LIVRE PREMIER

CIJAPITRE VIII.

chevaux, des voitures dont les frais surpasseraient les bénéfices du négociant, communément très-réduits par la concurrence.

On ne peut jouir des avantages attachés à la subdivision des travaux que dans certains produits, et lorsque la consommation des produits s’étend au delà d’un certain point.

Dix ouvriers peuvent fabriquer quarante-huit mille épingles dans un \ jour ; mais ce ne peut être que là où il se consomme chaque Jour un pareil nombre d’épingles ; car, pour que la division s’étende jusque-là, il faut qu’un seul ouvrier ne s’occupe absolument que du soin d'en aiguiser les pointes, pendant que chacun des autres ouvriers s’occupe d’une autre partie de la fabrication. Si J’on n’avait besoin dans le pays (pie de vingt-quatre mille épingles par jour, il faudrait donc qu’il perdît une partie de sa journée, ou qu’il changeât d’occupation ; dès lors la division du travail ne serait plus aussi grande.

Par cette raison, elle ne peut être poussée à son dernier terme que lorsque les produits sont susceptibles d’être transportés au loin, pour étendre le nombre de leurs consommateurs, ou lorsqu’elle s’exerce tlans une grande ville qui offre par elle-même une grande consommation. C’est par la même raison que plusieurs sortes de travaux, qui doivent être consommés en même temps que lu-oduits, sont exécutés par une même main dans les lieux où la population est bornée.

Dans une petite ville, dans un village, c’est souvent le même homme qui fait l’office de harhier, de chirurgien, de médecin et d’apothicaire ; tandis que dans une grande ville, non-seulement ces occupations sont exercées par des mains différentes, mais l’une d’entre elles, celle de chirurgien, par exemple, se subdivise en plusieurs autres, et c’est là seulement qu’on trouve des dentistes, des oculistes, des accouclieurs, lesquels n’exercant qu’une seule partie d’un art étendu, y devienueut beaucoup plus habiles qu’ils ne pourraient jamais l’étre sans cette circonstance.

Il en est tle même relativement à l’industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée de ses denrées l’oblige à être en même temps marchand de merceries, marchand de papier, cabaretier, que sais-je? écrivain public peut-être, tandis que, dans les grandes villes, la vente, non pas des seules épiceries, mais même d’une seule drogue, suffit pour faire un commerce. A Amsterdam, à Londres, à Paris, il y a des boutiques où^l’on ne vend autre chose que du thé, ou des huiles, ou des vinaigres ; aussi chacune de ces houtique.s est bien mieux assortie dans ces diverses denrées que les boutiques

Dû LA PRODUCTION DES RICHESSES, 9 B

OÙ l’on vend en inèrne temps un grond nombre d’objets diüerents.

C’est ainsi que, dans un pays riche et populeux, le voiturier, le marchand en gros, en demi-gros, en détail, exercent différentes parties de l’industrie commerciale, et qu’ils y portent et plus de perfeclion et plus d’économie. Plus d’économie, bien qu’ils gagnent tous; et si les explications qui en ont été données ne sulffsaient ]>as, l’expérience nous fournirait son témoignage irrécusable; car c’est dans les lieux où toutes les In-anches de l’industrie commerciale sont divisées entre plus de mains que le consommateur achète à meilleur marché. A qualités égales, on n’obtient pas dans un village une denrée venant de la même distance à un aussi bon prix que dans nne grande ville ou dans une foire.

Le peu de consommation des bourgs et villages, non-seulement oblige les marchands à y cumuler plusieurs occupations, mais elle est même insuffisante pour que la vente de certaines denrées y soit constamment ouverte. 11 y en a qu’on n'y Iroiive que les jours de marché ou de foire ; il s’en achète ce jour-là seul tout ce qui s’en consomme dans la semaine, ou même dans l’année, l.es autres jours le marchand va faire ailleurs son commerce, ou bien s’occupe d’autre chose. Dans un pays très-riche et très-populeux, les consommations sont assez fortes pour que le débit d’un genre de marchandise occupe profession pendant tous les jours de la semaine. Les loiies et les marchés appartiennent à un état encore peu avancé de prospérité publique, de même que le commerce jiar caravanes appartient a un état encore peu avancé des relations commerciales ; mais ce genre de relations vaut encore mieux que rien

1 Non-seulement nos marchés de campagne Indiquent que la cousommatiou de certains objets est languissante, mais il suffit de les parcourir pour voir combien le nombre de produits qu’on y vend est borné, et leur qualité grossière. Dans cc qui est au delà des produits ruraux du canton, on n’y voit guère que quelques outils, quelques étoffes, quelques merceries et quincailleries des qualités les plus inférieures. Dans un état de prospérité plus avancé, on y verrait quelques-unes des choses qui contribuent à satisfaire aux besoins d’une vie un peu plus raffinée : des meubles plus commodes et moins dépourvus d’élégance; des étoffes plus lines et plus variées; quelques denrées de bouche un peu plus chères, soit par leur préparation, soit par la distance d’où elles seraient amenées; quelques objets d’instruction ou d’amusement délicats, des livres autres que des livres de dévotion ou des almanachs de sorcier, etc. Dans un état encore plus avancé, la consommation de toutes ces choses serait assez courante, assez étendue pour qu’on y trouvât des boutiques constamment ouvertes et assorties en ces différents genres. On voit en quelques parties de l’Europe des exemples de ce degré de richesse dans les campagnes, notamment dans quelques cantons de fAngleterre. de la Hollande e! de IWllenia^ne,