LIVRE TREMIER

CllAPJTRE XV.

Dne seconde conséquence du même principe, c’esl que chacun est intcM'essé à la prospérité de tous, et que ia i>rosfjérilé d’un genre d’industrie est favorable à la prospérité de lous les autres. En elïét, quels quesoient l’induslrie qu'on cultive, le talent qu’on exerce, onen trouve, d’autant mieux l’emploi, et l’on en tiie un prolit d’autant meilleur, qu’on est plus entouré de gens qui gagnent eux-mêmes. Un homme à talent, fjue vous voyez tristement végéter dans un pays qui décline, trouverait mille emplois de ses facultés dans un pays productif, où l’on pourrait entploycr et payer sa ca; acité. Un marchand, placé dans une ville industrieuse et l icb.e, vend pour des somnies bien plus considérables que celui qui habile un canton pauvre où dominent l’insouciance et la paresse. Que feraient un actif manufacturier, un habile négociant dans une ville mal peuplée et mal civilisée de certaines portions de l’Espagne ou de la Pologne? Quoiqu’il n’y rencontrât aucun concurrent, il y vendrait peu, paice qu’on y i)ioduit peu ; tandis qu’à l*aris, à Amsterdam, à J.ondres, malgré la concurrence de cent marchands comme lui, il pourra faire d’immenses aiïaires. La raison en est simple : il est entouré de gens qui produisent beaucoup dans une multitude de genres, et qui font des achats avec ce qu’ils ont produit, c’està-dire, avec l’argent provenant de la vente de ce qu’ils ont produit.

Telle est la source des profits que les gens des villes font sur les gens des campagnes, et que ceux-ci font sur les premiers : les uns et les autres ont d autant plus de quoi acheter qu’ils produisent davantage. Une ville entourée de riches campagnes, y trouve de nombreux et riches acheteurs, et dans le voisinage d’une ville opulente, les produits de la compagne ont Iden plus de valeur. C’est par une distinction futile (|u’on classe les nations en nations agricoles, manufacturières et commerçantes. Si une nation réussit dans l’agriculture, c’est une raison pour que ses manufactures et son commerce prospèrent; si ses manu-

l.e setis (le ce chapitre-ci n’est pas qu’on ne puisse pas produire d'une certaine marchandise trop eu proportion des besoins, mais seulement que ce qui favorise le dél)it d’une marcliaudise, c’est la production d’une autre.

l.e traducteur de cet ouvrage en anglais, IM. C. R. Prinsep, a joint à celte note une autre note que voici :

« Les vues de Sismondi à cet égard ont été adoptées par Maltlius, et celles de « notre auteur par Ricardo. Il en est résulté une discussion intéressante enlfe « notre auteur et Malthus. Si les arguments contenus dans ce cliapitre avaient « besoin de confirmation, on la trouverait dans les Lettres adressées à Malthus « sur ce sujet et sur quelques autres points de la science, par J. B. Say. « Sismondi, dans les Annales de Législation, a vainement essayé de répondre à « Ricardo et il a passé sous silence son piemier antagoniste. »

DE LA iniODljaTïON DES lUCKESvSES. 14 i

factures et son commerce soiil Horissants, son agriculture s’en tronvei a mieux

Une nation, par raprj3ort à la nation voisine, est clans le même cas qu’une province par rapporta une autre province, qu’une ville par rapport aux campagnes : elle est intéressée à la voir prospérer, et assurée de profiter de son opulence. C’est donc avec raison que les États- Unis ont toujours cherché à donner de rindustrie aux tribus sauvages dont ils sont entourés : ils ont voulu qtf elles eussent quelque chose à donner en échange, car on ne gagne rien avec des peuples qui n’ont rien à vous donner. II est précieux pour rimmanilé cj^u’une nation, entre les autres, se conduise, en chaque circonstance, d’après des j)rincipes libéraux. 11 sera démontré, par les brillants résultats ciu’elle en obtiendra, que les vaùis systèmes, les funestes théo?*ies, sont les maximes exclusives et jalouses des vieux États de l’Europe ctu’ils décorent etVroiv térnent du nom de vérités pratiques, i^arce quhls les mettent mallieureusement en praticjue. L’Union américaine aura la gloire de prouver, par l’expérience, que la plus haute politique est d’accord avec la modérai ion et avec riiumanilé

