LIVRE SECOND. CHAPITRE XI

étrangers , et y fixent toutes les personnes qui, vivant de leur travail, sont libres néanmoins de l’exercer indifféremment partout. C’est ainsi qu’elles deviennent non-seulement le séjour des gens de lettres, des artistes, mais aussi le siège des administrations, des tribunaux, des établissements publics, et s’accroissent encore de toutes les personnes qui tiennent à ces établissements, et de toutes celles que leurs affaires en rapprochent accidentellement.

Ce n’est x>as qu’il n’y ait toujours un certain nombre de gens qui exercent l’industrie manufacturière dans les campagnes, sans parler de ceux qui y sont retenus par leurs goûts : une convenance locale, un ruisseau, une forêt, une mine, fixent beaucoup d’usines et un grand nombre de travailleurs manufacturiers hors de l’enceinte des villes. 11 y a même quelques travaux manufacturiers qui ne jpeuvent être exercés que près des consommateurs, comme ceux du tailleur, du cordonnier, du maréchal; mais ces travaux n’approchent pas, pour l’importance et la perfection , des travaux manufacturiers de tout genre qui s’exécutent dans les villes.

Les écrivains économiques estiment qu’un pays florissant peut nourrir dans ses villes un nombre d’habitants égal à celui que nourrissent les campagnes. Quelques exemples portent à croire que des travaux mieux entendus, un meilleur choix de cultures et moins de terrains perdus, permettraient, même sur un sol médiocrement fertile, d’en nourrir un bien plus grand nombre Du moins est-il certain que lorsque les villes

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1 D’après un dénombrement rais sous les yeux du parlement, en 1811, il se trouvait dans rîle de la Grande-Bretagne 895,993 familles d’agriculteurs, et le nombre total des familles de cette île, qui comprend, commeN:)a sait, TÉcosse et la principauté de Galles, était de 2,544,215; de sorte qu’il n’y avait, à tres-peu de chose près, qu’un tiers de la population occupée à la culture des terres.

Suivant les relevés d’Arthur Young, la population des villages et campagnes était en France (dans ses anciennes limites) de. . . . 521, 538 hab,,

et celle des villes et bourgs, de. 5, *709, 270

En tout 26,230,808 hab.

D’après le principe établi ici, et en supposant le relevé d’Arthur Young exact, on voit que l’ancienne France, si elle avait une population qui allât seulement au double de ses cultivateurs, aurait 41 millions d’habitants, et qu’elle en aurait près de 60 millions, si les productions de son industrie étaient, proportion gardée, égales à celles de la Grande-Bretagne.

Les voyageurs remarquent que les grandes routes, en France, ne sont pas aussi fréquentées que l’on devrait l’attendre d’un pays si favorisé de la nature. Cela tient évidemment au petit nombre et au peu d’étendue de ses villes. Ce sont les communications de ville à ville qui peuplent les g^:andes routes, et non les habitants des campagnes, qui ne circulent guère que de leurs chaumières à leurs champs.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

]’ fournissent quelques produits à la consommation des contrées étranfei gères, étant dès lors en état de recevoir des subsistances en échange, f | elles peuvent contenir une population proportionnellement bien plus i forte. C’est ce qu’on voit dans plusieurs petits États dont le territoire

. seul ne suffirait pas à nourrir un des faubourgs de leur capitale.

i‘ La culture des praii'ies exigeant moins de façons que celle des champs, '! dans les pays d’herbages, un plus grand nombre d’habitants peuvent j se consacrer aux arts industriels, ils seront donc plus multipliés dans I ces pays-là que dans les pays à blé. C’est ce qui se voit dans certaines ! parties de la ci-devant Normandie, dans la Flandre, en Hollande.

I Depuis l’invasion des barbares dans l’empire romain jusqu’au dixseptième siècle, c’est-à-dire, jusqu’à des ternies où nous touchons encore, ! les villes ont eu un faible éclat dans tous les grands États de l’Europe.

La. portion de la population qu’on estime être nourrie par les cultiva- ; teurs, ne se composait jias alors principalement de manufacturiers et I de négociants, mais de nobles entourés d’une suite nombreuse, de gens ' d’Église et d’autres oisifs qui habitaient les châteaux avec leurs dépendances, les abbayes, les couvents, et fort peu dans des villes. Les proi duits des manufactures et du commerce se bornaient à très-peu de ’ chose; les manufacturiers étaient des artisans de chaumière, les négociants des porte-balles ; quelques outils fort simx)les, des meubles et i des ustensiles imparfaits, suffisaient aux besoins de la culture et de la vie ordinaire. Trois ou quatre foires par année fournissaient des produits ' unjîeu plus recherchés, qui nous paraîtraient bien misérables ; et si l’on > tirait, de loin en loin, des villes commerçantes d’Italie ou de chez les ' Grecs de Constantinople, quelques meubles, quelques étoffes, quelques bijoux de prix, c’était une magnificence grande et rare, réservée seulement aux plus riches seigneurs et aux princes.

Dans cet ordre de choses, les villes devaient faire une pauvre figure. Aussi tout ce qu’on voit de magnifique dans les nôtres est-il très moderne ; parmi toutes les villes de France, il serait impossible de trouver un beau quartier, une seule belle rue qui eût deux cents ans d’ancienneté. Tout ce qui date d'une époque antérieure n’y présente, sauf quelques églises gothiques, que des bicoques entassées dans des rues tortueuses, étranglées, qui ne suffisent nullement à la circulation des voitures, des animaux et de la foule qui attestent leur poiDulation et leur opulence actuelles.

Ij’agriculture d’un i^ays ne j>roduit tout ce qu’elle doit produire que lorsque des villes multipliées sont répandues sur toute l’étendue de