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Quelle qu’ait été dans un achat, dans une liquidation , la valeur de la monnaie qu’on a employée, on Ta donnée pour ce qu’ou l’a reçue, et, l’affaire terminée, on n’en est ni plus pauvre ni plus riche. La perte ou le gain viennent de la valeur relative des deux marchandises vendues et achetées, et non de l’intermédiaire dont on s’est servi.
De toutes manières, les avantages que les particuliers trouvent à recevoir du numéraire, préleral)lement ù des marchandises, ne sont rien i)our les nations. Lorsqu’une nation n’en a pas la quantité qui lui est nécessaire, sa valeur augmente, et les étrangers, comme les nationaux, sont intéressés à lui en apporter; lorsqu’il est surabondant, sa valeur baisse par rapport aux autres marchandises, et il convient de l’envoyer au loin, où il i^eut procurer des valeurs supérieures à ce
On ne sera peut-être pas fâché de trouver ici, comme éclaircissement sur ce point, une note du traducteur anglais de cet ouvrage. « Il y a, dit-il, deux avance tages à l’abondance et au bon marché relatif de la monnaie, et par cc>nsécjuent (( de la matière dont elle est faite. Une nation grevée d’une dette doit désirer (( ce bon marché, parce qu’il diminue le poids des charges qui pèsent sur la nac( tion, et rend sa libération plus facile. Le cas opposé produit un effet contraire. c< 2^ Les classes productives sont intéressées au déclin graduel de la valeur de la c( monnaie, parce qu’il diminue graduellement le poids du fermage des terres et c( les intérêts des capitaux prêtés, ainsi que le poids des remboursements; ce qui (( est une récompense acquise au profit des travailleurs, aux dépens des propric- « taires oisifs. A la vé®Lé cet avantage ne peut pas durer : tout nouveau capital « prêté a une valeur réduite, aussi bien que l’intérêt auquel il donne droit, et truit (( nouveau bail de ferme est plus élevé en raison de la dépréciation de la mon- C( naie. Mais l'industrie, en attendant, profite de la circonstance, et la production c( est toujours stimulée par la hausse des prix en argent, et fort malheureuse dans (( le cas contraire ; témoin la détresse actuelle (en <821, •époque où, en réduisant c( la somme du papier-monnaie, on fit remonter sa valeur au niveau de celle de C( l’orj. Mais ces avantages de la dépréciation de la monnaie ne sont pas un motif (( pour qu’un gouvernement la provoque par des moyens forcés : parce que
(( les inconvénients qui en résultent pour la production remportent sur les avant c< tages assignés ici; 2^ parce que des mesures forcées ne sauraient être suivies « de l'effet qu'on se promettait, par les raisons déduites par notre auteur avec tant c( de force et de clarté dans cette digression. Un gouvernement peut cependant « être approuvé de tendre aux mêmes avantages par d^autres moyens, soit en face vorisant la découverte de nouvelles mines, soit en encourageant les progrès qu'on « peut faire clans leur exploitation et dans le traitement des métaux, soit enfin en (( adoptant des substituts à la monnaie métalliciue. »
Il n'échappera pas au lecteur cependant que les deux avantages signalés ici par M. Prinsep, ne sont au fond t[ue deux banqueroutes très-mitigées, soit de l’Etat, soit des particuliers, envers leurs créanciers. (Voyez, sur ce point, l'opinion de M. Th. Tooke, rapportée plus loin, chapitre xxvi.)