Une troisième conséquence de ce principe fécond, c’est que l’importation des produits étrangers est ravoral)Ie à la vente des produits in-

1 Tout grand établissement productif vivifie tout son voisinage- c< Au Mexique « les champs les mieux cultivés, ceux qui rappellent à rcsprit du voyageur les c( plus belles campagnes de la France, sont les plaines qui s’étendent de Salace manca jusque vers Silao, Guanaxuato et Villa de Leon, et qui entourent les c< mines les plus riches du monde connu. Partout où les filous métalliqiies ont a été découverts, dans les parties les plus incultes des Cordillères, sur des place teaux isolés et déserts, l’exploitation des mines, bien loin d’entraver la culture c< du sol. Ta singulièrement favorisée... La fondation d’une ville suit immédiatecc ment la découverte d’une mine considérable... Des fermes s’établissent autour, cc et une mine qui paraissait d’abord isolée au milieu des montagnes désertes et c< sauvages, se rattache eu peu de temps aux terres anciennement labourées. » (Humboldt, Essai j:>olitique sur la Nouvelle-Espagne.')

Avant les derniers progrès de récoiiomie politique, ces vérités si importantes étaient méconnues, non-seulement du vulgaire, mais des esprits les plus judicieux et les plus éclairés. On lit dans A^oltaire: cc Telle est la condition hucc maine, que souhaiter la grandeur de son pays, c’est souhaiter du mal à ses cc voisins... Il est clair qu’un pays ne peut gagner sans qu’un autre perde. » [Diciionn. philosophique, article Patrik.) Il ajoute que, pour être citoyen do l’univers, il ne faut vouloir sa patrie ni plus grande, ni plus petite, ni plus riche, ni plus pauvre ; c’est une suite de la même erreur. Le vrai cosmopolite ne désire pas que sa pairie étende sa domination, parce qu’ainsi elle compromet son propre bonheur; mais il désire qu’elle devienne plus riche ; car la prospérité de son pays est favorable à tous les autres.

i.lVRK PREMIER -

CllA J' I T RE X\'.

digènes ; car nous ne pouvons acheter les marchandises étrangères qu’avec des produits de notre industrie, de nos lerres et de nos capitaux, auxquels ce commerce par conséquent procure un débouché, — C’est en argent, dira-t-on, que nous payons les marchandises étrangèjes. — Quand cela serait, notre sol ne produisant point d’argent, il faut acheter cet argent avec des produits de notre industrie ; ainsi donc, soit que les achats ((u’on fait à l’étranger soient acquittés en marchandises ou en argent, ils procurent à l’industrie nationale des débouchés pareils.

Par une quatrième conséquence du même principe, la consommation pure et simple, celle qui n’a d’autre objet que de provoquer de nouveaux produits, ne contribue point h la richesse du pays. Elle détruit d’un côté ce qu’elle fait produire d’un autre côté. Pour que la consommation soit favorable, il faut qu elle j'emplisse son objet essentiel, qui est de satisfaire à des besoins, l.oisquc Xapoléon exigeait qu’on parût à sa cour avec des habits brodés, il causait ses courtisans une perte égale, tout au moins aux gains qu’il procurait à scs brodeurs, (l’était pis encore lorsqu’il autorisait par des licences un commerce clandestin avec l’Angleterre, à la charge d’exporter en marchandises françaises une valeur égale à celle qu’on voulait importer. Les négociants qui faisaient usage de ces licences, chargeaient sur leurs navil'es des marcliandiscs qui, ne pouvant être admises de l’anti'e côté du détroit, étaient jetées à la mer en sortant du port. Le gouA^ernement, tout à fait ignorant en économie politique, s'applaudissait de cette manœuA're comme étant favorable à nos manufactures. Mais quel en était l’effet réel P Le négociant, obligé de perdre la valeur entière des marchandises françaises qu’il exportait, \endait en conséquence le sucre et le café qu’il rapportait d’Angleterre, le consommateur français payait le montant des ijroduils dont il n’avait pas joui. C’était comme si, pour encourager les fal)riques, on avait aclielé aux dépens des contribuables, les pi oduits manufacturés pour les jeter à la mer L

Pour encourager Niidustrie, il ne surPit pas de la consommation pure et simple; il faut fax^oriser le déA^eloppement des goûts et des besoins

J r.’Auglais ne demandait pas mieux qvie de vendre à bon compte ses denrées coloniales à la France. Il convenait de laisser faire, quoiqti’en guerre. Alors les Français, au lieu de dépenser bO millions en sucre, n’eu auraient dépensé que 25, et il leur serait resté 2b millions annuelleineiit pour acheter les nmrehandises françaises qu’on jetait à la mer; la même production aurait eu lieu, et il n’y aiii’ait eu de perte pour personne.

