DES DIFFÉRENTES SORTES DE CONSOMMATIONS

J’ai souvent été forcé de toucher, par anticipation, dans le cours de cet ouvrage, des idées dont le développement devait, suivant Tordre naturel, se présenter plus tard. La j)i'oduction ne jiouvait s^’opérer sans consommation, j’ai dû, dès le inemier Livre, dire le sens qu'il fallait attacher au mot consommer.

Le lecteur a dû comprendre, dès lors, que, de même que la production n’est lias une création de matière, mais une création la con-

sommation n’est pas une destruction de matière, mais une destruction d'utilité. L’utilité d’une chose une fois détruite, le premier fondement de sa valeur, ce qui la fait rechercher, ce qui en étahlit la demande^ est détruit. Dès lors elle ne renferme plus de valeur; ce n’est plus une portion de richesse.

Ainsi, co72sommer, déhmire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots produire, do7\ne'r de V utilité , créer de la valeur, dont la signification est également pareille.

Toute consommation, étant une destruction delà valeur, ne se mesure pas selon le volume, le nombre ou le poids des produits consommés, mais selon leur valeur. Une grande consommation est celle qui détruit une grande valeur, sous quelciue forme que cette valeur se manifeste.

Tout produit est susceptible d’être consommé; car si uner aleur a pu être ajoutée à une chose, elle peut en être retranchée. Elle y a été ajoutée par l'industrie ; elle en est retranchée par l’usage qu’on en fait, ou par tout autre accident; mais elle ne peut être consommée deux fois : une valeur une fois détruite ne peut être détruite de nou-

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

I veau Telle consommation est rajiide; telle autre est lente. On consomme une maison, un navire, du fer, comme on consomme de la ; viande, du pain, un habit. On x)eut même ne consommer un produit |i qu’en partie. Un cheval, un meuble, une maison qu’on revend, ne sont il pas consommés en totalité, puisqu’il leur reste un débris de valeur i qu’on retrouve dans le nouvel échange qn’on en fait. Quelquefois la consommation est involontaire : tels sont l’incendie d’un édifice, le naufrage d’un navire ; ou bien elle ne répond pas au but qu’on s’était ; proposé en créant le produit, comme dans le cas où l’on jette des I marchandises à la mer, où l’on brûle des provisions qu’on ne veut pas laisser à l’ennemi.

i On peut consommer une valeur anciennement produite; on peut la ’ consommer à l’instant même qu’elle est produite, ainsi que le font les ' spectateurs d’un concert, d’une représentation théâtrale. On consomme du temps, du travail, puisqu’un travail utile a une valeur appréciable, et ne peut plus se consommer de nouveau lorsqu’il a déjà été consommé une fois.

Ce qui ne peut perdre sa valeur n’est pas susceptible d’être con- : sommé.

On ne consomme p)as un fonds de terre, mais on peut consommer son service annuel, et ce service, une fois employé, ne peut être ' employé une seconde fois. On peut consommer toutes les améliorations ' ajoutées à un terrain, quoiqu’elles excèdent quelquefois la valeur du terrain, puisque ces améliorations sont les produits de l’industrie; mais î le terrain ne saurait se consommer.

i II en est de même d’un talent industriel. Je peux consommer une i journée d’ouvrier, mais non le talent de l’ouvrier. Les facultés indus- ■ trielles sont néanmoins détruites par la mort de celui qui les possède.

Tout ce qui est produit est tôt ou tard consommé. Les produits n’ont même été produits que pour être consommés; et lorsqiCun pro- ‘ duit est parvenu au point de xDouvoir subir sa destinée, et que sa consommation se diffère, c’est une valeur qui chôme ; or , comme toute valeur jpeut être employée à la reproduction et rapporter un ^

! son possesseur, tout produit qui ne se consomme pas, occasionne une

:! 1 II y a telle iTatière quUreçoit plusieurs fois, et qui voit se consommer j)lusieurs

fois la valeur qu’on lui donne; telle est la façon donnée par le blanchisseur de linge I sale. Chaque fois qu’on salit une pièce de linge, on consomme la totalité du blan- ;■ chissage et une petite partie de la valeur du linge lui-même.