CHAPITRE XVÏI

tout dans cet ouvrage. Je me bornerai à remarquer que presque tous les traités de commerce qu’on a faits chez les modernes, sont basés sur Tavantage et la possibilité prétendus de solder la balance commerciale avec des espèces. Si cet avantage et cette possibilité sont des chimères, les avantages qu’on a recueillis des traités de commerce n’ont i»u venir que de raugmentation de liberté et de la facilité de communication qui en sont résultées pour les nations, et nullement des clauses et des stipulations qu’ils renfermaient ; à moins qu’une des puissances ne se soit servie de sa prépondérance pour stipuler en sa faveur des avantages qui ne peuvent x>asser que pour des tributs colorés, comme l’Angleterre l’a fait avec le Portugal. C’est une extorsion comme une autre.

Je ferai observer encore que les traités de commerce offrant à une nation étrangère des faveurs spéciales, sont des actes sinon hostiles du moins odieux à toutes les autres nations. On ne peut faire valoir une concession qu’on fait aux uns qu’en la refusant aux autres. De là des causes d’inimitiés, des germes de guerre toujours fâcheux. Il est bien x)lus simple, et j’ai montré qu’il serait bien plus profitable, de traiter tous les peuples en amis, et de ne mettre, sur l’introduction des marchandises étrangères, que des droits analogues à ceux dont est chargée la iiroduction intérieure.

Malgré les inconvénients que j’ai signalés dans les prohibitions de denrées étrangères, il serait sans doute téméraire de les abolir brusquement. Un malade ne se guérit pas dans un jour. Une nation veut être traitée avec de semblables ménagements, même dans le bien qu’on lui fait. Que de capitaux, que de mains industrieuses employées dans des fabrications monopoles, qu’il faut dès lors ménager, quoiqu’elles soient des abus ! Ce n’est que peu ',à peu que ces capitaux et cette main-d’œuvre peuvent trouver des emplois plus avantageusement productifs iiour la nation. Peut-être n’est-ce pas troj). de toute l’habileté d’un grand homme d’État pour cicatriser les plaies qu’occasionne l’e.xlirpation de cette loupe dévorante du système réglementaire et exclusif ; et quand on considère mûrement le tort qu’il cause quand il est établi, et les maux auxquels on peut être exposé en l’abolissant, on est conduit naturellement à cette réflexion : s’il est si diflicile de rendre la liberté à l’industrie, combien ne doit-on lias être réservé lorsqu’il s’agit de l’ûter !

Les gouvernements ne se sont pas contentés de mettre des entraves

DE LA PilOBüETlON DES lUCHESSES.

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ù rintroductioii des produits étrangers. Toujours persuadés qu’il fallait que leur nation vendît sans acheter, comme si la chose était possible, en même temps qu’ils ont assujetti à une espèce d’amende ceux qui achetaient de l’étranger, ils ont souvent offert des gratifications, sous le nom de primes cV encouragement, à celui qui vendait à l’étranger.

Le gouvernement anglais surtout, plus jaloux encore que les autres défavoriser l’écoulement des produits du commerce et des manufactures de la Grande-Bretagne, a fait un grand usage de ce moyen d’encouragement. On comprend que le négociant qui reçoit une gratification ^ à la sorlie, peut, sans perte pour lui-même, donner dans l’étranger sa marchandise à un prix inférieur à celui auquel elle lui revient lorsqu’elle y est rendue. « Nous ne pouvons, dit Smith à ce sujet, forcer « les étrangers à acheter de nous exclusivement les objets de leur con- « sommation ; en conséquence nous les payons pour qu’ils nous accor- « dent cette faveur. »

En effet, si une certaine marchandise envoyée par un négociant anglais en France, y revient à ce négociant, en y comprenant le profit de son industrie, à 100 francs, si ce prix n’est pas au-dessous de celui auquel on peut se procurer la même marchandise en France, il n’y aura pas de raison pour qu’il vende la sienne exclusivement à toute autre. Mais si le gouvernement anglais accorde, au moment de l’exportation, une prime de 10 francs, et si, au moyen de cette prime la marchandise est donnée pour 90 francs au lieu de 100 ciu’elle vaudrait, elle obtient la préférence; mais n’est-ce pas un cadeau de 10 francs que le gouvernement anglais fait au consommateur français?

On conçoit que le négociant puisse trouver son compte à cet ordre de choses. 11 fait le même profit que si la nation française payait la chose selon sa ï>leine valeur ; mais la nation anglaise perd, à ce marché, 10 pour 100 avec la nation française. Celle-ci n’envoie qu’un retour delà valeur de 90 francs eh échange de la marchandise. qu’on lui a envoyée, qui en vaut 100.

Quand une j)rime est accordée, non au moment de l’exportation, mais dès l’origine de la production, le produit pouvant être vendu aux nationaux de même qu’aux étrangers, c’est un i)résent dont profitent les consommateurs nationaux comme ceux de l’étranger. .Si, comme cela arrive quelquefois, le iiroducteur met la prime dans sa poche, et n’en maintient pas moins la marchandise à son prix naturel, alors c’est un présent fait parle gouvernement au producteur, qui est en 011110 payé du profit ordinaire de son industrie.