DES OPÉRATIONS COMMUNES A TOUTES LES INDUSTRIES

Ln observant en eux-mêmes les procédés de l’industrie humaine, quel que soit le sujet amiuel elle s’a[qili<|ue, on s’aperçoit qu’elle .se compose de trois opérations distinctes.

Pour obtenir un produit quelconque, il a fallu d’abord étudier hi marche et les lois de la nature, relativement à ce. produit. Comment aurait-on fabriqué une serrure, si l’on n’était parvenu à connaître les

LIVUJÎ PllEMiEK. CIJAIMTaE Vl.

[)ioi)riétés du fer, et i>ar quels nioyeiis on peut le tirer de la inihe, répurev, ramollir et le façonner? '

Il a fallu ensuite appliquer ces connaissances à un usage utile, juger qu’en façonnant le fer d’une certaine façon, on en ferait un produit qui aurait pour les hommes une certaine valeur.

Knfin, il a fallu exécuter le travail manuel indi(£ué par les deux opérations précédentes, c’est-à-dire forger et limer les différentes pièces dont se compose une serrure.

11 est rare que ces trois opérations soient exécutées par la même personne.

Le plus souvent un homme étudie la marche et les lois de la nature. C’est le savant.

Un autre profite de ces connai.s.sances pour créer des produits utiles. C’est l’agriculteur, le manufacturier ou le commerçant; ou, pour les désigner par une dénomination commune à tous les trois, c’est l’entrepreneur d’industrie, celui qui enireprendde créer iiour son compte, à son profit et à ses riscpies, un produit quelconque’.

' Un autre enfin travaille suivant les directions données par les deux premiers. C’est l’ouvrier.

Qu’on examine successivement tous les produits : on verra (pi’lls n’oiit pu exister qu’à la suite de ces trois opérations.

S’agit-il d’un sac de hié ou d’un tonneau de vin? Il a fallu que le naturaliste ou l’agronome connussent la marche que suit la nature dans la production du grain ou du raisin, le temps et le terrain favorables pour semer ou pour planter, et quels sont les soins qu’il faut prendre pour que ces plantes viennent à maturité. Le fermier ou le propriétaire ont appliqué ces connaissances à leur position particulière , ont rassemblé les moyens d’en faire éclore un produit utile, ont écarté les obstacles qui pouvaient s’y opposer. Enfin, le rnanouvrier a remué la terre, l’a ensemencée, a lié et taillé la vigne. Ces trois genres d’opérations étaient nécessaires i^our que le blé ou le vin fussent entièrement produits.

1 Les Anglais n’ont point de mot |)our rendre celui enlrepreneiir d'industrie ; ce qui les a peut-être empêches de distinguer, dans les opérations industrielles, le service que rend le capital, du service que rend, par sa capacité et son talent, celui qui emploie le capital; d’où résulte, comme on le verra plus tard, de l’obscurité dans les démonstrations où ils cherchent à remonter à la source des profits, La langue italienne, be.aucoiip plus riche à cet égard que la leur, a quatre mots pour désigner ce que nous entendons par un entrepreneur d’industrie : imprendifnre, imprésario, i ni raprenditore , int'raprensore .

iJJi LA. FRÜDUGTIOA' DES lUCHESSES.

Veut-on un exemple fourni par le commerce extérieur ? Prenons l’indigo.- La science du géographe,, celle, du voyageur, celle «le l’astronome, nous font connaître le pays où il se trouve, et nous montrent les moyens de traverser les mers. Le commerçant arme des bâtiments, et envoie, chercher la marchandi.se. Le matelot, le voiturier, travaillent mécaniquement à celle production.

Que si Ton considère l’indigo seulement comme une des matières premières d’un autre produit, d’uii drap bleu, on s’aperçoit que le chimiste fait connaître la nature de celte substance, la manière de la dissoudre, les mordants qui la font iirendre sur la laine. Le manufacturier rassemble les moyens d’opérer cette teinture ; et l’ouvrier suit ses ordres.

Partout l’industrie se compose de la théorie, de l'application, de l’exécution. Ce. n’est qu’autant qu'une nation excelle dans ces trois genres d’opérations, qu elle est parfaitement industrieuse. Si elle est inhabile dans l’une ou dans l’autre, elle ne peut se procurer des produits qui sont tous les résultats de toutes les trois. Dès lors on aperçoit l’utilité des sciences qui, au premier coup d’œil, ne paraissent destinées qu'à satisfaire une vaine curiosité ' .

Les nègres de la côte d’Afrique ont beaucoup d'adresse : ils réussissent dans tous les exercices du corps et dans le travail des mains , mais ils paraissent peu capables des deux premières opérations de l'industrie. Aussi sont-ils obligés d’acheter des Européens les étoffes, les armes, les j)arures dont ils ont besoin. Leur pays est si peu productif, malgré sa fécondité naturelle, que les vaisseaux qui allaient chez eux pour s’y procurer des esclaves, n’y trouvaient pas même les provisions nécessaires pour les nourrir pendant la route, et étaient obligés de s’en pourvoir d'avance

Les modernes, plus «lue les anciens, et les Européens plus que les autres habitants du globe, ont possédé les qualités favorables à l’indus-

Les lumières ne sont pas seulement indispensables au succès de Tindustrie^ par les secours directs qu'elles lui prêtent; elles lui sont encore favorables, en diminuant l’empire des préjugés. Elles enseignent à Thomme à compter plus sur ses propres efforts que sur les secours d’un pouvoir surhumain. L'ignorance est attachée à la routine, ennemie de tout perfectionnement; elle attribue à une cause surnalurelle, une épidémie, un fléau qu’il serait facile de prévenir ou d’écarter; elle se livre à des pratiques superstitieuses, lorsqu’il faudrait prendre des précautions ou apporter des remèdes. En général, toutes les sciences, comme toutes les vérités, se tiennent et se prêtent un secours mutuel.

2 Voyez les Œuvres de Poivre^ pages 77 et 7S.