L1VHE TROISIÈME. CHAPITRE I

perte égale au profit, ou, si l’on veut, à l’intérêt que rapporterait sa valeur, utilement employée ‘

Tous les produits étant voués à la consommation, et même à la plus prompte consommation, comment, dira-t-on, se font les accumulations j de capitaux, qui ne sont que des accumulations de valeurs produites? ^ Le voici : ^

Pour qu’une valeur s’accumule, il n’est pas nécessaire qu’elle réside i, dans le même x>roduit ; il suffit qu'elle se perpétue. Or, les valeurscapi- ^ taies se ï)erpétiient par la iproductLon : les produits qui composent un •. capital se consomment aussi bien que tout autre; mais leur yaleur, en | même temps qu'eUe est détruite par la consommation, serej^roduit dans d'autres matières ou dans la meme. Quand je nourris un atelier d'ou- ^ vriers, il s'y fait une consommation d’aliments, de vêtements, de matières premières ; mais pendant cette consommation il se fixe une nouvelle va- ^ leur dans les produits qui vont sortir de leurs mains. Les i^roduits qui j formaient mon capital ont bien été consommés ; mais le capital, la valeur accumulée, ne Test pas ; elle réparait sous d^autres formes, prête à être consommée de nouveau; que si elle est consommée improductivement, elle ne réparait x>lus.

La consommation annuelle d'un particulier est la somme de toutes les valeurs consommées par ce particulier dans le courant d’une année. La consommation annuelle d’une nation est la somme totale des valeurs

1 Les valeurs ^lui, lot ou tard, ne se consomment pas utilement, sont peu importantes ; de ce nombre sont les provisions qui se gâtent, les produits détruits par accident, et ceux qui cessent d’ôlre en usage, et dont la valeur se dissipe sans avoir été employée, parce que le besoin qui fondait leur valeur a cessé. Les valeurs enfouies ou cachées ne sont ordinaireiuent soustraites à la consommation que pour un temps ; elles se retrouvent, et celui qui les trouve est toujours intéressé à en tirer parti : pour cela, il faut les consommer. Il n^y a, dans ce cas, de perdu que le profit qu’elles auraient pu rendre durant l’espace de temps perdu, profit dont fintérét de la somme donne la nature.

On en peut dire autant des petites valeurs mises successivement en réserve jus- (ju’à ce qu’elles montent assez pour faire un placement. La multiplicité des épargnes rend considérables les capitaux oisifs de cette manière. On évite une partie des pertes qui résultent de cette oisiveté, par des droits de mutation très-modérés, des facilités pour toute espèce de circulation, des caisses de placements dignes ée toute confiance, et d’où chacun puisse retirer ses capitaux en tout temps, etc. Dans les troubles publics et sous des gouvernements arbitraires, beaucoup de gens préfèrent garder des valeurs mortes, qui ne leur rapportent ni jouissances ni profits, au danger de les mettre en évidence. Une bonne administration éloigne tout à fait un pareil inconvénient.

DE LA CONSOMMATION DES DiCIiESSES. 431

consommées dans l’année par tous les individus et les corps dont cette nation se compose.

Dans la consommation annuelle d’un iDarticulier ou d’une nation, doi-

^ vent être comprises les consommations de tout genre, quels qu’en soient

' lebutet le résultat, celles d’où il doitsortir une nouvelle valeur, etcelles

' d’où il n’en doit point sortir j de même qu’on comprend dans la produc-

;[ tion annuelle d’une nation la valeur totale de ses produits créés dans

1 l’année. Ainsi l’on dit d’une manuracture de savon qu’elle consomme

j en soude une valeur de mille francs par an, quoique la valeur de cette

^ soude doive reparaître dans le savon que la manufacture aura produit;

I et l’on dit qu’elle produit annuellement i>our cent mille francs de sa- ’ von, quoique cette valeur n’ait eu lieu que par la destruction de beaucoup de valeurs qui en réduiraient bien le produit, si l’on voulait les ^ déduire. La consommation et la i:>roduction annuelles d’une nation ou d’un particulier sont donc leur consommation et leur production brutes

* Par une conséquence naturelle, il faut comprendre dans les produc- ^ lions annuelles d’une nation, toutes les marcliandises qu’elle importe,

et dans sa consommation annuelle toutes celles qu’elle exporte. Le commerce de la France consomme toute la valeur des soieries qu’il envoie aux États-Unis ; il produit toute la valeur des cotons qu’il en

* reçoit en retour-, de môme que les manufactures françaises ont con-

* sommé la valeur de la soude envoyée, pour ainsi dire, dans la chaudière du savonnier, et qu’elles ont produit la valeur du savon qui en

; a été retiré.

I Quoique le capital soit consommé reproductivement dans les opéra- ' lions de l’industrie, la somme des consommations annuelles est tout j autre chose que la somme des capitaux d’une nation ou d’un particu- I lier. Un capital ou une portion d’un capital peuvent être consommés plusieurs fois dans la même année. Un cordonnier achète du cuir, le taille en souliers, et vend ses souliers ; voilà une portion du capital consommée et rétablie. En réitérant cette opération pjlusieurs fois dans l’année, il consomme autant de fois cette portion de son caf)ital ; si elle s’élève à deux cents francs, et qu’il renouvelle le même achat douze fois dans l’année, ce capital de deux cents francs aura donné lieu à une consommation annuelle de deux mille quatre cents francs. D’un Butre côté, il y a telle autre partie de son capital, comme ses outils,

1 Voyez plus haut (liv. II, ch. v) la distinction du produit brut et du produit 7iet.