SUR CE QU’ON NOMME L.4 BALANCE DU COMMERCE

La comparaison que fait une nation de la valeur des marchandises qu’ellevend àl’étranger, avec la valeur des marchandises qu’elle achète de l’étranger, forme ce qu’on appelle la balance de son commerce. Si elle a envoyé au dehors x>lus de marchandises qu’elle n’en a reçu, on s’imagine qu’elle a un excédant à recevoir en or ou en argent; on dit que la balance du commerce lui est favorable : dans le cas opposé, on dit que la balance du commerce lui est contraire.

Le système exclusif suppose, d’une part, que le commerce d’une na-

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

Won est d’autant plus avantageux qu’elle exporte plus de marcliandises, qu’elle en importe moins, et qu’elle a un plus fort excédant à recevoir de l'étranger en numéraire ou en métaux i)récieux ; et, d’une, autre part, il suppose que, j)ar le moyen des droits d’entrées, des proliihitions et des iirimes, un gouvernement peu ^ rendre la balance plus favorable, ou moins contraire à sa nation.

Ce sont ces deux suppositions qu’il s’agit d’examiner; et d’abord il convient de savoir comment se passent les faits.

Quand un négociant, envoie des marchandises à l’étranger, il les y fait vendre, et reçoit de l’acheteur, xDar les niainsde ses correstïondants, le montant de la vente en monnaie étrangère. S’il espère pouvoir gagner sur les retours des iiroduits de sa vente, il fait acheter une marchandise à l’étranger, et se la fait adresser. L’opération est à peu près la même, quand elle commence par la fin, c’est-à-direlorsqu’ un négociant fait d’abord acheter à l’étranger, et paie ses achats par les marchandises qu’il y envoie.

Ces opérations ne sont pas toujours exécutées pour le compte du même négociant. Celui qui fait l’envoi quelquefoisne veut pas faire l’o* pérationdu retour; aloi's il fait des traites ou lettres de change sur le correspondant qui a vendu sa marchandise ; il négocie ou vend ces traites à une personne qui les envoie dans l’étranger, où elles servent à acquérir d'autres marchandises que cette dernière personne fait venir

Dans l’un et l’autre cas, une valeur est envoy ée, une autre valeur revient en échange; mais nous n’avons looint encore examiné si une portion des valeurs envoyées ou revenues, était composée de métaux précieux. On peut raisonnablementsupposer que lorsque les négociants sont libres de choisir les marchandises sur lesquelles portent leurs spécula-

I Ce que nous avons supposé cruu négociant, on peut le supposer de deux, de trois, de tous les négociants d’une nation. Leurs opérations, l'elati vement à la balance du commerce, se réduisent toutes à ce que je viens de dire. Si quelques marcliés de dupes ou des banqueroutes causent des pertes à quelques-uns des négociants des deux pays, il est présumable que la somme n’en est pas considérable, comparée à la niasse des alfaires qui se font ; et d’ailleurs les^jertes que supporte de cette manière l’un des deux pays se balancent avec les pertes de l’autre.

II importe peu pour notre objet de savoir quels sont ceux qui supporlent les frais de transport : ordinairement le négociant anglais, qui fait des achats en France, paie les frais de traiîsport do ses marchandises, et le négociant français en fait autant pour les marchandises qu’il achète en Angleterre ; l’un et l’autre sont dédommagés de cette avance par la valeur qu’acquièrent les marchandises au moyen de leur transport.