LIVRE SECOND. CHAPITRE VII

Mais il faut, pour que de telles associations réussissent, que l’ouvrier considère cette précaution comme d’absolue nécessité; qu’il regarde l’oldigation de porter ses épargnes à la caisse de l’association, comme aussi indisjDensable que lepaiement de son loyer ou de ses impositions: il en résulte alors un taux nécessairement un i)eu plus élevé dans les salaires pour qu’ils puissent suQire à ses accumulations; ce eiui est un bien,

11 est fâcheux que les lois, qui devraient favoriser l’épargne, lui soient contraires quelquefois, comme lorsqu’elles mettent les loteries au nombre des ressources habituelles du fisc, et ouvrent dans toutes les rues des bureaux où des chances très-séduisantes, mais trompeuses, sont oll'ertes aux jdus petites mises, et attirent ainsi chaque année au fisc, c’est-à-dire à la destruction, des millions qui pourraient s’accumuler et répandre l’aisance et la consolation sur les vieux jours de l’ouvrier.

Une politique coupable, qui, dans le but d’étourdir le peuple sur son sort, l'excite à porter dans les tavernes ce qu’il j^ourrait mettre de côté, n’est pas moins contraire à son bien-être. Les vains et dispendieux amusements des riches ne peuvent pas toujours se justifier aux yeux de la raison ; mais combien ne sont pas plus désastreuses les folles dissipations du pauvre! La joie des indigents est toujours assaisonnée de larmes, et les orgies de la i^oxiulace sont des Jours de deuil pour le philosophe.

Indépendamment des raisons exposées au paragraphe précédent et dans celui-ci, et qui expliquent pourquoi les gains d^un entrepreneur d’industrie (meme de celui qui ne fait aucun proQt comme capitaliste) s’élèvent en généi al plus haut que ceux d’un sinqile ouvrier, il en est encore d’autres, moins légitimes sans doutedans leur fondement, mais dont il n’est pas loermis de méconnaître l’inlluence.

Les salaires de l’ouvrier se règlent contradictoirement par une convention faite entre l’ouvrier et le chef d’industrie: le premier cherche à recevoir le plus, le second à donner le moins qu’il est possible: mais dans cette espèce de débat, il y a du coté du maître un avantage indépendant de ceux qu’il tient déjà de la nature de ses fonctions. Le maître et l’ouvrier ont bien également besoin l’un de l’autre, puisque l’un né peut faire aucun profit sans le secours de l’autre; mais le besoin du maître est moins immédiat, moins pressant. 11 en est i^eu qui ne pussent vivre plusieurs mois, plusieurs années même, sans faire travailler un seul ouvrier; taudis qu’il est peu d'ouvriers qui pussent, sans être réduits aux dernières extrémités, passer plusieurs semaines sans

DE L.V DISTRIBUTION DES lllGUESSES.

ouvrage, fl est bien diflicile que cette différence de position n’infiuepas sur le règlement des salaires.

, M. de Sismondi, dans un ouvrage publié depuis la troisième édition de celui-ci proijose quelques moyens législatifs d’améliorer le sort de I la classe ouvrière. 11 part de ce principe que le bas salaire des ouvriers • tourne au profit des entrepreneurs qui les font travailler; de là il con- I dut que ce n’est pas la société qui doit, dans leur détresse, inendre 1 soin des ouvriers, mais les entrepreneurs qui les emploient. 11 veut , qu’on oblige les j)i’opriétaires terriens et les gros fermiers à entrej tenir en tout temps les ouvriers des champs, et qu’on oblige les ma- ' nufacturiers à entretenir ceux qui liavaillent en ateliers. En même temps, pour que la sécurité qui résulterait dans l’esprit des ouvriers de la certitude d’un entretien suffisant et d’enx-mémes et de leurs enfants, ne les multipliât pas outre mesure, il accorde aux entrepreneurs qui en auraient la charge, le droit de permettre, et d’empécher leurs mariages.

Ces propositions, dictées par une louable philanthropie, ne me semblent pas admissibles dans la iiratique. Ce serait renoncera tout respect de la piopriété, que de grever une iDartie de la société de l’entretien d’une autre classe, et de la contraindre à i^ayer une main-d’œuvre lorsque aucun produit ne peut la rembourser ; et ce serait la violer bien plus encore que d’attribuer à qui que ce fût un droit sur la personne d'autrui, qui est la i>lus sacrée de toutes les propriétés. En interdisant toujours plus ou moins arbitrairement le mariage des uns, on rendrait plus prolifique le mariage des autres. D’ailleurs, il n’est pas vrai que ce soient les entrepreneurs d’industrie qui profitent des bas .salaires. Les bas salaires, par suite de la concurrence, font baisser le prix des iDroduits auxquels l’ouvrier travaille ; et ce sont les consommateurs des produits, c’est-à-dire la société tout entière, qui profitent de leur bas prix. Si donc, par suite de ces bas prix, les ouvriers indigents tombent à sa charge, elle en est indemnisée par la moindre dépense qu’elle fait sur les objets de sa consommation.

Il est des maux qui résultent de la nature de l’homme et des choses. L’excès de la population i>ar-dessus les moyens de subsistance, est de ce nombre. Ce mal, toute proportion gardée, n’est pas plus considérable dans une société civilisée que chez les peuplades sauvages. En accuser l’état social est une injustice; se flatter qu’on pourra s’en anranchir est une illusion ; travailler à l’atténuer est une noble occu-

1 Nouveaux Principes cV Économie poLUique^Wy. YII,ch. ix.

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