CHAPITRE VJl

Ces conditions excluent beauconx> de gens du nombre des concurrents.

l^n second lieu, ce genre de travail exige des qualités morales dont la réunion n’est pas commune. Il veut du jugement, de la constance, la connaissance des hommes et des choses. Il s’agit d’apprécier convenablement l’importance de tel produit, le besoin qu’on en aura, les moyens de production; il s’agit de mettre enjeu quelquefois un grand nombre d’individus ; il faut acheter ou faire acheter des matières premières, réunir des ouvriers,' chercher des consommateurs, avoir un esprit d’ordre et d’économie, en un mot, le talent d’administrer. Il faut avoir une tête habituée au calcul, qui puisse comparer les frais de ])roduction avec la valeur que le produit aura lorsqu’il sera mis en vente. Dans le cours de tant d’opérations, il y a des obstacles à surmonter, des inquiétudes à vaincre, des malheurs à réparer, des expédients à inventer. Les personnes chez qui les qualités nécessaires ne se trouvent pas réunies, font des entrepu ises avec peu de succès; ces entreprises ne se soutiennent pas, et leur travail ne tarde pas à être retiré de la circulation. Il n’y reste par conséquent que celui qui peut être continué avec succès, c’est-à-dire avec capacité. C’est de cette façon que la condition de la capacité borne le nombre de gens qui oltrent le travail d’un entrepreneur.

Ce n’est pas tout : un certain risque accompagne toujours les entreprises industrielles ; quelque bien conduites qu’on les suppose, elles peuvent écliouer ; l’entrepreneur peut, sans qu’il y ait de sa faute, y compromettre sa fortune, et, jusqu’à un certain point, son honneur: nouvelle raison qui borne d’un autre côté la quantité de ce genre de services qui est olYerte, et les rend un peu plus chers.

Tous les genres d’industrie n’exigent joas, dans celui qui les entreprend, la même dose de capacité et de connaissances. Un fermier, qui est un entrepreneur de culture, n’est pas obligé de savoir autant de choses qu^un négociant qui trafique avec les pays lointains. Pourvu que le fermier soit au fait des méthodes routinières de deux ou trois espèces de cultures, d'où dérive le revenu de sa ferme, il peut se tirer d’affaire. Les connaissances nécessaires i»our conduire un commerce de long cours sont d’un ordre bien plus relevé. Non-seulement il faut connaître la nature et les qualités des marchandises sur lesquelles on spécule, mais encore se former une idée de l’étendue des besoins et des débouchés aux lieux où l’on se propose de le.s vendre. Il faut en conséquence se tenir cmislainrnent au courant des prix de chacune de

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

ces marchandises en différents lieux du inonde. Pour se faire une idée juste de ces prix, il faut connaître les diverses monnaies et leurs valeurs relatives, qu’on nomme le cours des changes. 11 faut connaître les moyens de transport, la mesure des risques qu’ils entraînent, le montant des frais qu’ils occasionnent j les usages, les lois qui gouvernent les peuples avec qui l’on a des relations ; enfin il faut avoir assez de connaissance des hommes pour ne point se tromper dans les confiances qu’on leur accorde, dans les missions dont on les charge, dans les rapports quelconques qu’on entretient avec eux. Si les connaissances qui font un bon fermier sont plus communes que celles qui font un bon négociant, faut-il s’étonner que les travaux du premier reçoivent un faible salaire en comijaraison de ceux du second ?

Ce n’est pas à dire que l’industrie commerciale, dans toutes ses branches, exige des qualités plus rares que rindustrie agricole. Il y a tel marchand en détail qui suit par routine, comme la plupart des fermiers, une marche fort simple dans l’exercice de sa profession, tandis qu’il y a tel genre de culture qui demande un soin, une sagacité peu communs. C’est au lecteur à faire les ai)plications. .Te cherche à poser des principes ; on en peut ensuite tirer une foule de ctmséquences plus ou moins modifiées par des circonstances, qui sont elles-mêmes les con.séquences d’autres principes établis dans d’autres parties de cet ouvrage. De même, en astronomie, on vous dit que toutes les planètes décrivent des aires égales dans un même espace de temps ; mais celui qui veut prévoir avec quelque exactitude un phénomène en particulier, doit tenir compte des perturbations qu’elles reçoivent du voisinage des autres planètes, dont les forces attractives dérivent d’une autre loi de physique générale. C’est à la personne qui veut faire l’application des lois générales à un cas déterminé, à tenir comi^te de l’inlluence de chacune de celles dont l’existence est reconnue.

Nous verrons, en parlant des profits de l’ouvrier, quel avantage .donne sur lui au chef d’entreprise la position de l’un et de l’autre ; mais il est bon de remarquer les autres avantages dont un chef d’entreprise, s’il est habile, peut tirer parti. Il est l’intermédiaire entre toutes les classes de producteurs, et entre ceux-ci et le con.sonnnateur. 11 administre l’œuvre de la production ; il est le centre de x>lusieurs rapports; il profite de ce que les autres savent et de ce qu'ils ignorent, et de tous les avantages accidentels de la production. C’est aussi dans cette classe de producteurs, quand les événements secondent leur haltiieté, que s’acquièrent ]>res(|ue toutes les grandes fortunes.