LIVRE PREMIER. CHAPITRE XVI

productives données à ce produit; et plus ces façons auront été rapides, plus cette i)roduction se sera faite avec avantage ; mais si, dans une même ville, on achetait et vendait iJlusieurs fois, une année durant, la même marchandise, sans lui donner une nouvelle façon, cette circulation serait funeste au lieu d’être avantageuse, et augmenterait les frais au lieu de les épargner. On ne pjeut acheter et revendre sans y employer un capital ; et l’on ne peut employer un capital sans qu’il en coûte un intérêt, indépendamment du déchet que i)eut subir la marchandise.

C’est ainsi que l’agiotage sur les marchandises cause nécessairement une perte, soit à l’agioteur, si l’agiotage ne fait pas renchérir la denrée, soit au consommateur, s’il la fait renchérir C

La circulation est aussi active qu’elle peut l’être utilement, quand une marchandise, du moment qu’elle est en état de subir une nouvelle façon, passe aux mains d’un nouvel agent de production, et que, du moment qu’elle a subi toutes ses façons, elle passe aux mains de celui qui doit la consommer. Toute agitation, tout mouvement qui ne marche pas vers ce but, loin d’être un accroissement d”activité dans la circulation, est un retard dans la marche du i>roduit, un obstacle à la circulation, une circonstance à éviter.

Quant à la rapidité qu’une industrie plus parfaite peut introduire dans la confection des produits, c’est une augmentation de rapidité, non dans la circulation, mais dans les oi)érations productives. L’avantage qui en résulte est, au reste, du même genre : c’est un emploi moins prolongé des capitaux.

Je n’ai fait nulle dilférence entre la circulation des marchandises et celle de la monnaie, i^arce qu’en elïêt il n’y en a aucune. Quand une somme d’argent séjourne dans les colïres d’un négociant, c’est une portion de son capital qui reste oisive, de même que la portion de son capital qui est dans son magasin sous la forme de marchandises en état d’être vendues.

Le meilleur des encouragements pour la circulation utile, est le désir que chacun a, surtout les i)roducteurs, de ne i^erdre que le moins possible l’intérêt des fonds engagés dans l’exercice de leur industrie. La circulation est pénible là où une industrie imparfaite ne sait créer

1 Le commerce de spéculation est quelquefois utile, en retirant de la circulation une marchaïulise, lorsque son ])rix trop bas décourage le producteur, pour la remettre dans la circulation, lorsque sa rareté en élèverait trop le prix aux dépens du consommateur.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

que des produits de peu d’usage ou trop chers, là où des impôts lourds et nombreux renchérissent les produits et obligent la plupart des consommateurs à s’en passer. Elle se ralentit bien plutôt par les contrariétés cxu’elle éprouve, que par le défaut d’encouragement qu’elle reqoit. Ce sont les guerres, les embargos, les droits pénibles à acquitter, le danger ou la difllculté des communications qui l’entravent. Elle est lente encore dans les moments de crainte et d’incertitude, quand l’ordre iDublic est menacé, et que toute espèce d’entreprise est hasardeuse. Elle est lente quand on se croit exposé aux contributions arbitraires, et que chacun s’efforce de cacher ses facultés. Elle est lente dans un temxjs d’agiotage, où les variations subites occasionnées par le jeu sur les marchandises, font espérer à quelques personnes un bénéfice fondé sur une simple variation dans les prix ; alors la marchandise attend à l’affût d’une hausse, [l’argent à l’alfùt d’une baisse : des deux jiarts, capitaux oisifs, inutiles à la production.

A detelles époques, il n’existe guère de circulation que cclledes jiroduits qui risqueraient de se détériorer dans l’attente, comme les fruits, les légumes, les grains, et tout ce qui se gâte à être gardé. On aime mieux alors iiasser par-dessus les inconvénients attachés à la vente, que risquer de jjerdre une portion considérable, et quelquefois la totalité des denrées qu’on i^ossède. Et quand c’est la monnaie qui se détériore, on cherche à l’échanger, à s’en défaire x>ar toutes sortes de moyens. C’est en partie ce motif qui fut cause de la prodigieuse circulation qui eut lieu j)endant que le discrédit des as.signats allait eu croissant. Tout le monde était ingénieux à trouver un emiîloi pour un X^apier- monnaie dont la valeur s’évai)orait d’heure en heure: on ne le recevait que pour le iRacer ; il semblait qu’il brûlât quiconque le touchait. Dans ce temps-là des personnes qui n’avaient jamais fait le commerce, s’en mêlèrent; on fonda des manulactures, on bâtit, on répara des maisons, on meubla ses aj)partements ; on n’avait regret a aucune dépense, même x>our ses plaisirs, jusqu’à ce qu’enfm on eût achevé de consommer, ou déplacer, ou de perdre tout ce qu’on avait de valeurs sous forme d’assignats.