CHAPITRE V

peut, et à se passer des clioscs quand on ne les a plus. (7est ce que font les bêtes, et encore les plus intelligentes sont-elles mieux avisées. Ce qui doit caractériser les procédés» de toute créature douée de prévoyance et de l aison, c’est, dans chaque circonstance, de ne faire aucune consommation sans un but raisonnable : tel est le conseil que donne l’économie.

L’économie est le jugement appliqué aux consommations. Elle connaît ses ressources et le meilleur emploi qu’on en peut faire. L’économie n’a point de principes absolus; elle est toujours relati\e à la fortune, à la situation, aux besoins du consommateur. Telle dépense conseillée par une sage économie dans une fortune médiocre, serait une mesquinerie pour un riche et une prodigalité pour un ménage indigent. Il faut, dans la maladie, s’accorder des douceurs qu’on se refuserait en état de santé. Un bienfait qui mérite la plus haute louange, lorsqu’il est pris sur les joyissances personnelles du bienfaiteur, est digne de mépris, s’il n’est accordé qu’aux dépens de la subsistance de ses enfants.

L’économie s’éloigne autant de l’avarice que de la prodigalité. L’avarice entasse, non pour consommer, non pour reproduire, mais pour entasser; c’est un instinct, un besoin machinal et honteux. L’économie est fille de la sagesse et d’une raison éclairée; elle sait se refuser le superflu pour se ménager le nécessaire, tandis que l’avarice se refuse le nécessaire, afin de se procurer le superflu dans un avenir qui n’arrive jamais. On peut porter de l’économie dans une fête somptueuse, et l’économie fournit les moyens de la rendre plus belle encore : l’avarice ne peut se montrer nulle part sans tout gâter. Une personne économe compare ses facultés avec ses besoins présents, avec ses besoins futurs, avec ce qu’exigent d’elle sa famille, ses amis, l’humanité. Ihi avare n’a point de famille, point d’amis; à peine a-t-il des besoins, et l’humanité n’existe pas pour lui. L’économie ne veut rien consommer en vain ; l’avarice ne veut rien consommer du tout. La jiremière est l’effet d’un calcul louable, en ce qu’il offre seul les moyens de s’acquitter de ses devoirs, et d’être généreux sans être injuste. L’avarice est une passion vile, par la raison qu’elle se considère exclusivement et sacrifie tout à elle.

On a fait de l’économie une vertu, et ce n’est pas sans raison : elle suppose la force et l’empire de soi-même, comme les autres vertus, et nulle n’est plus féconde en heureuses conséquences. C’est elle qui, dans les familles, jn'épare la bonne éducation idiysique et morale des enfants.

DE 'LA CONSOMMATION DES DTCIIESSES

de même que le soin des vieillards ; c’est elle qui assure à l’age mur cette sérénité d’esprit nécessaire pour se bien conduire, et cette indépendance qui met un homme au-dessus des bassesses. C’est par l’économie seule qu’on peut être libéral, qu’on peut l’être longtemps, qu’on peut l’être avec fruit. Quand on n’est libéral que par prodigalité, on donne sans discernemient; à ceux qui ne méritent pas, comme à ceux qui méritent J à ceux à qui l’on ne doit rien, aux <lépens de ceux à qui l’on doit. Souvent on voit le prodigue obligé d’implorer le secours des gens qu’il a comblés de profusions : il semble qu’il ne donne qu’à charge de revanche, tandis qu’une personne économe donne toujours gratuitement, parce qu’elle ne donne que des biens dont elle iieut disposer sans se mettre dans la gène. Elle est riche avec une fortune médiocre, au lieu que l’avare et le prodigue sont pauvres avec de grands biens.

Le désordre exclut l’économie. Il marche au hasard, un bandeau sur les yeux, au travers des richesses: tantôt il a sous la main ce qu’il désire le plus, et s’en passe faute de l’apercevoir ; tantôt il saisit et dévore ce qu’il lui importe de conserver. Il est perpétuellement dominé par les événements : ou il ne les prévoit pas, ou il n’est pas libre de s’y soustraire. Jamais il ne sait où il est, ni quel parti il faut prendre.

Une maison où l'ordre ne règne pas, devient la proie de tout le monde ; elle se ruine, même avec des agents fidèles ; elle se ruine même avec de la parcimonie. Elle est exposée à une foule de petites pertes qui se renouvellent à chaque instant sous toutes les formes, et pour les causes les plus méprisables i.

1 Je me souviens qu’étant à la campagne, j'eus un exemple de ces petites pertes qu’un ménage est exposé à supporter par sa négligence. Faute d’un loquet de peu de valeur, la porte d’une basse-cour, qui donnait sur les champs, se trouvait souvent ouverte. Chaque personne qui sortait tirait la porte ; mais n’ayant aucun moyen extérieur de la fermer, la porte restait battante ; plusieurs animaux de basse-cour avaient été perdus de celte manière. Fn jour, un jeune et beau porc s’échappa et gagna les bois. Voilà tous les gens en campagne; le jardinier, la cuisinière, la fille de basse-cour, sortirent chacun de leur côté en quête de l’animal fugitif. Le jardinier fut le premier qui l’aperqut, et, en sautant un fossé pour lui barrer un passage, il se fit une dangereuse fouliii’o, qui le retint plus de quinze jours dans sou lit. La cuisinière trouva brûlé du linge qu’elle avait abandonné près du feu pour le faire sécher; et la fille de basse-cour ayant ijuitté l’étable sans se donner le temps d’attacher les besUavix, une des vaches, en son absevice, cassa la jambe d’un poulain qu’on élevait dans la même écurie. Les journées perdues du jardinier valaient bien vingt cens; le linge cl le poulain en valaient bien autant: voilà donc, en peu d’instants, faute d’une fermeture de quelques sous, une perte de quarante écus, sup-

CllAPITRE V.