CHAPITRE XI

Si les habitants cVun pays s’élèvent naturellement au nombre que le i pays peut entretenir, que deviennent-ils dans les années de disette ?

Steuart réi^oncl ^ : :

Qu’il n’y a pas tant deditTérence qu'on l’imagine entre deux récoltes; | qu’une année mauvaise pour un canton est bonne iiour un autre; que la mauvaise récolte d’une denrée est l>alancée par la bonne récolte !

d’une autre. Il ajoute que le même peuple ne consomme pas autant .■

dans les années de disette, que dans les années d'abondance : dans celle-ci tout le inonde est mieux nourri ; on emploie une partie des produits à engraisser des animaux de basse-cour ; les denrées étant j moins chères, il y a un x>eu plus de gasiiillage. Quand la disette sur- i

vient, la classe indigente est mal nourrie ; eHe fait de petites parts à |

ses enfants, loin de mettre en réserve, elle consomme ce qu’elle avait | amassé ; enfin il n’est malheureusement que troj) avéré qu’une portion | de cette classe souffre et meurt. ;

Ce malheur arrive surtout dans les pays très-populeux, comme l’In- 1

doustan, la Chine, où il se fait peu de coininerce extérieur et maritime, |

et où la classe indigente s'est accoutumée de longue main à se contenter ; du strict nécessaire iiour vivre. Le pays, dans les années ordinaires, j produisant tout juste de quoi fournir cette chétive subsistancô, pour jieu que la récolte soit mauvaise, ou seulement médiocre, une multitude de gens n’ont j'ilus même le strict nécessaire : ils meurent jDar milliers, 'fous les rai)j)orts attestent que les famines, iiar cette raison, sont très- i fréquentes et très-meurtrières à la Chine et dans jilusieurs contrées i de rinde. ;

I.e commerce, et surtout le commerce maritime, facilitant les échanges, et même les échanges lointains, ijermet de se jirocurer des denrées alimentaires en retour de beaucoux) d’autres x^roduits; on a même re- ■, marqué que ce sont les x^t^ys qui ontle moins de territoire et qui ne subsistent qu’au moyen de leur commerce, comme la Hollande, Venise, Cènes, qui sont le moins exx:)Osés aux disettes. Non-seulement ils vont chercher les blés où l’on x>eut en trouver, mais où l’on x>eut les acheter ; au meilleur marché 2. I

1 Liv. I, ch. XVII. ifi

2 L’Angleterre, malgré sou commerce étendu, a eu d’assez grands maux à souf- "

frir en raison de la cherté du blé, surtout depuis l’année 1800, où elle a cessé d’être m

un pays exportateur, pour devenir importateur de blé. Mais cela est venu évideni- | ment des vices de son organisation politique, qui met le pouvoir entre les mains des grands jiropriétaires terriens. Ils ont maintenu des droits équivalents à une y

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

Si la population, en thèse générale, se proportionne à la production, c’est la quantité d’industrie, mère des produits, qui exerce une influence fondamentale surla population desÉtats.Cetteseule observation décide les longues discussions qui se sont élevées dans le dernier siècle, pour savoir si le monde était plus peujdé autrefois qu’aujourd’iîui. Était-il plus industrieux, plus généralement cultivé, avait-il jdIus de manufactures, un commerce plus étendu à des époques où la moitié de la terrehabitableétaitencore inconnue, où la partie connue était plus d’à moitié couverte de forêts, où la boussole n’était pas découverte, et où les sciences, fondement de tous les arts, étaient dans l’enfance? Si l’on convient que non, il est imi^ossible de soutenir que le monde fût, à beaucoup près, aussi peuplé que nous le voyons. Si l’on n’a le flambeau de l’économie politique à la main, on ne peut mettre aucune critique dans i’étude de l’histoire.

De ce que l’industrie est le fondement de la population, on peut conclure que la démarcation des États et des provinces, les lois et les mœurs des nations, ne sont que des circonstances accidentelles qui n’influent sur la population qu’indirectement, et par leur influence sur les développements de l’industrie.

§ II. — COMMENT LA NATURE DE LA PRODUCTION INFLUE SUR LA DISTRIBUTION DES HABITANTS.

Pour cultiver la terre, il faut que les hommes soient répandus sur toute la surface du sol ; j>our cultiver les arts industriels et le commerce, il leur convient de se réunir aux lieux où l’on peut les exercer avec plus d’avantage, c’est-à-dire, aux lieux qui admettent une plus grande subdivision dans les occupations. Le teinturier s’établira aujirès du marchand d’étoffes, le droguiste auxirès du teinturier; le commissionnaire ou l’armateur qui font venir les drogues se rapprochera du droguiste ; et il en sera de même des autres iiroducteurs. De cette agglomération d’individus se forment les villes-.

En même temps ceux qui, sans travailler, vivent de leurs capitaux ou de leurs terres, sont attirés dans les villes, où ils trouvent réuni tout ce qui flatte leurs goûts, filus de clioix dans la société, plus de variété dans les plaisirs. Les agréments de la vie des villes y arrêtent les

proliibition sur l’importatioD des blés étrangers, pour se ménager le monopole du marché de riutérieur.