LIVRE PREMIER. CHAPITRE Yil

peuvent en être affectés, le loisir de prendre leurs précautions, et à l'administration le temps de préparer des remèdes

2° On ne peut. étaMLr des machines sans beaucoup de travaux qui procurent de l’ouvrage aux gens laborieux dont elles peuvent détruire les occupations- Si l’on remplace par une machine hydraulique le travail des porteurs d’eau employés dans une grande ville, il faut, j>ai exemple, donner, pour un temps du moins, de l’occupation aux ouvriers charpentiers, maçons, forgerons, terrassiers, qui construiront les édifices, qui poseront les tuyaux de conduite, les embrahcheinents, etc.

30 Le sort du consommateur, et par conséquent de la classe ou- Mièie qui soullre, est amélioré par la baisse de la valeur du produit même, auquel elle concourait.

Au surplus, ce serait vainement qu’on voudrait éviter le mal passager qui peut résulter de l’invention d’une machine nouvelle, par la défense d’en faire usage. Si elle est avantageuse, elle est ou sera exécutée quelque part; ses produits seront moins chers que ceux que vos ouvriers continueront à créer laborieusement; et tôt ou tard leur . bon marché enlèvera iiécessairemcnt à ces ouvriers leurs consommaleurs et leur ouvrage. Si les fileurs de coton au rouet qui, en 1789, brisèrent les machines à filature qu’on introduisait alors en Normandie, avaient continué sur lemémepied, ilaurait fallu renoncer à fabriquer chez nous des étolfes de coton; on les aurait toutes tirées du dehors ou remplacées par d’autres tissus; et les fileurs de Normandie, qui pourtant finirent par être occupés en majeure partie dans les grandes filatures, seraient demeurés encore plus dépourvus d’oceupalion.

Voilà pour ce qui est de l’ellet prochain qui résulte de l’introduction des nouvelles machines. Quanta 1 effet ultérieur, il est tout à l’avantage des machines.

Kn effet, si, par leur moyen, l'homme fait une conquête sur la nature, et oblige les Idrces naturelles, les diverses propriétés des

1 Sans restreindre pour un temps et dans certains endroits l’emploi des nouveaux procédés et des nouvelles machines, ce qui serait une violation de la propriété acquise par 1 iuventiou et l’exécution des machines, une administration l)ienveillaute peut préparer d’avance de l’occupation pour les bras inoccupés, soit en formant, à ses frais, des entreprises d’utilité publique, comme nu canal, une route, uu grand édilîce ; soit en provoquant une colonisation, une translation de population fl un lieu dans un autre. L’emploi des bras qu’une machine laisse sans occupation est d’autant plus facile, que ce sont pour l’ordinaire des bras accoutumés au travail.

DE -LA PRODUCTION DES RICHESSES

agents naturels, à travailler pour son utilité, le gain est évident. 11 y a toujours augmentation de produit, ou diminution de frais de production. Si le prix vénal du produit ne baisse pas, cette conquête est au profit du producteur, sans rien coûter au consommateur. Si le l^rix baisse, le consommateur fait son profit de tout le montant de la baisse, sans que ce soit aux dépens du producteur.

D’ordinaire la multiplication d’un produit en fait baisser le prix : le bon marché en étend l’usage; et sa production, quoique devenue ï>lus expéditive, ne tarde pas à occuiier plus de travailleurs qu’auparavant. 11 n’est pas douteux que le travail du coton occupe plus de bras en Angleterre, en France et en Allemagne, dans ce moment, qu’avant l’introduction des machines, qui ont singulièrement abrégé et perfectionné ce travail.

Un exemple assez frappant encore du même etfet est celui que présente la machine qui sert à multiplier rapidement les copies d’un même écrit; je veux dire l’imprimerie.

Je ne parle pas de l’inlluence qu’a eue l’imprimerie sur le per- .fectionnement des connaissances humaines et sur la civilisation ; Je ne veux la considérer que comme manufacture et sous ses rapports économiques. Au moment où elle fut employée, une foule de copistes y durent rester inoccupés; car on peut estimer qu^un seul ouvrier imprimeur fait autant de besogne que deux cents copistes. 11 faut donc croire que cent quatre-vingt-dix-neuf ouvriers sur deux cents restèrent sans ouvrage. Eh bien, la facilité de lire les ouvrages imjnimés, plus grande que pour les ouvrages manuscrits, le bas prix auquel les livres tombèrent, Fencouragement que cette invention donna aux auteurs pour en composer en bien plus grand nombre, soit d’instruction, soit d’amusement ; toutes ces causes firent qu’au bout de trèspeu de temps, il y eut plus d’ouvriers imprimeùi s emiiloyés qu’il n’y avait auparavant de copistes. Et si à présent on pouvait calculer exactement, non-seulement le nombre des ouvriers imprimeurs, mais encore des industrieux que l’imprimerie fait travailler, comme graveurs de poinçons, fondeurs de caractères, fabricants de pajiiers, voituriers, correcteurs, relieurs, libraires, on trouverait peut-être que le nombre des personnes occupées par la fabrication des livres est cent fois plus grand que celui qu’elle occupait avant l’invention de l’imprimerie.

Qu’on me permette d’ajouter ici que si nous comparons en grand l’emploi des bras avec fernploi des machines, et dans la supposition