DE LA PRODUCTION DES lUCllESSES.

qui font naitre parmi les poiîulations Tenvie de consommer; de même que, pour favoriser la vente, il faut aider les consommateurs à faire des gains qui les mettent en état d’acheter. Ce sont les besoins généraux et constants d’pne nation qui l’excitent à produire, afin de se mettre en pouvoir d’acheter, et qui |)ar là donnent lieu à des consommations constamment renouvelées et favorables au bien-être des familles h

Après avoir compris que la demande des produits en général est d’autant plus vive (jiie la production est i)lus active, vérité constante malgré sa tournure paradoxale, on doit peu se mettre en j)eiiie de savoir vers quelle bi anche d’industrie il est à désirer qiae la production se dirige. Les produits créés font naître des demandes diverses, déler minées par les mœurs, les besoins, l’état des capitaux, de l’industrie des agents naturels du pays ; les marchandise sles plus demandées sont celles qui présentent, j)ar la concurrence des demandeurs, de plus foi ts intérêts pour les capitaux qui y sont consacrés, de plus gros prolits pour les entreineneurs, de meillein s salaires i^our les ouvriers ; et ce sont celles-là qui sont produites de préférence.

On voudra savoir ijeut-ôtre quel serait le terme d’une production croissante et où des jiroduits, chaque jour plus considérables, s’échangeraient constamment les uns contre les autres ; car enhn ce n’est (jue dans les quantités abstraites qu’il y a des progressions infinies, et dans la pratique la nature des choses met des bornes à tous les excès. Or, c’est l’économie politique pratique ([ue nous étudions ici.

L’expérience ne nous a jamais ollert encore l’exemple d’une nation complètement pourvue de tous les produits qu’elle est en état de créer et de consommer ; mais nous pouvons étendre par la pensée à tous les produits successivement, ce que nous avons observé sur quelques-uns. . Au delà d’un certain point, les difficultés qui accompagnent la j>roduc-

A Une note jointe eu cet endroit à la traduction anglaise de ce livre, m’a oblige de développer un peu plus mon idée. Le traducteur me l’eprochait de jeter do la défaveur sur toute consommation qui n’est pas reproductive ; si je pouvais être entendu ainsi, j’avais -mal exprimé ma pensée. Je sais fort bien que l’objet essentiel de la production est de satisfaire les besoins <le l’homme ; je voulais soulornent ajouter que lorsqu’elle est improductive, elle u'esl accompagnée d’aucun autre avantage; et que par conséquent, si l’on veut lui trouver des avantages, il faut probablement faire naître les besnins. Alors 11 y a un développement j>ltis grand des facultés de l’homme, plus de capacité pour produire et pour jouir, plus de civilisation, et, comme il serait facile de le prouver, plus de facultés morales et intellectuelles.

LT VUE lUlEMtER. CiTAPlTU E X\ i .

tion, et i[üi sont en général surmontées par les services productifs, s’accroissent dans une proportion plus rapide, et ne tardent pas à surpasser la satisfaction qui peut résulter de l’usage qu'on fait du produit, Alors on peut bien créer une chose utile, mais son utilité ne vaut pas ce qu’elle coûte, et elle ne remplit pas la condition essentielle d’un produit, qui est d’égaler tout au moins en valeur ses frais de productiouT Quand on a obtenu d’un territoire toutes les denrées alimentaires qu’on en peut obtenir, si l’on fait venir de plus loin de nouvelles denrées alimentaires, leur production peut se trouver tellement dispendieuse que la chose procurée ne vaille pas ce qu’elle coûte. Si le tra- \ail de trente journées d’hommes ne pouvait les nourrir que pendant \ingt jours, il ne serait pas possible de se livrer à une semblable production ; elle ne favoriserait pas le développement de nouveaux indi- ^idus, qui par conséquent ne formeraient pas la demande de nouveaux vêtements, de nouvelles habitations, etc.

