LIVRE ÎRlEMlER. CHAPITRE XVIl

là, qu'en maisons; plus loin, que dans les charges et les emprunts publics. Toute application neuve de la puissance d’un capital est, dans ces lleuv-là, un objet de méfiance ou de dédain, et la protection accordée à un emploi de travail et d’argent vraiment profitable, peut devenir un bienfait pour le pays.

Enfin, telle industrie peut donner de la perle à un entrepreneur qui la mettrait en train sans secours, et qui pourtant est destinée à procurer de très-gros liénéfices quand les ouvriers y seront façonnés, et que les premiers obstacles auront été surmontés.

On possède actuellement en France les plus belles manufactures de soieries et de draps qu’il y ait au monde : peut-être les doit-on aux sages encouragements de Colbert. 11 avança 2,000 francs aux manufacturiers par cluique métier battant ; et, pour le remarquer en passant, celte espèce d’encouragement avait un avantage tout particulier; communément le gouvernement lève, sur les produits de l’industrie privée, des contril)Utions dont le montant est perdu pour la reproduction. Ici une partie des contributions était réemployée d’une manière productive. C’était une partie du revenu des particuliers qui allait grossir les capitaux productifs du royaume. A peine aurait-on pu espérer autant de la sagesse et de l’intérét personnel des particuliers eux-mêmes i.

Ce n’est pas ici le lieu d’examiner combien les encouragements, en général, ouvrent d’entrées aux dilapidations, aux faveurs injustes et à tous les abus qui s’introduisent dans les affaires des gouvernements. Un homme d’Etat’haldle, après avoir conçu le plan le plus évidemment bon, est souvent retenu par les vdees qui doiv^ent nécessairement se glisser dans son exécution. Un de ces inconvénients est d’accordei-j comme cela arrive presque toujours, les encouragements et les autres faveurs dont les gouvernements disposent, non à ceux qui sont habiles à les mériter, mais à ceux qui sont habiles à les solliciter.

Je ne prétends point, au reste, blâmer les distinctions ni même les récompenses pécuniaires accordées publiquement à des artistes ou à des artisans, jiour prix d’un effort extraordinaire de leur génie ou de leur adresse. Les encouragements de ce genre excitent l’émulation et accroissent la masse des lumières générales, sans détourner l’indus-

1 Je suis bien éloigné d’approuver également tous les encouragements donnés sous le même ministère, et surtout les dépenses faites en faveur de plusieurs établissements purement de faste, et qui, comme la manufacture des Gobelins, ont constamment coidé plus qu’ils n’ont produit.

DE LA PLODUCTfON DES RTCIIESSES.

trie et les capitaux de leur emploi le plus avantageux. Ils occasionnent d'ailleurs une dépense peu considérable auprès de ce que coûtent, en général, les autres encouragements. La prime pour favoriser rexporlation des blés a coûté à rAngleteire, suivant Smith, dans certaines années, plus de seiû millions de nos francs. .Je ne crois pas que jamais le gouvernement anglais, ni aucun autre, ait dépensé en prix d’agriculture la cinquantième partie de cette somme dans une année.