CHAPITRE VU

DU TRAVAIL DE l’iIOMME, DU TRAVAIL DE LA NATURE ET DE CELUI DES MACHINES.

J'appelle trojoail l'action suivie à laquelle on se livre pour evéculer

une des opérations de rinduslrie, ou seulement une partie de ces opérations.

Quelle que soit celle de ces opérations à laquelle le travail s’applique, il est productif, puisqu'il concourt à la création d’un produit. Ainsi le travail du savant qui fait des expériences et des livres, *esl productif; le travail de l’entrepreneur, bien qu’il ne mette pas immédiatement la main àbœuvre, est productif; enfin, le travail du manouvrier, depuis le jourmdier qui bêche la terre, jusqu’au matelot qui manœuvre un navire, est encore productd'.

11 est rare qu’on se livre à un travail qui ne soit pas productif, c’est-à-dire qui ne concoure pas aux produits de l’une ou de l’autre’ industrie. Le travail, tel que je viens de le définir, est une peine; et cette peine ne serait suivie d’aucune compensation, d’aucun profit • quiconque la prendrait commettrait une sottise ou une extravagance’ Quand cette peine est employée à dépouiller, par force ou par adresse, une autre personne des biens qu’elle possède, ce n’est plus une’ extravagance : c’est un crime. Le résultat n’en est pas une production, mais un déplacement de richesse.

Nous avons vu que l’homme force les agents naturels, et même les produits de sa propre industrie, à travailler de concert avec lui à l’œuvre de la production. On ne sera donc point surpris de l’emploi de ces expressions : le travail ou lesi^ercfeev 'iiroducti fs de la imture, le travail ou les services j)roductrfs des capitaux.

Les sei vices productifs des agents naturels et les services productifs des produits auxquels nous avons donné le nom de capital, ont entre eux la plus grande analogie, et sont perpétuellement confondus; car les outils et les machines qui font partie d’un capital, ne sont en général que des moyens plus ou moins ingénieux de tirer parti des forces de la nature. La machine a vapeur n’est qu’un moyen compliqué de tirer parti alternativement de l’élasticité de l’eau vaporisée et de la pesanteur de l’atmosphère; de façon qu’on obtient réellenient d’une mai bine a vajieur une quantité d’utilité plus grande que celle qu’on

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

obtiendrait d’un capital égal, mais qui no mettrait pas en jeu les puissances de la nature.

Cela nous indique sous quel point de vue nous devons considérer totrtes les macliines, depuis le plus simple outil Jusqu’au plus compliqué, depuis une lime jusqu’au plus vaste appareil ; car les outils ne sont que des machines simples, et les machines ne sont que des outils compliqués que nous ajoutons à nos bras pour en augmenter la puissance; et les uns et les autres ne sont, à beaucoup d’égards, que des moyens d’obtenir le concours des agents naturels i. Leur résultat »est évidemment de donner moins de travail pour obtenir la même quantité d’utilité ou, ce qui revient au même, d’obtenir plus d’utilité pour la même quantité de travail humain. Les outils et les machines étendent le pouvoir de l’homme ; ils mettent les corps et les forces physiques au service de son intelligence ; c’est dans leur emploi que consistent les plus grands progrès de l’industrie.

L’introduction des nouveautés les plus précieuses- est toujours accompagnée de quelques inconvénients ; quelques intérêts sont toujonrs liés à l’emploi d’une méthode vicieuse, et ils se trouvent froissés par l’adoption d’une mélliode meilleure. Lorsqu’une nouvelle machine, ou en général un procédé expéditif quelconque, remplace un travail humain déjà en activité, une partie des bras industrieux dont le service est utilement suppléé, demeurent momentanément sans ouvrage. Kt l’on a tiré de là des arguments assez graves contre l’emploi des machines; en plusieurs lieux, elles ont été repoussées par la fureur populaire, et même par des actes de l’adininistration. Ce serait toutefois un acte de folie que de repousser des améliorations à jamais favorables à l’humanité, à cause des inconvénients qu’elles pourraient avoir dans l’origine; inconvénients d’ailleurs atténués i:>ar les circonstances qui les accompagnent ordinairement.

1“ C’est avec lenteur que s’exécutent les nouvelles machines, et que leur usage s’étend ; ce qui laisse aux industrieux dont les intérêts

1 Oa peut, en généralisant davantage, se représenter, si l’on veut, une terre comme une grande machine au inoveu de laquelle nous fabriquons du blé, machine que nous remontons en la cultivant. On peut encore se représentei- un troupeau comme une machine à faire de la viande ou de la laine. Mais dans les cas pareils, la machine ne pourrait être suppléée par aucune quantité quelconque de travail humain.

2 11 ne faut pas perdre de vue le sens du mot utilité dans tout le cours de cet ouvrage : c’est la faculté donnée aux choses de pouvoir satisfaire l’un ou l’autre des besoins do riuimaiiilé-.