C1JAP1TR.E IX

gociant jusqu’au simple crocheteuri. La nation française s’enrichit de ce que gagnent là dedans les industrieux, et les cai3itau.\ français; lu nation russe , de ce que gagnent les industrieux et les capitaux russes.

Ce pourrait être même une nation étrangère à la France et à la Ru-s^sie qui fit les bénéfices du commerce mutuel de ces deux nations; et ces deux nations n’y perdraient rien, si leurs industrieux avaient chez eux d’autres emplois également lucratifs de leur temps et de leurs capitaux. Or, la circonstance d’un commerce extérieur actif, quels qu’en soient les agents, est très-propre à vivifier l’industrie intérieure. Les Chinois, qui laissent faire à d’autres nations tout leur commerce extérieur, n’en font pas moins des profits considérables , puisqu’ils suffisent, sur un territoire égal à l’Europe en surface, à l’entretien d’un nombre d’habitants double de ce qu’en contient l’Europe. Un marchand dont la boutique est bien achalandée, ne fait pas de moins bonnes affaires que le porte-halle qui va offrant la sienne par le pays Les jalousies commerciales ne sont guère que des préjugés, des fruits sauvages qui tomberont quand ils seront parvenus à maturité.

En tout pays, le commerce extérieur qui se fait est i^eu considérable, comparé au commerce intérieur. 11 suffit, j)our s’en convaincre, de remarquer, soit dans un rassemblement considérable, soit sur les tables mêmes les plus somptueuï^es, cond>ien la valeur des choses tirées du dehors qu’on loeut apercevoir, est modique , en comparaison .de la valeur des choses qui viennent de l’intérieur, surtout si l’on y comprend, comme on le doit , la valeur des bâtiments et autres constructions où l’on habite, et qui sont bien un produit de l’intérieurs.

Il y a un commerce qu’on appelle de spéculation, et qui consiste à acheter des marchandises dans un temps pour les revendre au même lieu et intactes, à une époque où l’on suppose qu’elles se vendront

1 On voit au livre 11, chapitre vu, dans quelles proportions ce partage a lieu ordinairement.

2 On dit à ce sujet ; Poia'quoi ne joindrions-nous pas ù la production agricole et manufacturière la production commerciale ? Par la même raison qui fait qu’un fabricant d’étoffes de laine envoie teindre ses étoffes chez un teinturier, et, s’il a des capitaux et du temps de reste, trouve plus d’avantage à étendre sa fabrique qu’à établir une teinturerie et à faire les profils du teinturier,

3 L'évaluation exacte en serait impossible à faire, même dans les pays où les calculs de ce genre sont en grande vénération. Elle serait, du reste, bien superflue; et en général les évaluations statistiques, qui, fussent-elles exactes, ne sont jamais permanentes, ont eu elles-mêmes peu d’utilité. C.e qui est vraiment utile, c’est de bien connaître les faits généraux, les lois générales, c’est-à-dire, la

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

; plus cher. Ce commerce lui-même est productif ; son utilité consiste à j employer des capitaux, des magasins, des soins de conservation, une j industrie enfin, pour retirer delà circulation une marchandise lorsque ' sa surabondance l’avilirait, en ferait tomber le prix au-dessous de ses ! frais de production, et découragerait par conséquent sa production, ‘^j)Our la revendre lorsqu’elle deviendra trop rare , et que, son prix i - étant porté au-dessus de son taux naturel (les frais de production, / elle causerait de la perte à ses consommateurs. Ce commerce tend, ij^comme on voit fi transporter, pour ainsi dire, la marchandise d’un ! temps dans un autre, au lieu de la transporter, d uu endroit dans un autre. S’il ne donne i)oint de bénéfice, s’il donne de la perte, c’est une preuve qu'il était inutile , que la marchandise n’était point trop abondante au moment où on l’aclietait , et qu’elle n'était point trop rare au moment on on l’a revendue. On a aussi appelé les opérations de ce genre , commerce de réserve, et cette désignation est bonne. Lorsqu’elles tendent à accaparer toutes les denrées d’une même espèce, pour s’en réserver le monopole et la revente à des prix exagérés, on nomme cela accaparements. Ils sont heureusement d’autant plus difliciles que le pays a plus de commerce, et par conséquent plus de marchandises de tout genre dans la circulation.

Le commerce de transport proprement dit, celui que Smith appelle ainsi {carrying trade) , consiste ù acheter des marchandises hors de son pays pour les revendre hors de son pays. Cette industrie est fa- ' vorable non-seulement au négociant qui l’exerce, mais aux deux nations chez lesquelles il va l’exercer, j>ar les raisons que j^ai exposées en parlant du commerce extérieur. Ce commerce convient peu aux na- ( tions où les capitaux sont rares, et qui en manquent pour exercer leur industrie intérieure, celle qui mérite d’étre favorisée de préférence.

, î.es Hollandais, en temps ordinaire, le font avec avantage, parce qu’ils ; ont une population et des capitaux surabondants. Les Français l’ont fait avec succès en temps de paix, d’un port du levant à l’autre, leurs armateurs pouvant se procurer des capitaux à meilleur compte que ; les Levantins, et se trouvant X3eiit-étre moins exposés aux avanies de

chaîne qui lie les effets aux causes. Cela seulement peut indiquer la conduite qu’il faut tenir dans chaque situation où l’on se trouve. La statistique ne peut fournir à l’économie politique que des exemples pour faire comprendre des principes qui doivent être démontrés sans elle, ou pour les conUrmer. Elle ne sauvait fonder des principes. Ceux-ci ne peuvent être fondés que sur la nature des choses.

La incilloure statistique ne fait connaître que la qnnnlité dos tiiosos.