviens et les Mexicains seront

1 Bssai polttiqne sur la Nouvelle-Espagne^ t. lY, p. 220.

PE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

nombreux, libres et civilisés, et plus ils nous fourniront d’or et d’argent, parce que les procédés pour exploiter les mines seront alors chez eux plus perfectionnés, parce qu’ils auront besoin d’une plus grande quantité de nos produits. C’est une circonstance favorable que ces deux nations n’obéissent plus au même gouvernement : leur concurrence convient aur reste de la terre. Si des troubles politiques doivent troubler encore l’exercice de l’industrie et les communications du commerce, ces troubles n’ont qu’un temps; les nations retombent toujours sous l’empire de leurs intérêts, et d’autant plus promptement qu’elles sont plus éclairées et les comprennent mieux.

GHAPITllE IV

DE CE QCl FAIT l/lM FOUTANCE DE NOS REVENUS.

Dans le premier livre de cet ouvrage, j’ai dit comment les produits sortent des fonds productifs que nous x)ossédons, c’est-à-dire de nos facultés industrielles, de nos capitaux eide nos terres. Ces produits forment le revenu des propriétaires des fonds, etleur procurent les choses nécessaires àleur existence, qui ne leur sont pas gratuitement données par la nature ou j)ar leurs semblables.

Le droit exclusif qu’on a de disposer d’un revenu naît du droit exclusif qu’on a sur le fonds ; car le maître du fonds peut le laisser oisif, et détruire ainsi d’avance le revenu qui peut en provenir. Là où le droit exclusif sur le fonds n’existe pas, il n’y a ni fonds, ni revenus; il ri’y a pas de richeesses ; car les richesses sociales sont les biens dont on a la possession exclusive : or, o7i ?i'a l'ieyx là où la possession n’est pas reconnue et garantie, là où la propriété n’existe pas de fait.

Il n’est pas nécessaire, i)our étudier la nature et la marche des richesses sociales, de connaître l’origine des propriétés, ou leur légitimité. Que le possesseur actuel d’un fonds de terre, ou celui qui le lui a transmis, l’aient eu à titre de premier occupant, ou par une violence, ou par une fraude, l’ellet est le même par rapport au revenu qui sort de ce fonds.

On peut seulement remarquer que la propriété du fonds que nous avons nommé facultés industrielles, et la propriété de ceux qui composent nos capitaux, a quelque chose de plus incontestable et de plus sacré que la propriété des fonds de terre. Les facultés industrielles