LIVRE SECOND. CHAPITRE XI

ment sous ce dernier rapport que ceux qui causent de tels lïéaux sont hautement coupables

Si les fléaux passïigers sont plus allligeants pour l’humanité que funestes à la population des États, il n’en est pas ainsi d’une administration vicieuse et qui suit un mauvais système en économie politique. Celle-ci attaque la i)opulation dans son principe, en desséchant les sources de la production; et comme le nombre des hommes, ainsi que nous l’avons vu, s’élève toujours pour le moins autant que le permettent les revenus annuels d’une nation, un gouvernementqui diminue les revenus en imposant de nouveaux tributs, qui force les citoyens à faire le sacrilice d’une partie de leurs capitaux, et qui par conséquent diminue les moyens généraux de subsistance et de reproduction répandus dans la société, un tel gouvernement, non-seulement empêche de naître, mais on i^eut dire qu’il massacre; car rien ne retranche plus eOicacement les hommes, que ce qui les i^rive de leurs moyens d’exister.

On s’est beaucoup plaint du tort que les couvents font à la population, et l’on a eu raison; mais on s’est mépris sur les causes : ce n’est jjas à cause du célibat des religieux, c’est à cause de leur oisiveté : ils font travailler à leurs terres, dit-on, voilà une belle av^anceî Les terres resteraient-elles en friche si les moines venaient à disparaître ? Bien an

1 Par une conséquence de ce qui est établi ici, les progrès de la médecine^ et des moyens curatifs et préservatifs, tels que la vaccine, ne peuvent exercer, d\me manière constante, aucune influence sur la population d’un pays ; mais on aurait tort d’inférer de là que de si importants progrès sont sans inQuence sur le sort de riiumanité. Ces moyens puissants conservent des hommes qui sont avancés, jusqu’à un certain point, en àge^ en force, en connaissances, et qui ne pourraient être remplacés sans des naissances et des avances nouvelles, c’est-à-dire, sans des infirmités, des soufTrances, des sacrifice s de la part des parents et des enfants. Quand la population ne s’entretient qu‘à force de nai.ssances nouvelles, il s'y rencontre plus de ces souffrances qui accompagnent toujours la naissance et la mort des individus de notre espèce, parce que les naissances et les morts y sont plus fréquentes. La population d’un pays peut s’entretenir avec la moitié moins de naissances et de morts, si les habitants, au lieu de ne parvenir qu’à l’âge de 20 ans, e.xcèdent communément l’âge de 40 ans. II est vrai que, dans cette supposition, il y a beaucoup plus de germes qui deviennent superflus ; mais les maux doivent se mesurer par les souffrances, et des germes perdus n’entraînent pas de souffrances, il y a une aussi grande quantité de germes perdus dans la nature organisée, que ce qui s’en perd de plus dans cette supposition n’a aucune importance. Si les plantes étaient susceptibles de sentir et de souffrir, il serait heureux pour elles que toutes les graines de celles qu’on est forcé d’arracher et de détruire, s’altérassent avant de s’organiser.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

contraire ; partout où les moines ont été remplacés par des ateliers I d’industrie, comme nous en avons vu plusieurs exemples dans la ré- , volution française, le pays a gagné tous les mêmes produits agricoles,

' et de plus ceux de son industrie manufacturière; et le total des valeurs > produites étant par là plus considérable, la population de ces cantons Ij s’est accrue.

f Si la population dépend de la quantité des produits, c’est une estima-

ï tion très-imparfaite pour en juger, que le nombre des naissances. Là li où l’industrie et les produits augmentent, les naissances, plus multij| pliées à proportion des habitants déjà existants, donnent une évaluation trop forte. Dans les pays qui déclinent, au contraire, la population ‘ I excède le nombre indiqué par les naissances.

1 Une autre conséquence de ce qui précède, c’est que les habitants d’ un i pays ne sont pas plus mal pourvus des choses nécessaires à la vie quand ; leur nombre s’augmente, ni mieux pourvus quand leur nombre diminue. Leur sort dépend delà quantité des produits dont ils disposent, et oesproduits peuvent être abondants i>our une nombreuse jîopulation,

' tout comme ils peuvent être rares i>our une population clair-scmée. La ; disette ravageait l’Europe au moyen âge plus souvent que dans ce temps-ci, où l’Europe est évidemment plus populeuse. L’Angleterre,

! sous le règne d’Élisabeth, n’était pas si bien pourvue qu’elle l’est, quoiqu’elle eût moitié moins d’habitants; et l’Espagne nourrit mal sept à I huitmillions d’iiabitants, après avoir entretenu une immense population ; au temps des Romains ^ et des Maures.

Quelques auteurs 2 ont dit c^u’une grande population était le signe assuré d’une haute prospérité. Elle est le signe assuré d’une grande production; mais pour qu’il y ait une haute prospérité, il faut que la po- , pulation, quelle qu’elle soit, se trouve abondamment pourvue de toutes les nécessités de la vie et de quelques-unes de ses superfluités. 11 y a des parties de l’Inde et de la Chine prodigieusement populeuses, qui 1: sont en. même temps jirodigieuseinent misérables ; mais ce n’est pas en diminuant le nombre des individus qu’on les rendrait mieux pourvues, car on ne pourrait le faire sans diminuer aussi leurs productions. Dans ces cas-là il faut souhaiter, non pas la diminution du nombre des hommes, mais l’augmentation de la quantité des produits, qui a toujours lieu quand la population est active, industrieuse, économe, et bien gouvernée, c’est-à-dire, peu gouvernée.

! 1 iVec numéro Hispanos^ nec robore Galios , etc. (Cic., de llarups.

2 Wallace, Condorcet, God\vin.