CHAPITRE IX

en valeur ou dont le produit est augmenté. Des épargnes, des capitaux sont, par le moyen des améliorations foncières, transformés en fonds de terre, et participent à tous les avantages et à tous les inconvénients de ces derniers. On en peut dire autant des maisons et de tous les capitaux engagés d’une façon immobilière : ils perdent leur nature de capitaux et prennent la nature des fonds de terre ; ils détruisent une partie des capitaux de la nation, mais ils étendent son territoire L

Les circonstances qui environnent un fonds de terre, c’est-à-dire le besoin qu’on éprouve de ses produits, varient à Tinfini. Les qualités des terrains sont aussi diverses que leurs positions ; il s’établit en conséquence une offre et une demande diiférente pour chaque qualité diflerente. Une fois que les circonstances établissent une certaine demande pour les vins, l’étendue de cette demande sert de base à la demande qu’on fait du service territorial nécessaire pour faire des vins, et Tétendue des terres propres à cette culture forme la quantité oflerte de ce service foncier. Si les terres favorables à la production des bons vins sont très-bornées en étendue, et la demande de ces vins très-considérable, les profits fonciers de ces terres seront énormes-.

î Lorsque les améliorations foncières sont prises sur des revenus, elles augmentent le territoire sans diminuer les capitaux. Si la France avait joui, à quelque époque que ce fut, d’un gouvernement économique, et qu’elle eût employé à fertiliser <ies provinces au centre du royaume Targenl qu’elle a dépensé à conquérir des provinces éloignées et des colonies qu’on ne pouvait conserve!'; elle serait bien plus heureuse et plus puissante. Les routes, les chemins vicinaux, les canaux d‘irrîgcftion et de navigation sont des moyens qu’un gouvernement a toujours à sa disposition de fertiliser des provinces qui ne produisent pas, La production est toujours chère dans une province lorsque beaucoup de frais sont nécessaires pour en transporter les produits. Une conquête intérieure augmente indubitablement la foi ce d un État, tandis qu’une conquête éloignée l’affaiblit presque toujours. Tout ce qui fait la force de fa Gi'ande-Bretagne est dans la Grande-Bretagne. Elle a été plus forte en perdant l’Amérique ; elle le sera davantage quand elle aura perdu les Grandes-Indes.

La proportion entre les quantités olfertes et demandées des services industriels et des services capitaux sert bien aussi de base aux profits obtenus par ces services; mais comme les capitaux et les travaux peuvent se rendre aux lieux où ils lecueillent de gros profits et se retirer, ou du moins cesser de s’offrir pour les emplois où ils en recueillent de trop faibles, leurs services, à qualités égales, ne rendent pas des piofits aussi divers. Je ne parle pas ici des capitaux engagés dans un fonds de terie et qui sont devenus aussi immobiles que le fonds. Il y a même des travaux industriels qui sont, jusqu’à un certain point, engagés comme des capitaux : quand les vignerons de Bourgogne ne gagnent pas de quoi vivre, il ne leur vient

jamais dans 1 idée d aller oflrir leurs services aux environs de Bordeaux, où ils sont bien payés.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

ij Un terrain qui ne donne aucun prollt peut encore être cultivé, l( pourvu qu’on y soit dédommagé du capital et de la main-d’œuvre !t qu’on y consacre. (?.omme on ne trouve point de fermier pour un sem- Mable terrain, c’est ordinairement son propriétaire qui le cultive, t Smith parie de certains mauvais terrains en Écosse qui sont cultivés » par leurs propriétaires, et qui ne pourraient l’être par aucun autre.

I C’est ainsi encore que nous voyons dans les provinces reculées des i| États-Unis, des terres vastes et fertiles dont les produits ne trouvent I point d’acheteurs parce qu’elles ne sont pas encore entourées d’haj hitants, et qui néanmoins sont cultivées ; mais il faut que le proprié- I taire les cultive lui-même, c’est-à-dire, qu’il porte le consommateur à l’endroit du produit, et qu’il ajoute au profit de son fonds de terre, qui est peu de chose ou rien, les profits de ses capitaux et de son industrie qui le font vivre avec aisance.

Depuis les premières éditions de ce Traité, M. David Ricardoa cru trouver un nouveau fondement au profit des biens-fonds. Il xiose en fait que dans les pays neufs et où les terres n’ont point encore de propriétaires, elles ne rapportent que les iirolits auxquels peuvent prétendre le travail et les capitaux qui les font produire. La concurrence des producteurs empêche en effet qu’ils ne se fassent rembourser le droit de cultiver la terre, droit qu’ils ne paient à personne. Mais du moment que les progrès de la société rendent nécessaire une quantité de produits plus considérable que celle que peuvent fourniiTes meilleures terres et les plus avantageusement situées, il faut avoir recours aux terres de moindre qualité ou i:)Ius éloignées, et, pour obtenir sur chaque arpent les mêmes XDroduits, faire plus de frais que l’on n’en fait sur les terres premièrement cultivées. Si c’est du blé que l’on cultive, comme la société ne peut avoir la quantité de cotte denrée dont elle a besoin, sans payer tous les frais occasionnés par les blés produits sur-les moindres terrains, le j^rix du marché excède les frais de production qu’exigent les premiers terrains, et les propriétaires de ces premiers terrains peuvent dès lors faire leur profit de cet excédant.

Voilà, selon David Ricardo,la source du inofit du pi’opriétaire {re7it). Il étend le même raisonnement aux dilférentes ciualités des terres. Les unes excèdent beaucoup plus que les autres en qualité les plus mauvais terrains mis en culture ; mais ce n’est Jamais que la nécessité de cultiver ceux-ci pour satisfaire aux besoins de la société, qui procure un profit aux autres et permet d’en tirer un loyer. 11 en déduit la conséquence que le profit foncier ne doit pas être compris dans les