II. — DES PROFITS DES CAPI IWUX

Soit qu’un entrepreneur ait emprunté le capital qui sert à son entreprise, soit qu’il le possède en toute propriété, il en tire, au moment où il vend ses produits, un profit indépendant du profit qui représente le salaire de son talent et de ses travaux. L’intérêt qu’un capitaliste obtient d’un capital prêté est pour nous la preuve qu’on retire un profit d’un capital qu’on fait valoir. Quel entrepreneur, en effet, pourrait, d’une manière suivie, consentir à payer un intérêt, s’il ne trouvait pas dans le prix auquel il vend ses produits, un jirofit qui l’indemnise tout au moins du loyer que son capital lui coûte ? Et lorsqu’il est propriétaire de son capital, si, en faisant valoir par lui-même ce capital, il n’en tirait rien au delà du salaire de ses peines, n’est-il pas évident qu’il préférerait le prêter pour en tirer un intérêt, et qu’il louerait séparément ses talents et sa capacité pour en recevoir un salaire i P

Lors donc qu’on veut analyser complètement les faits, il convient de distinguer les profits qu’un entrepreneur retire de son capital, de ce qu’il ne doit qu’à son industrie. Us sont réels l’un et l’autre dans toute entreprise qui va bien et qui remljourse la totalité des avances qu’elle occasionne; mais, quoique de nature differente, ils se confondent aisément, ainsi que j’en ai déjà fait la remarque. On rencontre bien des ci rconstancesoù il serait cependant utile de les apprécier séparément ; un entrepreneur apprendrait par là quel intérêt il peut, sans imprudence, consentir à payer pour accroître son capital actif; deux associés, dont l’un fournit plus de capitaux et l’autre plus de travail, sauraient mieux comment régler leurs prétentions respectives.

Une méthode générale de parvenir à une appréciation de ce genre serait peut-être de comparer la somme moyenne des bénéfices que l’on fait dans les entreprises pareilles, avec leur différence moyenne. Ainsi, par exemple, lorsque deux maisons de commerce, situées dans les mêmes circonstances ;^et exerçant la même industrie, avec un ca-

1 Si, généralement parlant, le prix des produits indemnise l’entrepreneur des frais qu’il fait pour le loyer de son capital, que devient le principe de David Ricardo, que le prix des choses ne contient rien qui représente les profits capitaux ?