IJ VUE PREMIER

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trie. Le plus mince lialiitant de nos villes jouit d’une infinité de douceurs dont un monarque de sauvages est obligé de se passer. Les vitres seules qui laissent entrer.dans sa chambre la lumière en meme temps qu’elles le préservent des intempéries de l’air, les vitres sont le résultat admirable d’observations, de connaissances recueillies, perfectionnées depuis plusieurs siècles. Il a fallu savoir quelle e.«pèce de sable était susceplible de se transformer en une matière étendue, solide et transparente; par quels mélanges, par quels degrés de chaleur on pouvait obtenir ce produit. Il a fallu connaître la meilleure forme à donner au\ fourneaux. La charpente seule qui couvre une verrerie, est le fruit îles connaissances les plus relevées sur la force des bois et sur les moyens de l’employer avec avantage.

Ces connaissances ne suffisaient pàs. Elles pouvaient n’exister rpie dans la mémoire de quelques iiersonnes ou dans les livres. Il a fallu qu’un manufacturier vînt avec les moyens de les mettre en pratique. 11 a commencé par s’instruire de ce qu’on savait sur cette branche d’industrie; il a rassemblé des capitaux, des constructeurs, des ouvriers, et il a assigné à chacun son emploi.

Enfin, l’adre.^se des ouvriers, dont les uns ont construit l’édifice et les fourneaux, dont les autres ont entretenu le feu, opéré le mélange, soufflé le verre, l’ont coupé, étendu, assorti, posé, cette adresse, dis-je, a complété l’ouvrage; et l’utilité, la beauté du produit qui en est résulté, passe tout ce que pourraient imaginer des liommes qui ne connaîtraient point encore cet admirable présent de l’industrie humaine.

Par le moyen de l’industrie, les plus viles matières ont été pourvues d’une immense utilité. Les chiffons, rebuts de nos ménages, ont été transformés en feuilles blanclies et légères, qui portent au bout du monde les commandes du commerce et les procédés des arts. Dépositaires des conceptions du génie, elles nous transmettent l’expérience des siècles. Elles conservent les titres de nos propriétés; nous leur confions les plus nobles comme les plus doux sentiments du cœur, et nous réveillons jiar elles, dans l’àme de nos semblaliles, des sentiments pareils. En facilitant à un point inconcevable toutes les communications des hommes entre eux, le papier doit être considéré comme un des produits qui ont le plus amélioré le sort de l’espèce. Ifius heureuse encore si un moyen d’instruction si puissant n’était jamais le véhicule du mensonge et l’instrument de la tyrannie!

Il convient d’observer que les connaissances du savant, si nécessaires au développement de l’industrie, circulent assez facilement d’une

DE LA PRODUCTION DES RTCllESSES. 7 9

nation cDez les autres. Les savants eux -mêmes sont intéressés à les répandre; elles servent à leur fortune, et établissent leur réputation qui leur est plus chère que leur fortune. Une nation, par conséquent, où les sciences seraient peu cultivées, pourrait néanmoins porter son industrie assez loin en profitant des lumières venues d’ailleurs. 11 n’en est pas ainsi de Uart d’appliquer les connaissances de l’homme à 'ses besoins, et du talent de l’exécution. Ces qualités ne profitent qu’à ceux qui les ont: aussi un pays où il y a beaucouj) de négociants, de manufacturiers et d’agriculteurs liabiles, a plus de moyens de prospérité que celui qui se distingue principalement par la culture de l’esprit. A l’époque de la renaissance des lettres en Italie, les sciences étaient à Bologne ; les richesses étaient à Florence, à Gênes, à Venise.

L’Angleterre, de nos jours, doit ses immenses richesses moins aux lumières de ses savants, quoiqu’elle en possède de très-recommandables, qu’au talent remarquable de ses entrepreneurs' pour les applications utiles, et de ses ouvriers pour la tienne et prompte exécution. L’orgueil national qu’on reproche aux Anglais ne les empêche pas d’être la plus souple des nations lorsqu’il s’agit de se ployer aux besoins des consommateurs; ils fournissent de chapeaux le Nord et le Midi, parce qu’ils savent les faire légers pour le Midi, et chauds pour le Nord. La nation qui ne sait les faire que d’une façon n’en vend pas ailleurs que chez elle.

L’ouvrier anglais seconde l’entrepreneur; il est en général laborieux et patient ; il n’aime pas que l’objet de son travail sorte de ses mains avant d’avoir reçu de lui toute la précision, toute la perfection qu’il comporte. Il n’y met pas jilus de temps ; il y met plus d’attention, de soin, de diligence, que la plupart des ouvriers des autres nations.

Au reste, il n’est point de peuiile qui doive désespérer d’acquérir les qualités qui lui manquent pour être parfaitement industrieux. 11 y a cent cinquante ans que l’Angleterre elle-même était si peu avancée qu’elle tirait de la Belgique presque toutes ses étolYes, et il n’y en a pas quatre-vingts que l’Allemagne fournissait des quincailleries à une nation qui maintenant en fournit au monde entier i.

r Ce passage a été écrit eu 1812. Il ne se fabriquait point de cotonnades en .Vngleterre au dix-septième siècle. On voit par les registres des douanes anglaises, qu’en 1705 la quantité de coton en laine importée ne s’élevait qu’à 1,170,880 livres de poids. Eu 1785, elle n’était encore que de 6,706,000; mais en 1790, elle fut portée à 25,941,000; et en 1817, à 131,951.200 livres, tant pour l’usage des fabriques anglaises que pour la réexportation.