LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE VII

guerre, sous peine d’étre exterminés. Toutes les armées de l’Europe ont été forcées d’imiter la tactique des Prussiens ; et lorsque le mouvement imiDrimé aux esprits par la révolution française, a perfectionné, dans les armées de la république, rapplicalion des sciences aux opérations militaires, les ennemis des Français se sont vus dans la nécessité de s’apjproprier les mômes avantages.

Tous ces progrès, ce déploiement de moyens, cette consommation de ressources, ont rendu la guerre bien plus dispendieuse qu’elle ne l’était autrefois, Il a fallu i)Ourvoir d’avance les armées, d’armes, de munitions de guerre et de bouche, d’attirails de toute espèce. L’invention de la poudre à canon a rendu les armes bien plus compliquées et plus coûteuses, et leur transi^ort, surtout celui des canons et des mortiers, plus dilPicile, Enfin les étonnants puogrès de la tactique navale, ce nombre de vaisseaux de tous les rangs, pour chacun desquels il a fallu mettre en jeu toutes les ressources de Findustrie humaine ; les chantiers, les bassins, les usines, les magasins, etc., ont forcé les nations qui font la guerre, non-seulement à faire pendant la paix à peu près la même consommation que piendant les hostilités, non-seulement à y dépenser une partie de leur revenu, mais à y pilacer une portion considérable de leurs capitaux.

On peut ajouter à ces considérations que le système colonial des modernes, j’entends ce système qui tend à vouloir conserver le gouvernement d’une ville ou d’une province situées sous un autre climat, a rendu les États européens attaquables et vulnérables jusqu’aux extrémités de la terre; tellement qu’une guerre entre deux grandes puissances a maintenant piour champ de bataille le globe entier i.

Il en est résulté que la richesse est devenue aussi indispiensable pour faire la guerre que la bravoure, et qu’une nation i)auvre ne peut plus résister à une nation riche. Or, comme la richesse ne s’acquiert que par l’industrie et l’épargne, on peut prévoir que toute nation qui ruinera, i)ar de mauvaises lois ou par des impiôts trop piesants, son agriculture, ses manufactures et son commerce, sera nécessairement dominée i)ar d’autres nations pins puévoyantes. 11 en résulte aussi que la force sera i)robablement à l’avenir du côté de la civilisation et des lumières; car les nations civilisées sont les seules qui puissent avoir assez de pDioduits pour entretenir des forces militaires imposantes; ce

1 On a calculé en Angleterre que chacun des combattants que l’État entretient en Ainéri<)uc, lui conte le tlouhie de ce tfue coûteiail le même soldat en Europe. I.a même proportion se retrouve dans toutes les dépenses d’une expédition lointaine.

DE LA CONSOMMATION DES lUCHESSES.

qui éloigne pour l’avenir la probabilité de. ces grands bouleversements dont riiistoire est i>leine , et où les peuples civilisés sont devenus victimes des peuples barbares.

La guerre coûte plus que ses frais; elle coûte ce qu’elle empêche de gagner. Lorsqu’en 167 2, Louis XIV, dominé i^ar son ressentiment, résolut de châtier la Hollande pour l indiscrétion de ses gazetiers, Boreel, ambassadeur des Provinces-Unies, lui remit un mémoire qui lui prouvait que, par le canal de la Hollande, la France vendait annuellement aux étrangers pour 00 millions de ses marchandises, valeur d’alors, qui feraient 120 millions de ce temps-ci. Cela fut traité de bavardage par la cour.

Enfin ce serait apprécier imparfaitement les frais de la guerre, si Ton n’y comprenait aussi les ravages qu’elle commet, et il y a toujours un des deux partis i)our le moins exposé à ses ravages, celui chez lequel s’établit le théâtre de la guerre. Plus un État est industrieux, et ï)lus la guerre est pour lui destructive et funeste. Lorsqu^’elle pénètre dans un pays riche de ses établissements agricoles, manufacturiers et commerciaux, elle ressemble à un feu qui gagne des lieux pleins de matières combustibles ; sa rage s’en augmente, et la dévastation est immense. Smith appelle le soldat un travailleur improductif; plût à Dieu! c’est bien plutôt un travailleur destructif; non-seulement il n’enrichit la société d’aucun jiroduit, non-seulement il consomme ceux qui sont nécessaires à son entretien , mais trop souvent il est appelé à détruire, inutilement i)0ur lui-méine,le fruit pénible des travaux d’autrui.

Au reste, le jirogrès lent mais infaillible des lumières changera encore une fois les relations des peuples entre eux, et par conséquent les dépenses publiques qui ont rapport à la guerre. On finira par comprendre qu’il n’est point dans l’intérêt des nations de se battre; que tous les maux d’une guerre malheureuse retombent sur elles; et que les avantages qu’elles recueillent des succès, sont absolument nuis. Toute guerre, dans le système politique actuel, est suivie de tributs imposés aux vaincus par le vainqueur, et des tributs imposés aux vainqueurs par ceux qui les gouvernent; car qu’est-ce que l’intérêt des emprunts qu’ils ont faits, sinon des tributs P Peut-on citer dans les temps modernes -une seule nation qui, à l’issue de la guerre la plus heureuse, ait eu moins de contributions à payer qu’avant de l’avoir commencée P

Quant à la gloire qui suit des succès sans avantages réels, c’est un hochet qui coûte fort cher, et qui ne saurait longtemps amuser des

rJVllP: TROISIÈME.

