LIVRE SEEONL

CIIAPITIIE V.

idée approximative de sa valeur, c’est-à-dire de ce qu’on peut avoir pour une somme d’argent déterminée ; autrement, il vaudrait autant évaluer les revenus de la France à 400 millions d’hectolitres de blé; ce qui reviendrait au même, lorsque le froment est à 20 francs.

La monnaie sert à faire circuler d’une main dans une autre des valeurs qui sont ou des portions de revenus ou des portions de capital; mais elle-même n’est point un revenu de l’année, parce qu’elle n’est point un produit de l’année. C’esi le produit d’un commerce plus ou moins ancien. Cet argent circulait l’année passée, la précédente, le siècle dernier; il n’a rien acquis rlepuis ce tenqjs; et même si la valeur de ce métal a décliné, la nation est en jjerte sur cette portion de son capital ; comme un négociant qui aurait ses magasins remplis d’une marchandise dont le prix déclinerait, verrait diminuer plutôt qu’augmenter cette portion de sa fortune.

Ainsi, quoique la plupart des revenus, c’est-à-dire, les valeurs produites, se résolvent pendant un moment en monnaie, quoiqu’ils puissent être évalués en monnaie, ce n’est point cette monnaie, ce n’est point une somme d’argent qui fait le revenu : le revenu est la valeur avec laquelle on a acheté la somme d’argent ; et comme cette valeur se trouve fort passagèrement sous forme de monnaie, les mêmes écus servent bien des fois dans l’année à payer ou à recevoir des revenus dillérents.

11 y a même des i^oi tions de revenu qui ne prennent jamais la forme d’une somme d’argent. Un manufacturier qui nourrit ses ouvriers, leur paie une portion de leur salaire, en nourriture ; ce salaire, qui fait le principal revenu de l’ouvrier, est acquitté, ijerçu et consommé, sans avoir été un seul instant transformé en monnaie.

Il y a tel cultivateur aux États-Unis et ailleurs, qui trouve dans le produit de sa ferme, la nourriture, l’abri, le vêtement de toute sa famille ; il reçoit tout son revenu en nature et le consomme de même, sans 1 avoir Iransformé en argent.

<^ela suflit. Je pense, pour mettre en garde contre la confusion qui pourrait naître de l’argent qu’on tire de son revenu, avec le revenu lui-même; et il demeurera constant (jue le reNenu d’un particulier, ou d’une nation, n’est point l’argent qu’ils reçoivent eit échange des inoduits créés par eux, mais bien ces produits eux-mêmes ou leur valeur, qui est susceptible de se mettre, par la voie des échanges, sous forme lie sacs d’écus, comme sous toute autre foi me quelconque.

l’oute valeur qu’on reçoit en argent ou autrement, et ipii n’cst pas

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

le prix d’un produit créé dans l’année, ne fait point partie du revenu de cetfe année : c’est un capital, une propriété qui passe d’une main dans une autre, soit par un échange, par un don, ou par un héritage. Une portion de capital, une portion de revenu, peuvent être transmises, payées en effets mobiliers, en terres, en maisons, en marchandises, en argent ; la matière n’est pas ce qui nous occupe, et n’est point ce qui constitue la difierence d’un fonds à un revenu : ce qui fait le revenu, c’est d’être le résultat, le produit d’un fonds de terre, d’un fonds capital, ou d’un travail industriel.

On demande quelquefois si la même valeur qu’on a reçue comme profit, comme revenu de ses terres, de ses capitaux ou de son industrie, peut servir à former le revenu d’une autre personne. Quand on a touché cent écus de son revenu, si, avec cette valeur acquise, on achète, par exemple, des livres, comment se fait-il que cette valeurrevenu, transformée en livres, et qui se consommera sous cette forme, serve pourtant à composer le revenu de l’imprimeur, du libraire, de tous ceux qui ont concouru à la confection des livres, revenu qu’ils consommeront de leur côté ?

Voici la solution de cette difficulté.

La valeur-revenu, fruit de mes terres, de mes capitaux ou de mon industrie, et que j’ai consommée sous forme de livres, n’est point la même que celle des livres. 11 y a eu deux valeurs produites : 1» celle qui est sortie de mes terres, qui a été produite sous forme de blé par les soins de mon fermier, et qui a été échangée par celui-ci contre des écus qu’il m’a apportés ; 2» celle qui résulte de l’industrie et des capitaux du libraire, et qui a été produite sous forme de livres. Le libraire et moi nous avons échangé ces deux valeurs-revenus, et nous les avons consommées chacun de notre côté, après leur avoir fait subir les transformations qui convenaient à nos besoins.

Quant au producteur qui crée un produit immatériel, comme le médecin, l’avocat, la valeur qu’ils donnent, leur conseil, est un produit de leurs connaissances, de leurs talents, qui sont des fonds productifs ; si c’est un négociant qui achète ce conseil, le négociant donne en échange un des i)roduits de son commerce, transformé, en argent. L’un et l’autre ensuite consomment chacun de leur côté leur propre revenu, mais transformé de la manière qui leur a le mieux convenu.