CHAPITRE XVII

Dans un pays vaste et ï)opuleux, comme la P" rance, où il y a encore trop peu de ports de mer, de üeuves et de canaux navigables, et où par conséquent les frais de i^roduction, dans le commerce des grains, peuvent aisément, dans certaines années, en porter le iDiix fort audessus des facultés du grand nombre, il faut d’autres moyens encore de subvenir aux mauvaises récoltes, que le commerce ordinaire, ü ne faut janiciis Je contrarier ; mais il lui faut des auxiliaires. On ne peut, je crois, compter sur des réserves suffisantes, faites dans les années d’abondance pour les années de disette, que lorsqu’elles sont faites et conduites par des compagnies de négociants, jouissant d’une grande consistance et disposant de tous les moyens ordinaires du commerce, qui veuillent se charger de l’achat, de la conservation et du renouvellement des blés, suivant des règles convenues et moyennant des avantages qui balancent pour eux les inconvénients de l’opération. L’opération serait alors sûre et efficace, parce que les contractants donneraient des garanties, et elle coûterait moins au public que de toute autre manière. On pourrait traiter avec diverses compagnies i>our les villes x>rincipales ; et les villes, étant ainsi, dans des disettes, ap provisionnées piar des réserves, cesseraient de faire des achats dans les campagnes, qui x^^i‘ là se trouveraient elles-mêmes mieux approvisionnées.

Au surplus les réserves, les greniers d’abondance, ne sont que des moyens subsidiaires d’approvisionnement, et pour les temps de disette seulement. Les meilleurs ax)provisionnements et les plus considérables sont toujours ceux du commerce le ï>1us libre. Celui-ci consiste principalement à porter le grain des fermes, jusque dans les l)rincipaux marchés, et ensuite, mais pour des quantités bien moins

grandes, à le transporter des ];)rovinces où il abonde, dans celles qui en manquent ^ comme aussi à l’exfiorler quand il est à bon marché, et à rimi)orter lorsqu’il est cher.

L’ignorance liopulaire a presque toujours eu en horreur ceux qui ont fait le commerce des grains, et les gouvernements ont troj) souvent l)artagé les j)i'éjugés et les terreurs poinilaires. Les principaux reproches qui ont été faits aux commerçants en blé, ont été d’accaparer cette denrée pour en faire monter le prix, ou tout au moins de faire, sur l’achat et la vente, des profits qui ne sont qu’une contribution gratuite levée sur le jiroducteur et sur le consommateur.

En \>remier lieu, s’est-on bien rendu comx)te de ce qu’on entendait par des accaparements de grains I’ Sont-ce des réserves faites dans des

DE LA DilODUCTlON DES RICHESSES.

années d’abondance et lorsque le gi'ain est à bon marché i* Nous avons : vu que nulles ox^érations ne sont xdus favorables, et qu’elles sont , même l’unique moyen d’accommoder une in'odm tion nécessaucment inégale, à des besoins constants. Les grands déi^ùts de grains achetés I à bas i>ri.\, font la sécurité du xRiblic, et méritent non-seulement la I protection, mais les encouragements de l’autorité.

|. . Entend-on i^ar accax)arements les magasins formés lorsque le blé : commence à devenir rare et cher, et qui le rendent i>Ius rare et x>lus cher encore ? Ceux-là en ellét, comme ils n’augmentent x>us les ressources d’une année aux déxmns d’une autre qui avait un suxieiilu, n’ont pas la même utilité et font x^uyer un service qu’elles ne rendent pas; mais je ne crois x^us que cette manœuvre, exécutée sur les blés, ail jamais eu des effets bien funestes.. Le blé est une des denrées les plus généralement xR’oduites ; se rendre maitrc de son prix, il

laudiait ôter à trox> de gens la x^ossibilité de vendre, établir des X)iatiques sur un trox^ vaste espiace, mettre en jeu un trox> grand nombre d’agents. C’est de x^lus une des denrées les x>lus lourdes et les plus encombrantes comxiarativement à son x^ix; une de celles, x^^i’ conséquent, dont le voiturage et l’emmagasinement sont le x^lus difficiles et le xdus dispendieux. Un amas de blé de cxuelque valeur ne x>eut être rassemblé en aucun lieu sans que tout le monde en soit averti i. Enfin, c’est une denrée sujette à des altérations ; une denrée qu’on ne garde pas autant qu’on le veut, et qui, dans les ventes qu’on est forcé d’en faire, expose à des x^ertes énormes lorsqu’on spécule sur de fortes quantités .

Les accaparements x^ur spéculation sont donc dilïiciles, et xnir conséquent peu redoutables. Les x^lus fâcheux et les x^lus inévitables accapai’ements se comxiosent de cette multitude de réserves de xu’écaution que chacun fait chez soi à l’ax3X>roche d’une disette. Les uns gardent, X>ar excès de précaution, un x^eu au delà de ce qui serait nécessaire l^oiir leur consommation. I^es fermiers, les xR’opi’l^Ldres-cultivateurs, les meuniers, les boulangers, gens qui xiar état sont autorisés à avoir quelque axiprovisionnement, se ffattent de se défaire idus tard avec profit de leur excédant, gardent cet e.xcédant un xieu x^lus fort que de coutume; et cette foule de x^etits accaparements forment, par leur

I Lamarre, grand partisan des règlements administratifs, nommé par le gouvernement, dans les disettes de 1699 et 1709, pour faire des recherches de grains et déjouer les accapareurs, convient lui-même, dans son Traité de la Police, sui)piéinent au tome II, qu’il ne trouva pas vingt-cinq muidsde blé à saisir.