LIVRE PREMIER. CHAPITRE XYJI

Plus une denrée est nécessaire, et moins il convient d’en faire toml>er le prix au-dessous de son taux naturel. Un renchérissement accidentel du blé est une circonstance fâcheuse, .sans doute, mais qui tient a tles causes qu’il n’est pas ordinairement au pouvoir de l’iiommo d’écarter U II ne finit pas qu'à ce malheur il en ajoute un autre, et fasse de mauvaises lois parce qu’il a eu une mauvaise saison.

Le gouvernement ne réussit pas mieux au commerce d’importation qu’au commerce intérieur. Malgré les énormes sacrifices que le gouvernement et la commune de Paris ont faits en 1816 et i8l7, pour approvisionner cette capitale, par des achats faits dans l’étranger, le consommateur a payé le pain à un taux exorbitant ; il n’a jamais eu le poids annoncé, la qualité du pain a été détestable, et finalement on en a manqué

Je ne dirai rien au sujet des primes d’importation. La plus belle des primes est le haut prix qu’on ofire pour les blés et pour les farines dans les pays où il y a disette. Si cette prime de 200 ou 300 pour 100 ne suffit pas pour en amener, je ne pense pas qu’aucun gouvernement puisse en offrir qui soient caxiables de tenter les importateurs.

l’année 362 de notre ère, l’empereur Julien lit vendre à Antioche, à bas prix, 420 mille mesures {modii) de blé qu’il tira de Chalcis et d’Egyple, cette distribulion fit cesser les approvisionnements du commerce, et la disette augmenta. (Voyez Gibbon, ch. xxiv.) Les principes de l’économie politique n’ont pas changé et ne changeront pas ; mais à une certaine époque on les ignore, à une autre époque on les connaît,

La capitale de 1 empire romain manquait toujours de subsistances quand les piinces y cessaient leurs distributions gratuites, aux frais du monde entier; et

c’était par la raison même qu’on y faisait des distributions gratuites, qu’on y manquait de grains.

1 La guerre est une grande cause de famine,, parce qu’elle nuit à la production et gaspille les piodnits. Il dépendrait de l’homme d’écarter ce fléau; mais on ne peut se flatter de voir les guerres plus rares, qu’autant que les gouvernants deviendront très-éclairés sur leurs vrais intérêts comme sur ceux du public, et que

les peuples n’auront plus l’imbécillité d’attacher de la gloire à des dangers courus sans nécessité.

2 Je ne fais aucune attention à ces grands mots : Soins paternels, sollicitude, bienfaits du gouvernement, qui n’ajoutent jamais rien aux moyens de l’administration, ni au soulagement des peuples. La sollicitude du gouvernement ne peut jamais etre mise en doute , il est intéressé plus que personne à la durée d’un ordre social dont il recueille les principaux fruits; et, quant à ses bienfaits, on ne peut les vanter sans niaiserie : quels bienfaits peut répandre l’admiaistration, si ce n’est aux dépens des administrés?

UE L\ PRODUCTION DES RICHESSES

Les peuples seraient moins exposés aux disettes sMls mettaient plus de variété dans leurs mets. Lorsqu'un seul produit fait le fond de la nourriture de tout un peuple, il est misérable du moment que ce produit vient à manquer. C'est ce qui arrive quand le blé devient rare en France, ou le riz dans Vlndostan. Lorsque plusieurs substances jouent un rôle parmi les aliments, comme les viandes de boucherie, les animaux de basse-cour, les racines, les légumes, les fruits, les poissons, sa subsistance est plus assurée, parce qu'il est difficile que toutes ces denrées manquent h la fois i.

Les disettes seraient plus rares si l'on étendait et perfectionnait l'art de conserver, sans beaucoup de frais, les aliments qui abondent dans certaines saisons et dans certains lieux, comme les poissons : ce qui s'en trouve de trop dans ces occasion??^, servirait dans celles où l'on en manque. Une très-grande liberté dans les relations maritimes des nations procurerait, sans beaucoup de frais, à celles qui occupent des latitudes tempérées, les fruits que la nature accorde avec tant de profusion ù la zone torride .T'ignore jusqu'à quel point on pourrait parvenir à conserver et à transporter les bananes; mais ce moyen

1 La routine, toute-puissante sur les espi-its médiocres, qui forment le grand nombre, surtout dans les basses classes, rend fort difficile f introduction de nouveaux aliments. J ‘ai vu, dans certaines provinces de France, une répugnance (ies plus marquées pour manger des pâtes façon d’ Italie, qui sont pourtant une excellente nourriture, et qui offrent un fort bon moyen de conserver les farines; et, sans les disettes qui ont accompagné nos troubles politiques, la culture et l’usage des pommes de terre pour la nourriture des liommes n’auraient point encore pénétré dans plusieurs cantons où elles sont maintenant d’une grande ressource. Elles réussiraient plus généralement encore, si Ton mettait à leur culture un soin plus soutenu qui les empêchcit de dégénérer et surtout si ron s’imposait la loi de les renouveler régulièrement de graines.

2 On voit dans Humboldt {Essai politique sur la Nouvelle-Espagne^ ch. ix), que la même étendue de terrain produit :

en bananes, un poids de 106,000 kilogrammes, en pommes de terre. . 2,400 kil.,

en froment 800 kil

Les bananiers donnent donc un produit 133 fois plus considérable que le froment, et 44 fois plus que la pomme de terre, sauf pourtant la partie aqueuse.

Dans un pays fertile, au Mexique, un demi-hectare, cultivé en bananes de la grande espèce, peut nourrir plus de cinquante individus, tandis qu’en Kurope le même terrain, en supposant le huitième grain, ne donne par an que 576 kilogrammes de farine de froment, quantité insuffisante pour la nourriture des deux individus. Aussi rien ne frappe plus rEuropéen récemment arrivé dans la zone torride que l’étendue extrêmement bornée des terrains cultivés autour cl’une cabane qui renferme une famille nombreuse d’indigènes.