A la vérité, le nombre des consommateurs étant boi né i>ar les denrées alimentaires, leurs autres besoins peuvent se multiplier indéliniment, et les produits capables de les satisfaire peuvent se multiplier de meme et s’échanger entre eux. Ils peuvent se multiplier également pour former des accumulations et des capitaux. Toutefois, les besoins devenant de moins en moins pressants, on conçoit (lue les consommateurs feraient graduellement moins de sacrifices pour les satisfaire; c’est-à-dire qu’il serait de plus en plus difficile de trouver dans le prix lies produits une juste indemnité de leurs frais de produclion. Toujours est-il vrai que les produits se vendent d’autant mieux que les nations ont plus de besoins, et qu’elles peuvent offrir plus d’objets en échange; c’est-à-dire qu’elles sont plus généralement civilisées.

GHAP ITRE X VJ

UUEI.S AVANTAGES RÉSULTENT DE l’aCTIVITÉ DE Cl HCU DATION ^

DE l’argent et des MARCHANDISES.

On entend souvent vanter les avantages d’une active circulation) c’est-à-dire de ventes rapides et multipliées. 11 s’agît de les apprécier à leur juste valeur.

• Ce mot, comme l.'i pinçait des termes de fécoiiumic politique, est journellement employiÇ même )>ar des personnes qui attachent quelque prix à la précision,

DE LA PRODUCTION DES lUGllESSES.

Les valeurs employées dans le cours delà production ne peuvent se réaliser en argent, et servir à une production nouvelle, que lorsqu elles sont parvenues à l’état de produit complet, et vendues au consommateur. Plus tôt un produit est terminé et vendu, plus tôt aussi cette portion de capital peut être appliquée à un nouvel usage productif. Ce capital, occupé moins longtemps, coûte moins d’intérêts, il y a économie sur les frais de production; dès lors il est avantageux que les transactions qui ont lieu dans le cours de la production, se fassent activement.

Suivons, dans l’exeinplo d’une pièce de toile peinte, les eüéts de cette activité de circulation.

Un négociant fait un envoi deinarchanxlises d’Europe au Brésil et en fait venir des cotons. Il lui convient que ses agents en Amérique fassent promptement ses ventes, ^es achats et ses expéditions. Son coton arrivé, il doit désirer de le vendre promptement à un négociant français, aûn de rentrer plus tôt dans ses avances, et de pouvoir recommencer une opération nouvelle et également lucrative. Et si le négociant français ne garde pas longtemps dans son magasin ce même coton; s’il le vend promptement au fileur ; si le fileur, après l’avoir réduit en fil, le vend promiitement au tisseur; si celui-ci vend promptement sa toile à l’indienneur ; si ce dernier la vend sans beaucoup de retard au marchand détailleur, et le détailleur au consommateur, cette circulation active aura occupé moins longtemps la portion du capital employée par ces différents producteurs ; il y aura eu moins d intérêts perdus, par conséquent moins de frais, et le capital, plus piomptement rendu à de nouvelles fonctions, aura pu concourir à quelque nouveau produit.

Toutes ces différentes ventes, tous ces achats, et bien d’autres que je supprime pour abréger ^ , ont été nécessaires pour que le coton du Brésil fût porté en robes de toile peinte; ce sont autant de façons

absolument au hasard : « Plus la circulation est également répartie, dit un acadé- « inicien, moins il y a d’indigence dans nue nation. )) J’en demande pardon à La Harpe; dans cette phrase, extraite d’un de ses ouvrages, le mot circulation ne

signifie rien, et ne peut rien signifiei'. ^ ■ •

1 Comme, par exemple, l’achat des façons données par les divers ouvriers (car le paiement d’un salaire est l’achat d’m.e façon) ; l’achat des matières qui ont servi dans les diverses périodes de la fabrication, comme l’achat des couleurs que l’indienneur empreint sur la toile, et dont la revente est comprise dans la vente qui est faîte du produit, etc., etc.