CHAPITRE 7X

estimables par les intentions et les connaissances de leurs auteurs, ne cherchaient pas à le j^rouver ^ .

Que si, de ce que les pays les plus chargés d’impôts, comme l’Angleterre, sont en même temps les plus riches, on concluait qu’ils sont riches parce qu’ils paient plus d’impôts, on raisonnerait mal, on prendrait l’eüet pour la cause. On n’est lias riche parce qu’on paie, mais on paie parce qu’on est riche. Ce serait pour un homme un plaisant moyen de s’enrichir que de dépenser beaucoup par la raison que tel autre particulier, qui est riche, dépense beaucoup, il est é\ddent que celui-ci dépense parce qu’il est riche, mais qu’il ne s’enrichit pas par sa dépense.

L’eftét se distingue facilement de la cause, quand celle-ci précède l’elfet; mais quand leur action est continue et leur existence simullanée, on est sujet à les confondre.

Les raisonnements employés pour justifier les gros impôts sont des paradoxes modernes dont les agents du fisc se sont accommodés volontiers, mais qu’un certain bon sens naturel et les meilleurs princes ont toujours repoussés. Ceux-ci ont toujours cherché à réduire les dépenses de l’État. Les princes faibles ou pervers les ont dans tous les temps augmentées. Ils s’entourent de préférence de conseillers intéressés à leur prodigalité. Indépendamment de ceux qui représentent la magnificence comme favorable au bien public, il en est qui, sans prétendre c]ue la dissipation des deniers publics soit précisément un bien, prouvant, par des Qhilfres, que les peuples ne sont iioint chargés, et qu’ils peuvent payer des contributions fort supérieures à celles qui leur sont imposées. « 11 est, dit Sully dans ses IMémoires il est une M espèce de llatteurs donneurs d’avis, qui cherchent à faire leur cour « au prince, en lui fournissant sans cesse de nouvelles idées pour lui

1 C’est un système paieil à celui qui soutient que le luxe et les consommations sont favoral)les à la production. 11 est cependant d’un degré plus mauvais, en ce que le système favorable à la consommation procure au moins quelques jouissances à ceux qui sont chargés du doux emploi île consommer; au lieu que faire payer des contributions pour obliger le peuple de produire davantage, c’est augmenter les labeurs de la nation pour lui procurer des maux plutôt que des jouissances ; car si l’extension des inqiôts permet tie soudoyer une administration plus nombreuse, plus compliquée, et dont le faste insulte aux administrés; si elle permet de lever et d’entretenir plus de gens de guerre, qui enlèvent aux familles leurs plus précieux soutiens et les objets de leurs alTections, ce sont elTectivement là des maux affreux, qu’on paie aussi chèrement que si c’étaient des jouissances.

2 Liv. XX.

DE CONSOMMATION OES RTCHESSES

« rendre de l’argent ; gens autrefois en place povir la plupart, à qui il « ne reste de la situation brillante où ils se sont vus, que la inalhcu- « reuse science de sucer le sang des pénibles, dans laquelle ils cher- « client à instruire le roi pour leur intérêt. »

de rein])lir les coffres du prince, sans cbargei' les sujets. Mais, à moins qu’un ])lan de finance ne soit un projet d’entreprise industrielle, il ne peut donner au gouvernement que ce qu’il ôte aux particuliers, ou ce qu’il ôte au gouvernement lui-méme sous une autre forme. On ne fait

D’autres apportent des plans de finance, et proposent des moyens