CHAPITRE XVIII

SI I.E GOUVERNEMENT AUGMENTE LA RICHESSE NATIONALE EN DEVENANT PRODUCTEUR LUI-MÊME.

Une entreprise industrielle quelconque donne de la perte, lorsque les valeurs consommées jiour la jiroduction excèdent la valeur des produits 2. Que ce soient les particuliers ou bien le gouvernement qui

1 Ricardo : A?i Essny on the influence of ihe loio price of corn, etc,

2 II ne faut pas pcrdfe de vue que Ja consommation de la valeur des services j)roductifs, qui se fait dans la production, est une consommation aussi réelle que la consommation qui se fait des matières premières. Les services productifs comprennent les services rendus par les* capitaux, aussi bien que cetix qui sont rendus par l’industrie.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

fasse cette perte, elle n’en est pas moins réelle pour la nation ; c’est une valeur qui se trouve de moins dans le pays.

Ce serait en vain qu’on prétendrait que, tandis que le gouvernement y perd, les agents, les hommes industrieux, les ouvriers qu’il emploie, y ont gagné. Si l’entreprise ne se soutient pas par elle-même, ne paie pas ses frais, le déficit qui en résulte est nécessairement payé par ceux qui fournissent aux dépenses des gouvernements : par les contribuables. Il convient que des producteurs soient payés par leurs produits, et non pas soutenus par une contribution gratuite

La manufacture de tapisserie des Gobelins, qui est entretenue par le gouvernement de France, consomme des laines, des soies, des teintures; elle consomme la rente de son local, l’entretien de ses ouvriers r toutes choses qui devraient être remboursées par ses produits, et qui sont loin de l’être. La manufacture des Gobelins , loin d’être une source de richesses, je ne dis pias seulement pour le gouvernement, qui sait bien qu’il y perd, mais pour la nation tout entière, est pour elle une cause toujours sulisistante de perte. La nation perd annuellement toute la valeur dont les consommations de cette manufacture, en y comprenant les traitements, qui sont une de ses consommations, excèdent ses produits. On peut dire la même chose de la manufacture de porcelaines de Sèvres, et je crains qu’on n’en puisse dire autant de toutes les manufactures exirloitées pour le compte des gouvernements

On assure que ce sacrifice est nécessaire pour fournir au prince le moyen de faire des présents et d’orner ses palais. Ce n’est point ici le lieu d’examiner jusqu’à quel point une nation est mieux gouvernée quand elle fait des présents et quand elle orne des palais ; je tiens pour assuré, puisqu’on le veut, que ces ornements et ces présents sont

1 Si le gouvernement consacre à ses entreprises des revenus qui lui sont propres, comme le produit des domaines, la perte n’existe pas moins, et même elle ne retombe pas moins sur les peuples; car si une partie du produit des domaines n’était pas consacrée à cet usage, ce serait autant de moins qu’on aurait à lever sur les contribuables .

2 11 en est de même des entreprises commerciales dirigées par le gouvernement. Dans la disette éprouvée en 1816 et 1817, le gouvernement français lit des achats de blé dans l’étranger; le blé monta à un taux excessif dans l’intérieur; et quoique le gouvernement vendît son grain un peu au-dessotis du cours, il le vendit encore à un taux très-élevé. Des particuliers auraient fait des bénéfices considérables dans cette circonstance. Le gouvernement y perdit plus de 21 millions. {Ra2)port au Roi, dxc 24 décembre 1818.)

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