CHAPITRE P

, CE qu’il faut entendre par production.

Les hommes jouissent de certains biens que la nature leur accorde gratuitement, tels que l’air, l’eau, la lumière du soleil; mais ce ne sont pas ces biens auxquels, dans l’acception commune, ils donnent le nom de richesses . Ils le réservent pour ceux qui ont une valeur qui leur est propre, et qui sont devenus la propriété exclusive de leurs -possesseurs, tels que des terres, des métaux, des monnaies, des grains, des étofl'es, des marchandises de toutes les sortes. Si l’on donne aussi le nom de richesses à des contrats de renies, à des efTets de commerce, il est évident que c’est parce qu’ils renferment un engagement pris de livrer des choses qui ont une valeur par elles-mêmes. La richesse est en proportion de cette valeur : elle est grande, si la somme deà valeurs dont elle se compose est considérable; elle est petite, si les valeurs le sont.

Suivant l’usage ordinaire, on n’appelle riches que les personnes qui possèdent beaucoup de ces biens ; mais lorsqu’il s’agit d’étudier comment les richesses se forment, se distribuent et se consomment, on

LTVRE PREMIER.