LIVRE TROISIÈME. — CHAPITRE IV
des bornes ; ies épuiser par système, sans autre but que de les épuiser, est une puérilité: c’est prodiguer sans but des moyens debonlicur.
Si l’on conseillait, aux gens, non de faire tort aux consommations favorables à leur bien-être et à celui de la société, mais seulement d'augmenter la masse de leurs consommations, ce serait leur conseiller d’avoir plus de revenus, de devenir plus riches : conseil assez, futile, si on ne leur indique iras en même temps les moyens de devenir plus riches. Et si vous leur indiquez ces moyens, si vous leur dites : Développez votre intelligence ; soyez plus mdustrieux ; mettez en valeur vos terres et vos capitaux ; multipliez ces capitaux par des accumulations graduelles, vous leur dites : phoduisez ; mot qui, à lui seul, signifie tout le reste. En efiet, la consommation suit infailliblement une production véritable; car xu’oduire, c’est donner de la valeur; cette valeur ne peut naître dans une chose que de l’envie qu’elle excite chez des consommateurs quelconques, et ceux-ci ne l’achètent que pour la consommer. Toutes les fois qu’un fait n’arrive pas de cette manière, il n’est qu’un accident dont le producteur ou le consommateur sont la victime, et qu’on évite autant c^u’on peut.
Si Fencouragement que l’on croirait devoir donner à la consommation stérile allait jusqu’à iDorter atteinte à des capitaux, ce ne serait plus seulement une consommation que l’on provoquerait aux dépens d’une autre ; ce serait la suppression de toutes les consommations successives qui se seraient renouvelées chaque fois que la portion dissipée du cal)ital aurait été dépensée pour une production nouvelle ; car on ne jîeut faire valoir un capital qu’en le dépensant, et on le dépense de nouveau aussi souvent qu’il est rétabli par la joroduction.
On supposera x)eut-ètre que les ventes provoquées jiar la consommation stérile sont favorables aux producteurs en ceci que tout produit terminé étant une ivortion non encore réalisée du capital de l’entrepreneur, plus sa vente est prompte, et plus tôt il peut, avec le même capital, recommencer une opération nouvelle ; un yilus grand nombre de semblables opérations x>roductives pouvant dès lors avoir heu chaque année, plus de i^rofits peuvent être distribués aux producteurs de tous grades. Gela est très-vrai ; mais c’est encore un conseil à donner aux producteurs et non x^as aux consommateurs. On peut dire aux xîremiers : Produisez des objets tels qvf ils conviennent aux besoins naturels et aux habitudes de voire nation et de voire époque, et ils ne resteront pas
dirais : Perlez des souliers, parce que l’usage d’une chaussure est une consommation salutaire; mais n’usez pas des souliers pour faire gagner les cordonniers.
PE L.\ CONSOMMATION PES RICHESSES
Inngfempfi en 'magasin ^ po%irvu que les consommât etirs^ de leur ente, produisent de quoi les acquérir .
Le seul avantage de la consommation stérile ne consiste donc que dans le plus ou moins de satisfaction qui résulte de la consommation elle-même, et c’est à cet examen que nous soumettrons, dans ce chapitre, les consommations improductives, quelles qu’elles soient, et en particulier, dans les chapitres suivants, les consommations privées et les consommations publiques. Il ne s’agit i^lus que de comparer la x>erte qui, pour le consommateur, résulte de sa consommation, avec la satisfaction qui lui en revient. Du jugement sain ou faux qui apprécie cette perte et la compare avec la satisfaction obtenue, découlent les consommations bien ou mal entendues, c’est-à-dire, ce qui, après la p>roduction réelle des richesses, influe le plus puissamment sur le bonheur ou le malheur des familles et des nations.
Sous ce rapport, les consommations les mieux entendues seront ;
1» Celles qui satisfont des besoins réels. Par besoins réels, j’entends ceux à la satisfaction desquels tiennent notre existence, notre santé et le contentement de la plupart des hommes : ils sont opposés à ceux qui proviennent d’une sensualité recherchée, de l’opinion et du caprice. Ainsi les consommations d’une nation seront, en général, bien entendues, si l’on y trouve des choses commodes plutôt que splendides : beaucoup de linge et peu de. dentelles ; des aliments abondants et sains, en place de ragoûts recherchés ; de bons habits et point de broderies. Chez une telle nation, les établissements publics auront p»eu de faste et beaucoup d’utilité ; les indigents n’y verront pas des hôpitaux somptueux, mais ils y trouveront des secours assurés ; [les routes ne seront pas deux fois trop larges, mais les auberges seront bien tenues ; les villes n’offriront peut-être pas de si beaux palais, mais on y marchera en sûreté sur des trottoirs.
Le luxe d’ostentation ne procure qu’une satisfaction creuse; le luxe de commodité, si je peux m’exxu'imer ainsi, procure une satisfaction réelle. Ce dernier est moins cher, et par conséquent il consomme moins. L’autre ne connaît point de bornes ; il s’accroît chez un particulier sans autre motif, sinon qu’il s’accroît chez un autre; il j)eut aller ainsi progressivement à l’infini. « L’orgueil, a dit Franklin, est un mendiant « qui crie aussi haut que le besoin, mais qui est infiniment plus in- « satiable. »
Satisfaction iiour satisfaction, la société, considérée en masse, trouve mieux son compte à celle qui pourvoit à des besoins réels, qu’à celle
