CHAPITRE XV

c’est que, dans tout État, plus les producteurs sont nombreux et les productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes.

Dans les lieux qui produisei^t l)oaucoup, se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux dire la valeur. J.’ar^ent ne remplit (lu’un office passager dans ce double échange ; et, les échanges terminés, il se trouve touicjurs riu’ou a-pavA-desV)roduits avec des pioduitsl Il est bon de remarquer qu’un pioduit terminé othe, ''/ès cet instant, un débouché à d’autres produits pour tout le montant de sa valeur. En eflét, lorsque le dernier producteur a terminé un produit, son plus grand désir est de le vendre, pour que la valeur de ce produit ne chôme pas entre ses mains. Mais il n’est pas moins empressé de se défaire de l’argent que lui piocure sa vente, pour que la valeur de l'argent ne chôme pas non plus. Or, on ne peut se défaire de son argent qu’en demandant à acheter un y»roduit quelconque. On voit donc que le fait seul de la formation d’un produit ouvre, dès l’instant même, un débouché à d’auti’cs jiroduits.

O’esl pour cela (ju’une bonne récolte n’est pas seulement favorable aux cultivateurs, et qu’elle l’est en même temps aux marchands de tous les avitres produits. <>n achète davantage toute.s les fois qu’on recueille (lavantage. Ihie mauvaise récolte, au contraire, nuit à toutes les ventes. H en est de même des récoltes faites parles arts et le commerce. Une branche de commerce <pii prospère fournit de quoi acheter, et procure <*onsc<pieminent des ventes à tous les autres commerces ; et d’un auti e côté, quand une partie des manufactures ou des genres de commerce devient languissante, la plupart des autres en soulVrent,

Cela étant ainsi, d’où vient, demandei a-t-on, cette quantité de marchandises qui, à certaines époques, encomb'rent la circulation, sans pouvoir trouver d’acheteurs pourquoi ces marchandises ne s'achètent-elles pas les unes, les autres ?

.le répondrai que des marchandises qui ne se vendent pas, ou qui se vendent à perte, excèdent la somme des besoins c^u’on a de ces marchandises, soit parce qu’on en a produit des quantités trop considérables, soit plutôt parce que d’autres productions ont soufi'ert. Certains produits surabondent, parce <iue d’autres sont venus à manquer.

En termes plus vnlgaii’es, beaucoup de gens ont moins acheté, parce qu’ils ont moins gagné ^ ; et ils ont moins gagné, parce qu’ils ont

I I.es gains se composent, (tans tous les élats, depuis le plus gros négociant

DE LA PRODUCTION DES RfCHESSES. 139

Iroiivé deâ- difficultés dans l’emploi de leurs moyens de production, on^ bien parce que ces moyens leur ont manqué.

Aussi Ton peut remarquer que les temps où certaines denrées ne se vendent pas bien, sont précisément ceux où d'autres denrées montent à des prix excessifs ^ ; et comme ces prix élevés seraient des mol ils pour en favoriser la j)roduction, il faut que des causes majeures ou des moyens violents, comme des désastres naturels ou politiques, Tavidité ou Timpéritie des gouvernements, maintiennent forcément d’un coté celte i)énurie, qui cause un engorgement de Tautre. Cette cause de maladie politique vient-elle à cesser, les moyens de production se portent vers les routes où la production est demeurée en arrière ; eu avançant dans ces voies-là, elle favorise ^avancement de la production dans toutes les autres. Un genre de production devancerait rarement les autres, et ses produits seraient rarement avilis, si tous étaient toujours laissés à leur entière liberté

jusqu’au plus simple manœuvre, de la part qu’on obtient dans les valeurs produites. Les proportions suivant lesquelles cette distribution se fait, forment la matière du secdnd livre de cet ouvrage.

t ]1 est facile à tout lecteur d’appliquer ces observations générales aux pays et aux époques dont il a connaissance. Nous en avons un exemple bien frappant en France, dans les années ISll, 1812 et 1SI3, où l’oii a vu marcher de front le prix exorbitant des denrées coloniales, du blé, et de plusieurs autres produits, avec l’avilissement de beaucoup de denrées qui ne trouvaient que des débouchés désavantageux.

^ Les considérations, qui sont fondamentales pour tout traité ou mémoire écrit sur des matières commerciales, et pour toute opération de l’adininistratiou relative aux mômes objets, y sont restées jusqu’à présent presque entièrenienl étrangères. Il semble qu’on n’ait rencontré la vérité que par hasard, et qu’on n’ait pris la bonne route (quand par bonheur on l’a fait) que par un sentiment confus de ce qui convenait, sans être convaincu, et sans avoir le moyen de coiivaincve les autres.

M. de Sismondi, qui paraît n’avoir pas bien entendu les principes établis dans ce chapitre et dans les trois premiers chajiitres du livre II de cet ouvrage, cite, comme une preuve que l’on peut trop jy'i'odnire, celle immense quantité de produits manufacturés dont l’Angleterre surcharge les marchés étrangers. i^Nouveau:r Principes^ otc,, livre IV, chap. iv.) Cette surabondance ne prouve autre cliose que l’insuffisance de la production aux lieux où les marchandises anglaises surabondent. Si le Brésil produisait assez pour acheter les produits anglais qu’on \ porte, ces produits ne s’y engorgeraient pas. 11 faudrait pour cela que le Brclî^l fût plus industrieux, qu’il possédât plus de capitaux, qvie ses douanes laissassent toute latitude sur le choix des marchandises qu’on juge à propos d’\ porter, que les douanes anglaises ne fussent plus un obstacle à l’entrée en Angleterre des marchandises du Brésil, et laissassent toute liberté sur le choix <lcs retours.