CHAPITRE xvrr

On connaît la prodigieuse activité des manufactures de quelques faubourgs de Paris, et principalement du faubourg Saint- Antoine, où l’industrie jouissait de plusieurs franchises. Il y a tel produit qu’on ne savait faire que là. Comment arrivait-il donc qu’on y fût plus habile sans apprentissage, sans compagnonnage forcé, que dans le reste de la ville, où l’on était assujetti à ces règles qu’on cherche à faire envisager comme si essentielles? ('/est que rintérét privé est le plus habile des maîtres.

Quelques exemples feront comprendre mieux que des raisonnements, ce que les corporations et les maîtrises ont de défavorable aux développements de l’industrie.

Argand, à qui l’on doit les lampes à double courant d’air, décou- ■ verte qui a plus que triplé la quantité de lumière dont nous jiouvons jouir, pour le même prix, en l’absence du soleil, fut attaqué devant le parlement par la communauté des ferblantiers, serruriers , taillandiers, mare'chaux- grossiers, qui réclamaient le droit exclusif de faire des lampes i.

Un habile constructeur d’instruments de physique et de mathématiques de Paris, Lenoir, avait un petit fourneau pour modeler les métaux dont il se servait. Les syndics de la communauté des fondeurs vinrent eux-niémes le démolir. 11 fut obligé de s’adresser au roi pour le conserver, elle talent eut encore be.soin de la faveur.

La fabrication des tôles vernies a été expulsée de France jusqu’à la révolution parce qu’elle demande des ouvriers et des outils qui appartiennent à différentes professions, et qu’on ne pouvait s’y livrer sans être agrégé à plusieurs communautés. On remplirait un volume des vexations décourageantes pour les elforts personnels, qui ont été exercées dans la ville de Paris par l’effet du système réglementaire; et l’on renqdiraitun autre volume des succès qui ont été obtenus depuis qu’on a été débarrassé de ces entraves par la révolution.

De même qu’un faubourg prospère à côté d’une ville à corporations, qu’une ville affranchie d’entraves prospère au milieu d’un pays où

Grande-Bretagne . Le nom de John Nickols, que porte cet ouvrage, paraît être supposé. Barbier, dans son Dictionnaire des anottymes et des pseudonymes, prétend qu’il est d’un employé très-instruit du ministre des affaires étrangères.

1 Que ne se faisait-il recevoir de la communauté l disent certaines gens toujours prêts à justifier le mal qui se fait d’office. Mais les ferblantiers, juges des admissions, étaient intéressés à écarter un concurrent dangereux. N’est-il pas, d’ailleurs, bien encourageant pour un inventeur, de passer à solliciter des supérieurs, le temps qu’il ne voudrait donner qu’à son art ?

DE LA PRODUCTION DES IIICIIESSES

raiitorlté se mêle de tout, une nation où l’industrie serait débarrassée de tous liens, prospérerait au milieu d’autres nations réglementées. Toutes les fois qu’on y a été garanti des vexations des grands, des chicanes de la justice et des entreprises des voleurs, les plus prospères ont toujours été celles où il y a en le moins de formalités à observer. Sully, qui passait sa vie à étudier et à mettre en pratique les moyens de prospérité de la France, avait la même opinion. Il regarde, dans ses Mémoires la multiplicité des édits et des ordonnances, comme un obstacle direct à la prospérité de l’Etat

Si toutes les p7"of'essio7is étaie7it libres, dira-t-on, trn grand no77xbre de ceux qui les embrasseraient , écrasés par la coyicw'reyzce , se 7'uineraie7it. Cela pourrait arriver quelquefois, quoiqu’il fût i)eu probable qu’un grand nombre de concurrents se précipitassent dans une carrière où il y aurait j3eu de cliose à gagner ,• mais, ce malheur dùt-il arriver de temps en temps, le mal serait moins grand que de soutenir, d’une manière permanente le prix des produits à un taux qui nuit à leur consommation, et qui api:>auvrit, relativement ù ces produits, la masse entière des consommateurs.

Si les principes d’une saine politique condamnent les actes de l’administration qui limitent la faculté que chacun doit avoir de disposer en liberté de ses talents et de ses capitaux, il est encore plus difficile de justifier de telles mesures en suivant les principes du droit naturel. « Le patrimoine du pauvre, dit l’auteur de la Richesse des Nations, « est tout entier dans la force et l’adresse de ses doigts ; ne pas lui lais- « ser la lilire disposition de cette force et de cette adresse, toutes les « fois qu’il ne l’emploie pas au préjudice des autres hommes, c’e.-t « attenter à lapins indisputable des propriétés. »

1 Liv. XIX.

2 Colbert, élevé jeune dans le maj;asin des Mascrani, riches marchands de Lyon, s’y était imbu de bonne heure des principes des manufacturiers. Il fit grand bien au commerce et aux manufactures, parce qu’il leur accorda une protection puissante et éclairée ; mais, tout en les affranchissant d’une foule d’oppressions, il ne fut j»as assez sobre d’ordonnances ; il fit peser sur l’agriculture les encouragements qu’il donna aux fabriques, et les profits brillants de certains monopoles furent payés par le peuple.

Qu’on ne s’y méprenne pas ; c’est en grande partie, ce système, plus ou moins suivi depuis Colbert jusqu'à nos jours, qui a procuré à la France de très-grandes fortunes et une très-grande misère; des manufactures florissantes sur quelques points du territoire, et des chaumières hideuses sur miüe autres : ce ne sont point ici des abstractions ; ce sont des faits, dont l’étude des principes donne l’explication .