CIIAPf^MIE VII.

lioinmes raisonnal>les. La satisfaction de dominer sur la terre ou sur les mers ne paraîtra guère moins puérile , quand on sera plus généralement convaincu que cette domiuation ne s’exerce jamais qu’au profit de ceux qui gouvernent, et nullement au profit de leurs administrés. Le seul intérêt des administrés est de communiquer lilirement entre eux, et iiar conséquent d’être en iiaix. Toutes les nations sont amies par la nature des choses, et deux gouvernements qui se font la guerre ne sont pas moins ennemis de leurs propres sujets que de leurs adversaires. Si de part et d’autre les sujets épousent des querelles de vanité et d’amldtion qui leur sont également funestes, à quoi peut-on compaier leur stupidité? .l’ai honte de le dire : à celle des brutes qui s’animent et se déchirent pour le plaisir de leurs maîtres.

Mais si déjà la raison publique a fait des progrès, elle en fera encore i. Précisément parce que la guerre est devenue beaucoup plus dispendieuse qu’elle n’était autrefois, il est impossible aux gouvernements de la faire désormais sans l’assentiment du public, positivement ou tacitement exprimé. Cet assentiment s’obtiendra de plus en plus didicilement à mesure que le gros des nations s’éclairera sur leurs véritables intérêts. Dès lors l’état militaire des nations se réduira à ce qui sera nécessaire pour repousser une invasion. Or, ce qu’il faut pour cela, ce sont quelques corps de cavalerie et d’artillerie qui ne jieuvent se former à la hâte, et qui demandent une instruction préalable; du reste, la force des États sera dans leurs milices nationales, et surtout dans (le bonnes institutions : on ne surmonte jamais un peuple unanimement attaché à ses inslilutions, et il s’y attache d’autant j)lus qu'il aurait i)his à perdre à clumger de domination

I Les personnes qui nient Linfluonce de la raison pul^lique, ont lu riiisloire avec peu de fruit. La guerre est accompagnée de moins d'atrocités et de perfidies qu’autrefois ; il s*en commet moins en Euro}>c qu'en Asie et en Amérique; et parmi les»- peuples d’Europe, ceux, qui en cummetlent le moins, sont les plus éclairés. De notre temps, certaines entreprises peu généreuses ont soulevé l’opinion à tel point qirelles Ont été plus funestes qu’utiles à leurs auteurs.

- Je ne parle ici que des seules garanties sur lesquelles on puisse compter dans un siècle de lumièr*es. .le sais que, sans avoir de bonnes institutions, des peuples se sont défendus avec le plus grand courage. Les musiiluians se dévouent pour le despotisme et pour le ('.oran, comme si c’étaient de bonnes choses; mais il faut un dévouement susc(‘ptible de lésister à la chute des préjugés politiques et religieux, (pu ne durent jamais qu’un tenqj.s.

DE LA. CONSOMMATION DES RICHESSES

§ ni. DKS DISPENSES RELATIVES A L’ENSEIGNEMEN 1’ PUBLIC.

Le public est-il intéressé ii ce qu’on cultive tous les genres de connaissances? est-il nécessaire qu’on enseigne à ses frais toutes celles qu’il est de son intérêt que l’on cultive? Deux questions dont la solution peut être demandée à l’économie politique.

Quelle que soit notre position dans la société, nous sommes perpétuellement en rapport avec les trois règnes de la nature. Nos aliments, nos habits, nos médicaments, l’objet de nos occupations et de nos plaisirs, tout ce qui nous environne enfin, est soumis à des lois ; et mieux ces lois sont connues, plus sont grands les avantages qu’en retire la société. Depuis l’ouvrier qui façonne le Lois ou l’argile, jusqu’au ministre d’État, qui d’un trait de plume règle ce qui a rapport à l’agriculture, aux haras, aux mines, au commerce, chaque individu remplira mieux son emploi s’il connaît mieux la nature des choses, s’il est plus instruit.

De nouveaux progrès dans nos connaissances jirocurent, par la même raison, un accroissement de honlieur à la société. Un nouvel emploi du levier, ou de la force de l’eau, ou de celle du vent, la manière de diminuer un simple frottement, peuvent influer sur vingt arts différents. L’uniformité des mesures*, auxquelles les sciences mathématiques ont fourni une base, serait utile au monde commerçant tout entier, s'il avait la sagesse de l’adopter, l.a première découverte importante qu’on fera dans l’astronomie ou la géologie, donnera peut-être le moyen de connaître plus exactement et plus facilement les longitudes en mer, et cette facilité influera sur le commerce du globe. Une seule plante dont la botanique enrichira l’Europe, peut influer sur le sort de iilusieurs millions de Jamilles

Parmi cette foule de connaissances, les unes de théorie, les autres d’application, dont lu propagation et les progrès sont avantageux au public, il y en a heureusement beaucoup que les i^articuliers sont personnellement intéressés à acquérir, et dont la société peut se dispenser de payer l’enseignement. Un entrepreneur de travaux quelcon-

1 L’introduction de Ja pomme de terre eu Europe a déjà exercé une fort grande influence sur nos populations. Si, comme on l’espère, on parvient à y naturaliser Je Im de ia Non velle-Zélande, qui donne <ies filaments plus longs, plus fins et beaucoup plus abondants que notre lin actuel, il n’est pas impossible que le linge fin i;e de vieune à aussi bon marc)ié que notre toile la plus grossière ; ce qui influera su èiX propreté et la santé de tous les ménages indigents.