livre SECOÎ^D. CllAPITRE XI

moins d’une manière i)ermanente, que ce qui attaque les sources de la

production.

Les Juifs honorèrent la fécondité. Les Romains firent des règlements sans fin pour réparer les pertes d’hommes que leurs guerres conti- | nuelles et lointaines occasionnaient. I.es censeurs recommandaient les mariages; on était considéré en proportion du nombre de ses enfants. Tout cela ne servait à rien. La diiTicnUé n’est pas de faire des enfants, mais de les entretenir. 11 fallait créer des produits au lieu \ de causer des dévastations. Tant de beaux règlements n’einpèchèrent point, meme avant l’invasion des Barbares, la dépopulation de l’Italie et de la Grèce i.

Ce fut tout aussi vainement que Louis XIV, par son édit de IGCG en faveur du mariage, donna des pensions à ceux qui auraient dix enfants, et de plus fortes à ceux qui en auraient douze. Les primes, que, sous mille formes diverses, il donnait au désœuvrement et à l’inutilité, causaient bien plus de tort à la population que ces faibles encouragements ne irouvaient lui faire de bien.

On répète tous les jours que le nouveau monde a dépeuplé l’Espagne; ce sont ses mauvaises institutions qui l’ont dépeuplée, et le peu de productions que fournit le pays relativement à son étendue

Ce qui encourage véritablement la population, c’est une industrie active qui donne beaucoup de produits. Elle pullule dans tous les cantons industrieux; et quand un sol vierge conspire avec l’activité d’une nation entière qui n’amet point de désœuvrés, ses progrès sont étonnants, comme aux Etats-Unis, où elle double'" tous les vingt ans.

Par la meme raison, les fléaux x^assagers qui détruisent beaucoup d’hommes sans attaquer les sources de la reproduction, sont plus allligeants pour l’huinanité que funestes à la poxiulation. Elle remonte en trèS'X)eu de temps au point où la retient la quotité des productions annuelles. Des calculs très-curieux de Messance prouvent qu’après les ravages causés x?ar la fameuse x)este de Marseille, en 17.20, les mariages furent en Provence x>his féconds qu’auparavant. L’abbé d’Expilly a trouvé les mêmes résultats. lœ meme effet avait eu lieu en Prusse exprès la peste de 1710. Quoique ce fléau eût moissonné le tiers de la x^opulation, on

1 Voyez Tite-Live, liv. "VI ; Plutarque, Œuvres morales. Des Oracles qui ont cessé ; Strabon, liv. YII.

2 l'stariz recnarqviait que les provinces crEspagne qui envoyaient le plus de monde aux Indes, étaient les plus peuplées.

PE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

j voit par les Tables de Sussmilch ^ que le nombre des naissances, qui ^ était avant la peste à peu près de 26,000 par année, alla, en 1771 ii (année qui suivit celle de la peste), à 32,000. Qui n’aurait pensé i qu’après un si terrible ravage, le nombre des mariages du moins i ne dût considéral>lement diminuer? Il doubla, tant est grande la ; tendance de la population à s’élev'er au niveau des ressources d’un ; pays!

j; Ce que les fléaux passagers ont de funeste, ce n’est pas la dépopula- I tion : ce sont d’abord, et au premier rang, les maux qu’ils causent à I l’humanité. Il ne peut i>as y avmir de grandes quantités d’individus retranchés du nombre des vivants, soit par les contagions, les famines ou les guerres, sans que beaucoup d’étres doués de sentiment aient souffert , quelquefois même cruellement souffert, et laissé dans la souffrance une multitude de survivants, veuves, orphelins, frères,

, sœurs et vieillards. On doit déplorer encore dans ces calamités la perte de ces hommes sui^érieurs, et tels que les lumières, les talents, les vertus d’un seul, influent sur le bonheur des nations, idIus que les bras de cent mille autres.

Enfin une grande perte d’hommes faits est une grande perte de richesse acquise; car tout homme adulte est un cai^îtal accumulé qui représente toutes les avances qu’il a fallu faire pendant plusieurs années pour le mettre au point où il est. Un marmot d'un jour ne remplace pas un homme de vingt ans ; et le mot du prince de Gondé, sur le champ de bataille de Senef, est aussi absurde qu’il est barbare On peut donc dire que les fléaux qui retranchent des hommes, s’ils ne nuisent pas à la population, nuisent à l’humanité ; et c’est seule-

1 Cité par Malthus, t, II, p. 170 de la cinquième édition anglaise.

2 Une nuit de Paris réparera tout cela. Il faut une nuit, plus vingt années de soins et de dépenses, pour faire un homme, que le canon moissonne en un instant ; et les destructions d’hommes que cause la guerre vont bien plus loin qu’on ne rimaginê communément : des champs ravagés, le pillage des habitations, des établissements industriels détruits, des capitaux consommés, etc., en ravissant des moyens de subsistance, font mourir bien du monde hors du champ de bataille. On peut se faire une idée du nombre prodigieux de personnes plongées dans la misère par les guerres de Bonaparte, d’après le tableau des secours donnés par les bureaux de bienfaisance de Paris. De 1804 à 18 JO, le nombre des femmes secourues à Paris seulement, s’est graduellement élevé de 21,000 à 38,000. Cn 1810, le nombre des enfants qui l'ecevaient à Paris des secours de la charité publique, n’était pas moindre que 53,000. La mortalité était effrayante dans ces deux classes.