LIVRE SECOxND. ClfAriTRE IV

d’iin lioinme, son intelligence, sa force musculaire, son adresse, sont des dons que la nature a faits incontestablement à lui et à nul autre. Et quanta ses capitaux, à ses accumulations, ce sont des valeurs qu’il a épargnées sur ses consommations. S'il les eût consommées, détruites, elles n’auraient jamais été la propriété de personne; nul ne peut donc avoir des droits sur elles. L’épargne équivaut à la création, et la création donne un droit incontestable.

Les fonds iiroductifs sont, les uns aliénables comme les terres, les ustensiles des arts; les autres non, comme les facultés personnelles. Les uns fieuvent se consommer, comme les capitau.x mobiliers-, les autres ne peuvent pas se consommer, comme les biens-fonds. D’autres ne s’aliènent pas, ne se consomment pas, à proi)rement paarler ; mais ils lieuvent se détruire, comme les talents qui meurent avec l’homme.

Les valeurs moltilières qui servent à la production sont incessamment consommées et ne demeurent fonds productifs, ne se perpétuent, que par la reproduction. La consommation qu’on en fait dans les opérations productives, n’est qu’une avance.

Quoique les ricliesses d’un particulier se composent aussi bien de ses revenus que de ses fontls productifs, on ne le considère pas comme altérant sa fortune lorsqu’il consomme ses revenus, pourvu qu’il n’entame pas ses fonds. C’est que les revenus consommés peuvent être remplacés a mesure, puisque les fonds conservent à iierpétuité, tant qu’ils existent, la faculté de donner de nouveaux produits.

r.a valeur courante des fonds productifs susceptibles de s’aliéner s’établit sur les memes jn-incipes que la valeur de toutes les autres choses, c’est-à-dire en proportion de l’offre et de la demande. 11 convient seulement de remarquer que la quantité demandée ne peut avoir pour motif la satisfaction qu’on peut tirer de l’usage d’un fonds : un champ ou une usine ne procurent directement aucune satisfaction appréciable à leur possesseur; leur valeur vient donc de la valeur du j)roduit qui peut en sortir, laquelle est fondée sur l’usage qu’on peut faire de ce produit, sur la satisfaction qu’on en x>eut tirer.

Et quant aux fonds inaliénables, tels que les facidtés personnelles, comme ils ne peuvent devenir l’objet d’un échange, leur valeur ne peut de meme s’apprécier que par la valeur qu’ils sont susceptibles de i>ro‘duire. Ainsi le fonds de facultés industrielles d’où un ouvrier peut tirer un salaire de trois francs par jour, ou environ mille francs i)ar an, peut être évalué autant qvi’un capital placé à fonds perdu, et lapportant un revenu comme celui-là.

Après nous être fait des idées généi aies, et, pour ainsi dire, superlicielles et extérieures, des fonds et des revenus, si nous voulons pénétrer plus intimement dans leur nature, nous rencontrerons et nous i surmonterons quelques-unes des principales difflcultés que présente l'économie politique.

j| Le premier produit d’un fonds productif n’est pas un produit pro- I prement dit : c’est seulement un service proc/^/c^^/’ dont nous ache- 'i tons un produit. Les j)roduits ne doivent donc être considérés que ! comme le fruit d’un échange dans lequel nous donnons des services :• productifs pour obtenir des produits. C’est alors seulement que le i revenu primitif paraît sous la forme de produits; et si nous échanl! "eons encore une fois ces premiers produits contre d’autres, le même

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r revenu se montre sous la forme des nouveaux produits que ce nouvel I échange nous a procurés.

j; Ainsi, pour fixer nos idées par des images sensibles, quand un culi üvateur retire de sa terre, de son cap'ital et de son travail, cent

i setiers de blé, son premier revenu se compose des services rendus par L ces fonds productifs, et sa production équivaut à un échange dans le- I quel il aurait donné les services rendus par ces fonds productifs et 1 dans lequel il aurait obtenu les produits qui en sont résultés. S’il I transforme ces mêmes produits en argent, c’est toujours le même ji revenu, mais sous une autre forme.

I Cette analyse nous était nécessaire pour parvenir à connaître la véritable valeur du revenu. Qu’est-ce en effet que la valeur suivant les définitions déjà données? C’est la quaniiié de toute autre chose, qu’on ; peut obtenir en échange de la chose dont on veut se défaire. Dans cet

ii échange que nous appelons production, quelle est la chose que nous , donnons ? Nos services productifs. En quoi consiste leur importance? I Qu’est-ce qui leur donne la valeur ? C’est la quantité des produits que ; nous recevons en échange, c’est-à-dire la quantité des produits qu’ils I nous procurent. D’après les principes qui déterminent la valeur des

choses, nos services ont donc d’autant plus de valeur qu’ils nous proï curent non des produits plus chers, mais des produits en plus grande I quantité. Or, des produits reçus en plus grande c[uantité, équivalent I exactement à des produits qui sont à meilleur marché par rapport aux ; services dont ils sont les résultats. Pour présenter cet effet dans sa ; plus grande simplicité, si, possesseur d’un bien de campagne que je I cultive avec mes propres capitaux, je recueille annuellement pour ma I consommation une récolte double, ne suis-je pas plus riche que si je